宋高宗绍兴十年（1140）夏天，金兀术再次兴兵南侵，战线东起淮河下游，西到陕西。南宋政府派岳飞带兵到河南去抵抗。这时，在东路，南宋将领刘锜在顺昌（今安徽省阜阳市）大败金兵主力；在西路，另一南宋将领吴璘，坚守扶风（今陕西省扶风县），金兵屡攻不下；北方的民兵，在金兵后方异常活跃。

岳飞北上以后，把大本营屯驻在郾城（今河南省郾城区）。在大举进攻之前，岳飞一面派遣部将牛皋（gāo）、张宪等人，分路收复河南各地；一面又派遣义军首领梁兴等人重返太行山区，组织和领导河北地区的民兵，策应北上的军队。在很短的时期里，宋军先后收复了颍昌（今河南省许昌市）、郑州、洛阳等地。宋军的声势震动了中原。

金兀术为了阻止岳飞的进攻，亲率精锐的“铁塔兵”和“拐子马”一万五千余骑，从开封南下，向郾城反扑。“铁塔兵”是兀术的侍卫亲军，士兵“皆重铠全装”，看起来好像铁塔一般。“拐子马”指的是左右翼骑兵。兀术每次作战，照例以“铁塔兵”列在正面，“拐子马”布列两侧，一齐冲锋。岳飞看见兀术亲自率兵来攻，于是命令自己的士兵，和敌人骑兵交战时，各人都手持麻扎刀、大斧，上砍敌人，下砍马腿。双方自申时（指下午三点到五点）鏖（áo）战到天色昏黑，金兵大败而逃，“岳家军”取得了辉煌的胜利。

郾城大捷，鼓舞了北方人民抗金的勇气。中原地区的广大人民，争先恐后地给“岳家军”运粮食，做向导，送情报。在人民的支持下，“岳家军”乘胜攻下了朱仙镇（在开封市附近）。岳飞看到汴京快要收复，兴奋地对战士们说：“我们很快就要直捣敌人的老巢——黄龙府，到那时，为了庆祝胜利，我要同大家痛饮一场！”

（张习孔）