蔡京，字元长，是宋徽宗时期一个举足轻重的人物，因为他谄媚和逢迎的功夫登峰造极，在历史上留下骂名，很多人甚至把他作为北宋亡国的罪魁祸首，把宋朝灭亡的责任归在他身上。

蔡京是北宋兴化仙游人，在今天的福建一带。他在朝廷为官的时候，著名诗人王安石也和他同朝为官。王安石主张变法维新，蔡京很支持变法，是王安石变法的得力干将，但两人主张变法的目的却有天壤之别。

王安石主张变法，目的是富国强兵，为天下苍生着想；而蔡京则是为了多搜括些民脂民膏供徽宗享受玩乐。为保住自己官位，他对宋徽宗的谄媚与逢迎，可谓无所不用其极。

据史料记载，为了讨好徽宗，蔡京利用手中权力相当放肆地为宋徽宗的享乐提供方便。当时应奉司、御前生活所、营缮所、苏杭造作局等机构，都是蔡京为保障宋徽宗的奢靡生活而专门设置的，这些机构专为徽宗个人服务。

他还大兴花石纲之役，搞得民怨沸腾。悲哀的是，宋徽宗不是一个贤德君主，而是一个政治上极端腐败、生活骄奢**逸、挥霍无度的昏君，这就给善于钻空子的蔡京留有很多可乘之机。

蔡京知道宋徽宗酷爱花石，于是就费尽心机到处搜集花石供奉给宋徽宗。最初，蔡京只搜取江浙一带的花石进呈给皇上。后来，他把进献花石的规模搞得越来越大，他本人亲自主持苏杭应奉局，专门索求奇花异石，运往京城开封。

据史料记载，当时，运送花石的船只，从江南到开封，蔡京把每十只船编为一纲，沿着淮、汴而上，舳舻相接，络绎不绝，这就是历史上著名的“花石纲”。《宋史》有记载：花石纲之役，使得宋朝老百姓苦不堪言，连中产人家都破产，更不用说那些贫困人家了。为缴纳“花石纲”的费用，有的人家甚至到了卖儿卖女的地步。

为了寻到上等石材，蔡京对役夫十分苛刻。即便是在江河湖海深不可测的水下有奇石，他也要命令役夫千方百计去取，直到取出才肯罢休。为此，耗费的人力物力以及老百姓的性命，不计其数。

除了寻找石头，蔡京还耗费巨额资财大兴土木，建造延福宫、艮岳。没有足够的钱财可供挥霍，他便大肆搜刮民田，设立“西城括田所”。蔡京毫无节制、旷日持久的挥霍，弄得国库空虚，财政亏空。为弥补亏空，他铸当十大钱，大肆修改茶法和盐法。在他的错误决断下，当时的货币制度非常混乱，民怨沸腾。人们认为他恶贯满盈，称他为“六贼之首”，罪不容诛。

靖康元年（1126年），宋钦宗即位，失去依靠的蔡京立刻被宋钦宗贬往岭南，可是他还没到达岭南，就在途中死于潭州（今长沙）。

王明清在《挥尘后录》中对蔡京的死有记载，说蔡京是被活活饿死的。从记载中可以看出，蔡京的死，真是充满玄机。谁能想到，原来对皇帝极尽谄媚逢迎的“大人物”竟然落得个穷饿而死的下场？蔡京当时真的很穷吗？这到底是怎么回事呢？

据史料记载，蔡京当时虽然被流放，但他还是很有钱。他携着家人一同前往岭南，临行前，他的金银珠宝装了满满一大船，显然他是不穷的。

不穷怎么会被饿死呢？这是为什么？原来，在他被发配岭南的途中，沿途的老百姓都憎恨蔡京，没有一个人卖东西给蔡京吃，他有满船财宝也买不到一口吃的。从开封到长沙，三千里路上，蔡京很难买到一口饭、一盘菜、一杯茶。

到了长沙，蔡京连个安身之处也找不到，只能住到城南的一座破庙里。这时的蔡京真是困苦极了，而且身体还有病。在病困交加、饥寒交迫的穷途末路之时他开始自省：“我蔡京怎么会失去人心到这种地步啊！”

最后，他“腹与背贴”，饿死了。“腹与背贴”就是饿得前心贴着后背的意思。蔡京死后没有棺木，只得用粗布将尸身简单包裹一下，埋进专门收葬贫病无家者的漏泽园中。

遇贫穷而作骄态者，贱莫甚①。

【注释】

①莫甚：指没有比此更严重了。

【译文】

遇着贫穷的人，便做出骄傲的态度，最是鄙贱不过的。

【历史故事】