《水浒传》里梁山泊头领宋江、林冲、武松等都被宋朝政府处过刺配的刑罚，挨脊杖二十或四十，刺配二三千里外牢城。连原来押解林冲去沧州的差人董超、薛霸，因为路上没有能够害死林冲，回开封后也被高俅寻事刺配大名府。《水浒传》第八回说：“原来宋时，但是犯人徒流迁徙的，都脸上刺字。怕人恨怪，只唤做打金印。”一个人犯了法（或被诬陷以法），既要挨打，又要流配，还要在脸上刺字，正是“一人之身，一事之犯，而兼受三刑”(6)。三种刑罚连在一起用，在宋以前是没有的。

古时刑法大致分为死、流、徒、杖、笞五等。

马端临《文献通考》卷一百六十八说：“流配，旧制止于远徙，不刺面。晋天福中始创刺面之法，遂为戢奸重典。宋因其法。”原来宋代把犯人脸上刺字这种法律是从石敬瑭的晋朝继承而来的。

刺面有大刺、小刺之别。凡是审判官认为犯罪情节严重、犯人“性情凶恶”的，就把字体特别刺大些。所刺文字，除《水浒》所说“迭配某州（府）牢城”以外，也有把所犯事由，所配地名、军名、服役名色都刺在脸上的。如刺“配某州（府）屯驻军重役”，是发往该处屯驻部队里服劳役的；刺“龙骑指挥”或“龙猛指挥”，是发到那种番号的军队中当兵的；刺“某州某县钱监”，是发到该处铸钱工厂里当苦工的。南宋时还有一种更野蛮的规定，凡犯强盗罪免死流配的，“额上刺强盗二字，余字分刺两脸”(7)。

受到刺配刑罚的人，到配所后还得服劳役。劳役的名色很多。凡是官营工业（如煮盐，造酒、醋，烧窑，开矿，修造军械等）、交通运输业以及修城修河堤等，都发配人去做苦工。也有当厢军（主要也是劳役）、当水军的（宋朝的兵都由招募而来，经检验合格后，也要刺面）。所以宋江、武松、杨志都被人骂为“贼配军”。

刺配这条法律，在宋朝统治的三百年间是时代愈后愈重的。有关刺配的法令，宋真宗大中祥符（1008—1016）编敕止有四十六条，到宋仁宗庆历（1041—1048）时增至一百七十余条，到南宋孝宗淳熙十一年（1184）已达五百七十条之多。刺配的范围越来越广，除了像宋江、武松那样犯人要刺配以外，法律规定犯窃盗罪一贯以上、贩私盐一斤以上的都要杖脊刺配。佃户在地主池塘里捕了一斤半鱼，或者看见别人贩私盐不告发，也要脊杖刺面，还从福建押送开封判罪(8)。反之，法律又规定地主对佃户犯罪，减凡人一等。地主打死佃户，不刺面，止配邻州近地。(9)

刺配的法律，辽、金、元、明、清都有。只是内容规定不尽相同。(10)

宋朝这条脊杖、刺面的法律，从宋神宗熙宁二年（1069）以后，对“命官”就不适用了。“命官”贪赃枉法，止于流配，不杖脊，不刺面。据说理由是“古者刑不上大夫”“今刑为徒隶，恐污辱衣冠耳”(11)。这样，适用的范围就止限于污辱和镇压人民，特别是冒犯地主阶级利益的佃农和饥寒交迫的穷人了。

(1) 《朱文公文集》卷六十八，《跪坐拜说》。

(2) 《明史》卷一二，《英宗后纪》；卷一七六，《彭时传》。

(3) 《明史》卷一一三，《郭嫔传》，事同稍简。

(4) 《朝鲜李朝世宗实录》卷二六。

(5) “求雨以女巫。”《左传》僖公二十二年：“夏大旱，公欲焚巫尪。”注谓：“巫尪女巫也。主祈祷请雨者。”

(6) 丘濬：《大学衍义补》。

(7) 《宋会要》一六八，《刑法》四。

(8) 《通考》卷一六八。

(9) 《通考》卷一六七。

(10) 《续文献通考》卷一三五、一三七；《清朝续文献通考》卷二四四。

(11) 《通考》卷一六七。