“黑暗之地在洛曼东方，山内帝国的北方。”海加格森比划，“这片地区长期被茂盛的龙瘴气所弥漫，我们生活的高山还算好，地势较低的地方基本不能住人，但也有山内勇士和冒险家去黑暗之地寻宝，他们经常来到地下和我们打交道。”
“龙瘴气……”夏尔沉思，“我听说黑暗之地被化不开的阴云笼盖，原来那叫龙瘴气吗？”
“是的，”海加格森说，“曾经统治这里的是龙帝国，那时候天空还有两个太阳，你想去的瑞安堡，其实就是龙帝国的首都。随着一个太阳被裂日者摧毁，剩下的龙为了宝贵的资源而互相争斗……巨龙的身躯非常大！从头到尾几十米，但就是这样的巨龙，在龙之战争中一条接一条战死！它们小山般的尸体在地上慢慢腐蚀，形成浓密的瘴气，把天空都遮盖住了。”
“单纯的瘴气应该没什么影响吧，可就我从洛曼那边听到的消息来说，黑暗之地是片受诅咒的地方。”夏尔皱眉。
“是啊，是啊，”海加格森点头，“后来进入的人们……为了驱散瘴气，犯下了巨大的罪孽，后面又发生一系列更大灾难，然后瘴气没消除，反而规模变得更大，弥漫开来。”
“一系列更大灾难是什么？”
“其实……”海加格森摇头，“我知道的就这么多，也许你自己去一趟黑暗之地就知道了。”
黑暗之地，受诅咒的古帝国废墟，致命、阴暗，并且被所谓的“龙瘴气”所环绕，现在地表又有大规模恶魔入侵，那里肯定是最危险的地方。
“我不能去，”夏尔摇头，“虽然按你这么说，瑞安堡和秘密圣堂都近在咫尺，但我第一要务还是回洛曼，不能在这逗留太久。”
“所以你得返回你的故乡，但有一天会回来，解开这个谜？”
“绝对，”夏尔点头，“我绝对要弄明白。我想知道原初猎人到底做了什么，以及，为什么他要在那里等一个人打开秘密圣堂。”
原初猎人真混蛋，谜语人，留下乱七八糟的信息等后人解密。夏尔暗想。我肯定不能学他这套，以后要把自己手头的事情和使命统统搞定，有什么要交代的就记下来传下去，省得后人费心瞎猜。
离开流水区，他们返回融雪井的核心大厅。
这地方面积很大，夏尔得以看到正中间皑皑雪柱，直径恐怕有几百米，一眼看不到尽头，白色冰雪经年累月，层层堆积，冰寒刺骨，旁边有火炬照耀，反倒将它映成暖色。
矮人们正在维护设施，重新开启各处水管，点亮壁挂火把，投入到工作中去。
“很快发光蘑菇都会被送回要塞了！”海加格森很高兴。
“我就说我们能比灾行者猎杀队快十倍吧。”夏尔笑，“断崖窟、流火堡和融雪井，就算他们拿下灰鸽丘和乌鸦望岩，我们也赢了。”
“是啊！”海加格森振奋，“你能拿到你的神器，实现你的夙愿了！”
“那你呢？你的夙愿呢？”夏尔打量海加格森。
“不……没什么。”海加格森摇头，“我的愿望……我的愿望没什么可提的。”
晚些时候，夏尔和埃利奥他们一起吃东西。
矮人的食谱讲究一个物尽其用，他们将有限的食材尽可能利用完全，同时确保它们营养丰富，美不美味处于次要，关键要尽快吃饱，同时不浪费粮食。
因着这个原则，夏尔有幸见识一份极度典型的矮人晚餐。
他们围在一张大石桌旁，两个矮人来来往往，找出能吃的东西端上来。
首先是一大盆鱼糜，将地下湖泊里的穴居鱼捣碎而成，加入大量地下矿盐，白色盐晶和黑灰色鱼肉随意搅在一起，尝起来巨咸，用舌头舔了点就感觉没法吃下去了。
然后是一大盘煮熟后风干的闪光蘑菇，坚韧耐嚼，没什么味道，只有蘑菇本身的涩味，吃一根蘑菇可以在嘴里咀嚼十几分钟，然后勉强咽下去，矮人们随身都揣着很多，饿了就拿出一根大嚼。
接着是一种晒干的大型苔藓，矮人们将它从潮湿岩壁上刮下来，烤熟后当菜干一样吃，这些苔藓味道不错，有点甜味，而且很脆，尝起来嘎嘣嘎嘣，停不下来。
后面端上来的就有些恶心了，是矮人对虫肉的特制餐点。
他们将蠕虫蛋做成黄绿色的虫蛋酱，涂在蘑菇上面吃，又去找外面巨蠕虫的残骸，把肉割下来放在火堆上烤，烤熟后发出怪异香气，有接近鸡肉的味道。
虽然看起来很好吃，但夏尔一看到它们就联想起那浓密粘稠的腥臭虫血，有些难以接受。
“吃吧吃吧！”
“噢噢！”
“都是好吃的，请！”大家盛情款待。
矮人们吃得很节俭，自己没吃多少，却拼命把这些地底食物推给夏尔，请他品尝，他们还从仓库里找出酒来，一杯又一杯，把蘑菇酒给夏尔满上。
“喝吧！”
“你一定要尝尝这个。”
“很好喝的。”
夏尔向他们致意，和矮人相处还是比较舒服，他们耿直朴实，也没什么坏心思。
“请您尝尝，这是我们珍藏已久的。”埃利奥亲自端过来一大块肉。
这块肉又干又硬，纹理清晰，似乎是什么生物脊背的肉，散发出一股焦香和咸辛的味道，矮人尽可能给它调味过了。
“我尝尝。”夏尔撕下一条肉，尝了尝。不会是变种虫肉吧。
……很好吃。
吃过干瘪寡淡的蘑菇和发苦的虫肉之后，这块肉干尝起来美味至极，外表很硬，里面还算嫩，还有滑嫩脂肪，味道醇厚。
“好吃不。”埃利奥高兴地说，“这是龙肉啊。”
“原来如此。”夏尔舔了舔嘴唇，把肉还回去，“这是你们珍贵的食物，还是留着吧。”
“别这样。”
“你是英雄，你该尝尝这个。”
“是啊是啊。”
“我们看着你吃就感觉像是自己在吃一样。”矮人们语气真诚。
“请收下。”埃利奥说。
“谢谢。”夏尔向他们致意“嗯……地下没什么吃的吧，食物总是很少。”
“有虫肉。”他指着外面巨大蠕虫的尸体残块，“我们把它拖到融雪井里，一块冰着，保鲜。”
“冰冻过的虫子也不会好吃的。”夏尔说。
“美味的食物，难吃的食物，进到嘴里都变成了力量，我们矮人只需要力量就行了，这里环境很差，为了保护好这里，我们必须要有足够的力量。之前灾行者和巨蠕虫侵袭的时候，就是因为没有力量，许多同伴都倒下了。”
“你们驻守在这里多久？上次回去是什么时候？应该有假期之类的吧。”
“没，三十年没回雄须要塞了。”
“这也不远啊，最多一小时脚程，为什么不回去看看出生的地方？雄须要塞比这里暖和，有断崖窟的热气，有巨大的公共休息室，有家具和漂亮装饰，估计也有更大的宿舍……”
“你不明白，族长命令我们驻守融雪井，那我们就得驻守融雪井，这是职责。族长为我们划定的生活区域就在这里。”他说。
“那恋爱呢这里也没有女矮人。”
“那就没有恋爱了。”埃利奥说。
女矮人显然不会大费周折来到融雪井寻找丈夫，意思是，只有住在雄须要塞的矮人有机会生育……
“什么”夏尔有些困惑，“那你们岂不是不会有后代。”
“不会。”埃利奥说，“嗯……”
“别提这个了。”其他矮人说。
“是啊。”
“听了难受。”
“求求你了别说了，我在融雪井过得再苦再难都不会觉得难过，只有你提起女矮人的时候，我心里跟刀割一样痛，眼泪忍不住往下流。”一个年轻的矮人矿工哀叹。
“嗯……”夏尔沉吟。
“你不明白，杜马克创造我们是让我们去劳动和生产，”一个矮人说，“生育对我们来说没有绝对的必要性。”
“是啊，没关系，我们被派到融雪井，那我们就会在这里生活工作，直到和土壤本身合为一体，这是很自然的事情。”另一个矮人说。
“世界上有太多比生儿育女更有意义的事情了。”埃利奥总结，“你提起女矮人、大宿舍和舒适生活的时候，眼里流露出同情，但我们真不需要，我们只要为要塞一直奋斗下去就可以了！”
夏尔望向之前那个对女矮人露出向往的年轻矿工，他眼神黯淡，没说什么。
“这是要塞的内部事务，我就不说了。”夏尔摇头。
吃饭快结束的时候，夏尔听到远处传来一阵脚步声。
一个矮人哨兵跑进来，穿灰披风，背着弩，有些狼狈。
“哦也！”他喊，“我巡逻上层隧道的时候看到一个……奇怪的，重伤员！满身是血倒在隧道里！”
“什么样的人会满身是血地倒在上层隧道，”埃利奥喊，“乌鸦望台附近都是灾行者！总不能有人杀穿了灾行者过来吧！”
“这就是奇怪的地方了，那家伙还是个暗精灵。”哨兵说。
“带我去找他。”夏尔站起来，“我知道是谁。”