汉代有一个杰出的外交家、旅行家、探险家名叫张骞。汉武帝刘彻即位时，张骞只是个很普通的官吏。但他在汗牛充栋的圣贤书的教导下，立下了创立宏伟大业、成就一世英名的人生志向。

史书记载，张骞是个心胸开阔的人，具有坚韧不拔、信义待人的优良品质。匈奴冒顿单于趁着楚汉战争的空隙，建立起统一的奴隶主政权和强大的军事机器，控制了中国东北部、北部和西部广大地区。西汉初年，匈奴冒顿单于征服西域，设僮仆都尉，向各国征收繁重的赋税。

西汉王朝的统治者在征战匈奴的过程中，逐渐认识到西域的重要性。汉武帝即位后，从投降过来的匈奴人口中得知西迁的大月氏有报匈奴世仇之意，但苦于无人相助。

智勇双全的汉武帝想，根据地理位置，汉朝如果能跟大月氏联合，切断匈奴跟西域各国的联系，就等于切断了匈奴的右胳膊。想到这里，汉武帝决定联合大月氏，实现“断匈右臂”的战略。

去大月氏，这在当时不是件容易的事。因为当时谁也不知道大月氏在哪儿，也不知道有多远，去了能不能完成任务，能不能活着回来，都是未知数。要担负这个任务，必须有很大的勇气。

汉武帝下了一道诏书，征求智勇双全的人出使西域，到大月氏做联络工作。

想建立功业的人很多，都想应征，但思前虑后，终于觉得出使西域这件事太艰难、太凶险，便纷纷退缩了。当时的张骞只是普通官吏，是个年轻的郎中，他觉得这件事意义非同小可，为了国家利益值得一去。

于是他首先应征。有他做楷模，在他的感召下，其他有志于此的人也纷纷应征，最后，有一百名勇士加入了出使西域的队伍，其中还有一个在长安的匈奴族人，名叫堂邑父，他也愿意跟张骞一块儿去找月氏国。

公元前138年，出使西域的人马最终确定，张骞带着一百多个人从京城出发，开启了艰苦卓绝的寻找大月氏之路。

要到达大月氏，必须经过匈奴的领地。张骞他们一队人昼伏夜出，小心翼翼地走了几天，还是没能躲过匈奴人，被匈奴兵发现了。匈奴兵将他们团团围住，一百多人全都做了俘虏。

所幸匈奴人并没有杀他们，而是将他们带回营地，分散开来看管。张骞身边只有匈奴本族人堂邑父。在匈奴领地，他们一住就是十多年。这十多年间，无论吃什么样的苦，受什么样的罪，张骞他们始终没有忘记肩上的重任。

匈奴人就这样一直拘押着张骞他们，最开始的时候看管很严，日子久了，管得就不那么严了。看到这种情形，重任在身的张骞跟堂邑父商量，决定伺机出逃。终于有一天，他们寻到一个好时机，趁着匈奴人不防备，骑上两匹快马逃了出来。

他们知道月氏国在西边，跳上马就快马加鞭一直向西奔去。跑了几十天，吃尽苦头，总算逃出了匈奴地界，可并没有找到月氏国。没找到月氏国的张骞他们却闯进了另一个叫大宛的国家。

大宛离匈奴近，当地人都能听懂匈奴话。张骞和堂邑父在匈奴待了十多年，都能说匈奴话，因此和大宛国的人交谈起来很方便。

大宛国的国王早就知道汉朝是个富饶强盛的大国，听说汉朝的使者到了，盛情接见了张骞和堂邑父，对他们表示热烈的欢迎。在大宛国休整一段时间后，大宛国的国王派人护送张骞他们到康居，康居在巴尔喀什湖和咸海之间。从康居出发，张骞他们终于到达朝思暮想的大月氏。

到达大月氏后，张骞才知道，大月氏被匈奴打败了以后，迁到今阿富汗北部一个叫大夏的地方建立了大月氏国。他们现在的子民休养生息，生活得很好，不想再跟匈奴作战。所以，大月氏国王对前来联合抗击匈奴的张骞并不感兴趣，但因为对汉朝的景仰，张骞又是汉朝的使者，所以月氏国王也很有礼貌地接待张骞。

张骞和堂邑父在大月氏住了一年多，也没能说服大月氏国共同对付匈奴。在这一年多的时间里，他们去了大夏一次，开了眼界，看到了许多从未见到过的东西。

未能说服大月氏，张骞只好带着有异域风情的种种见闻准备返回汉朝复命。返程中经过匈奴地界，又被扣押了一段时间，幸好匈奴发生内乱，他们才得以逃出来回到长安。

张骞出使西域，在外面风餐露宿足足过了十三年才回来。汉武帝非常感动，赞赏他立了大功，封他做太中大夫。

张骞把西域各国的情况向汉武帝作了详细的报告。他说在大夏看见邛山（在今四川省）出产的竹杖和蜀地（今四川成都）出产的细布。当地的人说这些东西都是商人从天竺（就是现在的印度）贩去的。根据这个情况，张骞认为，既然天竺可以买到蜀地的东西，一定离蜀地不远。

听到张骞的叙述，汉武帝又想去结交天竺。于是，他又派张骞为使者，让张骞带着礼物从蜀地出发，去结交天竺。

张骞把人马分为四队，分头去找天竺。可四路人马走了两千里地，都无功而返。但是，往南走的那队人马绕过昆明，来到滇越，结交了滇越的国王。滇越国王的上代原是楚国人，已经有好几代跟中原隔绝了，看到汉朝使臣非常高兴。

张骞回到长安，汉武帝认为他虽然没有找到天竺，但是结交了一个一直没有联系过的滇越国，也很满意。

后来，一直很强悍的匈奴被汉朝大将卫青、霍去病消灭了主力，匈奴逃往大沙漠北面。西域一带许多国家看到匈奴失了势，便不再愿意向匈奴进贡纳税。趁此良机，汉武帝再派张骞去西域。

公元前119年，张骞拿着汉朝的旌节，带着几个副手和三百个勇士，每人两匹马，还带着一万多头牛羊、黄金、钱币、绸缎、布帛等礼物去结交西域。

张骞一行到了乌孙（在新疆境内），乌孙王出来迎接，张骞送了他一份厚礼，建议两国结为亲戚，共同对付匈奴。可乌孙王不知道汉朝兵力有多强，只知道汉朝离乌孙很远。他很矛盾，既想得到汉朝的帮助，又怕得罪匈奴。对于联手对付匈奴这件事，乌孙君臣商议了几天，还是决定不下来。

张骞恐怕耽误时间，便让副手们带着礼物，分别去联络大宛、大月氏、于阗（在今新疆和田一带）等国，乌孙王为协助张骞副手们的工作，还派了几个翻译帮助他们。

张骞的副手们去了好些日子也没回来。乌孙王先送张骞回到长安，并且派几十个人跟张骞一起到长安参观，还带了几十匹高头大马送给汉朝。

汉武帝见张骞带回了西域的人，很满意，又看见乌孙王送的大马，心里更是格外高兴，他特别优待了乌孙使者。

过了一年，张骞派到西域各国去的副手陆续回到长安，可是张骞却害病死了。副手们把到过的地方合起来一算，总共到过三十六个国家。

打那以后，汉朝和西域各国建立了友好交往，汉武帝每年都派使节去西域各国访问。西域派到汉朝的使节和商人也络绎不绝。中国的丝织品经过西域运到西亚，再转运到欧洲，后来人们把这条路线称作“丝绸之路”。张骞的美名也永远记载在中国的史册上。

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