班昭是我国古代第一位女历史学家。她是扶风安陵（今陕西省咸阳市）人，大约生于东汉光武帝建武年间至安帝永宁年间，活了七十余岁。

班昭在史学上的主要贡献，是整理并最后写成《汉书》。她的父亲班彪是当时很有名的学者，曾经发愿继续司马迁的《史记》，作《史记后传》六十五篇，写成西汉一代的历史（司马迁的《史记》只写到汉初），没有完成便死去了。她的哥哥班固继承父亲的事业，根据父亲所积累的材料，经过整理和补充，写成了一部上起汉高祖、下迄王莽共二百三十年的西汉历史，这就是我国第一部纪传体的断代史——《汉书》。但是，其中的“八表”和“天文志”还没有完成，班固也逝世了。班固死后，继续完成《汉书》的任务便落到班昭的肩上。

当时，《汉书》虽然已经初具规模，可是还有一些散乱的篇章。汉和帝便命班昭到皇家藏书处“东观藏书阁”继续完成班固未竟的工作。她在这里进行了“八表”和“天文志”的写作，并整理校对了父兄的初稿，后来马续也协助班昭撰述“天文志”。《汉书》至此才算大功告成。

《汉书》初出时，一般人不易通晓，东汉政府便选拔马融等十人，在“东观藏书阁”中，跟从班昭学习《汉书》。汉和帝还命皇后和妃嫔们拜班昭为师，向她学习儒家经典，乃至天文算术。因此，大家都尊称她为“曹大家”。

班昭除了编撰《汉书》，还写了不少文章和辞赋，大都失传。现在传世的，尚有《女诫》七篇及《东征赋》等。

（黎虎）