古时候有一户姓田的人家，父母去世早，留下兄弟三人相依为命。三兄弟相亲相爱共同生活，大哥、二哥娶妻生子都没有分家，田大嫂、田二嫂两个妯娌在一起相处和睦。三兄弟中最小的弟弟长大娶妻，人称田三嫂。

大嫂和二嫂都很贤惠，唯独田三嫂，仗着自己有些嫁妆，便不想和夫家人在一个锅里吃饭，想单独过自己的小日子。有了这个想法后，她就日夜怂恿丈夫，说家里的钱库田产，都是伯伯们掌管，收入支出，全不知道，都是伯伯们说了算。如果伯伯们用一说十，用十说百，我们也不知道。天下无不散之宴席，等到家道败落散场的时候，人家伯伯们腰包里鼓鼓的，我们最小的什么也没有，就等着受苦吧。还不如现在就将家产分作三份，大家各过各的，各自去经营，这样倒是非常好。

田三一而再地被老婆的话蛊惑，认为有道理，就请亲戚对哥哥们说分家的事。田大、田二起初不愿意分家，但是被田三夫妇连连催逼，只好答应分家。

老大把所有房产钱谷之类的家产分为三份，分毫不多，分毫不少。分到最后，只剩下庭院前的一棵大紫荆树。这棵大紫荆树是祖先传下来的，多年来一直长在庭院里，极其茂盛。如今，兄弟三人要分家，只好把这棵树锯了，也分成三份。

头一天晚上，三兄弟说好了等第二天早上大家一起把大紫荆树砍了分掉。到了第二天，田大叫上两个兄弟一同去砍树。到了树旁边，没想到枝繁叶茂的大树不知为什么，一夜之间全枯萎了。田大用手一推，树干立刻倒了，露出树根和还有生命的树芽。

看到这种情景，田大对着紫荆树大哭起来。其他两个兄弟见哥哥哭成这样，不解地说：“为一棵树大哥哭成这样，值得吗？”

田大说：“你们哪里知道我的心！我哭的并不是这棵树，而是想到我们兄弟三人，同父同母，就像这大树一样，枝枝叶叶，连根而生，分开不得。根生本，本生枝，枝生叶，才能有荣盛。昨天我们商议将此树分为三截，树不忍活活分离，一夜间自己枯死。我兄弟三人若分离了，也会如同这棵树一样枯死，哪里还有荣盛之日？我是为这个而悲伤的。”

田二、田三听哥哥这样说，也被哥哥的挚情感动，他们流着泪说：“难道人不如树吗？”

想到这里，兄弟三人抱成一团，痛哭不已，大家情愿依旧合居。三个妻子听到哭声，出来看看，知道他们三兄弟痛哭是因为不忍分离。大嫂、二嫂当即表示还愿意居住一起，唯有三嫂还是不愿意，口出怨言。

看到妻子如此固执，田三要将妻子逐出家门，两个哥哥再三劝阻。三嫂也终于被他们的兄弟深情感动，不再提分家的事。

让人惊奇的是，自从兄弟们决定不再分家，过了一些日子，这棵紫荆树又慢慢恢复了生机，不仅重新活了过来，而且比以前更加茂盛。

譬犹居室，一穴①则塞之，一隙②则涂之，则无颓毁之虑。

【注释】

①穴：洞穴。

②隙：缝隙。

【译文】

就像一间居室，有一个洞就立刻堵上，有一条缝隙就马上涂盖，就不可能有倒塌的忧虑了。

【历史故事】