“好冷。”夏尔回到房间里，“走廊和院子都没有一点热气。”

“我看到你了。”卢安娜把一条腿叠到另一条腿上，脚趾伸开，“你喜欢打架。”

“你能理解吗？”夏尔走到她身边，握她的手，“在战斗中，心跳加快，血液变热，紧张感如影随形，让人不知道何时应该停手。”

“如果输了呢？如果输了该有多丢人。”卢安娜皱眉，“你要是输给利奥波德了呢？他的那把剑‘魔影’可以将一名骑士连人带马劈成两段。”

“我的灰刀也不会逊色的。”夏尔自信地说，“他身上戴着许多法术道具，它们有什么效果？”

“就是那些最强大的宝物，西海岸的宫廷巫师亲自为他打造的，当然也有许多黑暗主人赐予的宝物，他是不可战胜的，同时也是个傻子，有实力的傻子，什么也不知道。这就是为什么我忧心忡忡。”卢安娜声音低沉，“如果我们不早点杀掉他，他就会来审判我们，他是西海岸最强大的镇守者。”

“他到处找架打。”

“这不是和你一样？你们都喜欢挥舞兵器，彰显武艺，他在王家领地就是，每到一个地方，必定打听著名骑士和勇士的存在，迅速展开决斗，迅速分出胜负，一场又一场，好像他从来不讨厌这种兵击游戏一样。他不知疲惫，我怀疑连他的脊椎骨都是金属打造的。你们男人就是这种生物，总是喜欢竞争，斗殴，把另一方打到泥里，再抢走输家所有东西，公开羞辱自己的对手……这都是你们最喜欢的。”卢安娜不高兴。

“女人也会做一样的事情。”夏尔说。

“你看，女人和男人之间有鲜明的区别。”

“请说。”

“你们竭力锻炼自己的身体，让自己看起来更强壮，贵族学习战争，平民从事格斗或者耕作，再不然就是在城市之中担任底层官吏，一切的一切都是为了提高自己的竞争力。而我们则有充分的时间去思考，去设局，我们天生善于择偶，我们只需要等着男人们打得头破血流，然后从中遴选出最优秀的一位，在这个过程中我们不用付出额外的代价，只要保持胸脯丰满、臀部宽阔，然后在28岁之前俘虏目标即可。”

“那女人内部之间的竞争呢？更漂亮的女人，比你更漂亮的……”

“存在吗？”

不好，是言语陷阱。

“不存在。”夏尔赶紧说。

“那就是真的了。”卢安娜嬉笑，“你没注意到吗？富有的男人愿意娶贫穷但是貌美的女人，而貌美的女人绝不会看贫穷男人一眼。在每个阶层之中，女人都能往上爬，得到更高的资源，而男人都不得不往下看，否则就会碰壁。”

“太神奇了。”夏尔感觉思路开阔。

“所以这就是为什么我恨利奥波德，你和他是完全不同的人。”卢安娜皱眉，“他是个思维封闭的白痴，我和他说过，我和他分享过我刚才的想法，他直白地回应：女人是男人的附属品，女人生来就是为了承担苦难，每个月流血，生育后衰老肥胖，为家庭奉献一生。”

“我觉得事情可以从多样的角度来看，女人和男人互相合作，生育后拥有了可爱的孩子，而家庭则保护她们的未来。”夏尔想了想。

“这就是为什么我喜欢你，因为你懂得接受不同的思想。而利奥波德是绝不肯和你一样静下心来听别人说什么的，他觉得他永远是对的。”

“他有他的原因。”

“他是个可悲的人，因为他出生在那样的家庭里，他是王子，他做什么都成功，爱德华多陛下照顾他，让他无往不利、做什么都有成效，他的早年经历培育了他的执着、顽固和暴力倾向。我们则让他远离和恶魔有关的信息，把恶魔描述成普通的动物。”卢安娜望向门外，眼神中闪过一丝慌乱，“我不能让他看到我，他在看到我的瞬间就会宰了我，他知道我是叛徒。”

“我会保护你的。”夏尔不假思索。

“你会在‘魔影’剑下保护我吗？如果他朝我挥剑，你要挺身而出。”卢安娜低声说。

“我当然会。”这才是她的核心追求吧。

“即便我恶贯满盈，你也要忠诚于我。”卢安娜搂住夏尔的脖颈，在他耳边吹气，“因为我只有你，而你也只有我。”

卢安娜确实是个心思深沉的狡猾女人，我永远无法真正了解她，不管我走得多深，她身上总有新的秘密亟待发掘。不过话说回来，我又真正了解过任何人吗？

“很快就到晚餐时候了。”夏尔说，“你会去吗？”

卢安娜走到梳妆台前，对着镜子整理自己的头发：“我不能去，我不能冒着被利奥波德发现的风险，你就说我生病了，风寒，天花，麻风，精神错乱。”

“你不在乎自己的名声？我只会说你身体欠佳。”

“我没有名声，我也不需要这种东西。你需要，男人都需要。”

“那就出于尊重你的考量，我不会说你坏话。”

卢安娜有些烦躁：“你还不明白吗？我更喜欢你轻慢我？污蔑我，把我形容得不堪入目，这样我才能安心去做那些下三滥的事情，我要时刻提醒我自己有多么下贱。”

“我……”

“在我发脾气之前赶紧出去，但是要带食物回来。”

夏尔看了一眼空墙壁，那是彼此叠加的方平石块，每块岩石都有一米长，半米宽，贴合处用某种灰色黏合剂保持稳固。

他走到卢安娜身边，吻了一下她的脖子：“我很快回来。”

她没什么反应，夏尔知道她心里有郁结，留她在房间里安静。

他被一个过路的仆人指引到餐厅，这里规模很大，分成上手区和下手区，上手区的地面要高出一个台阶，只有主人、贵族和受邀请的特别客人能够就坐，围在一张横置的长桌边，桌后有一张精致主座，以及一张为主人妻子准备的辅座，其余都是普通座位。

利奥波德为了避免给其他人压力，主动坐在桌子最不起眼的最末端，他一看到夏尔走进餐厅，便兴奋地站起来，朝他招手：“先生！看到我吗！到这边来吧！”

夏尔向他点头，扫了一眼长桌。行吧，唯一的空位只在利奥波德身边，他只能不动声色地在利奥波德身旁坐下。

来的时候不恰巧，仆人们还没端上食物。

“先生，都到这里来了，您可绝不能再跟我装聋作哑了。”利奥波德认真地说，“您武艺超群，身形雄壮，我竟没听说过您这样的豪杰，这对治理国家来说是多大的损失啊！我一定要招揽您到西海岸去，我们可以彻夜长谈。”

到著名的西海岸魔窟？那还是算了吧。

“谢谢。”夏尔哑着嗓子说。

“我可以给您所有您想要的东西，头衔？宝物？荣誉？地位？”利奥波德滔滔不绝地和夏尔交谈，让夏尔怀疑这个男人是不是没有停下来的时候，“我们国家正在危难当中，每个地方都有叛军作乱，我们必须团结一致，击溃敌人的主力，先从南方贵族开始，然后再往东摧毁格里高利公爵的小王国。”

“南方贵族都该死！”

“嗷嗷！”

“青河人总是背叛！”宴席间的其他贵族纷纷附和。

西瓦尔男爵微笑着：“只是流浪骑士先生怕是有要务缠身，他有一位美貌的女士需要守护。”

“噢！”利奥波德兴致高昂，“恕我冒昧，是哪一位贵族女眷呢？诸位的目的地是西海岸吗？”

“很遗憾，取决于她的意志。她身体欠佳，我会把食物带回房间，抱歉。”夏尔努力变化嗓音。

“我明白，我明白。”利奥波德笑着点头，然后转头大声和另一位贵族交谈起来。

可算放过我了。

过了几分钟，仆人们开始端上食物。

这里靠近王领区，相当富庶，所以礼仪也更加讲究，用餐还特地分三重，先上甜点，然后主食，最后是汤。夏尔回忆起吃大锅炖汤的日子，一整锅乱七八糟的食物做成雇佣兵乱炖，够所有人吃一整天，往事是如此平凡，意味深长。

眼前的食物则精致许多，首先是一盘南瓜薄饼用来开胃，夏尔用餐刀划开，里面填满香滑奶油。夏尔见艾利希娅做过，奶油制作工序复杂，要先用鸡蛋清在碗里打成糊，加许多糖，再加入大量牛奶，是非常奢侈的食物。

主菜是每个人一大盘煎猪排，上面洒满绿色的香草碎叶，底下则是一层还在滋滋作响的猪油，非常适合在这样的冬天补充体力、培育脂肪。夏尔切开一块，放入口中，着实外焦里嫩，咬碎酥皮后便是柔嫩细肉，尝起来非常可口。

“太好吃了，”利奥波德毫不吝惜溢美之词，“西瓦尔先生，感谢您的款待！这猪排几乎和宫廷御厨做的一样好！”

“噢，您的夸赞真是令我受宠若惊。”西瓦尔满脸愉快，他虽然身体病弱，被利奥波德夸赞之后，精气神似乎都好了许多，“您的到来几乎点亮了整座城堡。”

“是啊是啊！”

“太好了！”

“噢噢！”

下手区的食客和佣仆们连连附和。

突然间，夏尔听到一阵嘹亮的吼叫，这叫声来自大厅外很遥远的地方，他将目光透过窗户，依稀远处，看到领地边缘的浩瀚森林。

“同类已经按捺不住了……巨大的……残暴的恶魔……”格拉迪乌低语，“它在看着这里。”

这吼声非常凄厉，几乎像是悲鸣，瞬间令人们扫兴至极，惊惧顿生。

西瓦尔脸色沉重：“我很抱歉，殿下……让您听到了不好的东西，它的叫嚷已经滋扰这里有一段时间了。”

利奥波德神情一改之前的轻松愉快，取而代之的是冷静和严肃。

“不瞒你说，”利奥波德放下刀叉，“我抛下宫廷，到伊格林堡，就是为它而来。”