18世纪的美国科学家富兰克林发现电分为正电和负电，他还把闪电从天上引下来，证明了闪电和人工产生的电是一样的。直到1831年，英国物理学家法拉第发现电和磁有关系，当一根导线在磁场中运动时，导线中也会有电流产生，发电机就是利用这个原理来发电的。