夏尔进入灰树厅，这座城市的街道他不能再熟悉。
有个泥瓦匠在给宅院的围墙抹灰，满脸都是土，几乎分辨不出眼睛的位置；两个农民赶着一群大鹅，被卫兵赶得满街乱窜，一只大鹅拍打着翅膀，半飞半跳地从夏尔眼前窜过；污水渠干涸了，所以脏泥填在深沟里迟迟没被冲走，各处弥漫着一股子怪味；穿紫色长袍的神官手捧经书，后面跟着一群姿态相仿的灰袍学徒，一边走一边用手里的书拍打自己的额头，发出响亮的声音，学徒们朝街边晃动他们手里的碗，十个市民中大概有一个会停下来，朝碗里丢去一个铜币，夏尔的视线掠过他们手里的碗，多多少少也积了一些。
种种生活的气息让他感到无比清醒，他知道秋天来了，而下一个秋天这个地方会挤满聒噪的小鬼，他所熟悉的农场、果园和市镇会变成和地狱一样干燥喧闹的地方。
这是一项不接受失败者的事业，夏尔相信很多行业人们都可以做到中游，在一个不好不坏的阶段停住。但夏尔自己所做的事情却只有两个结局，最终胜利，或者举世尽灭。
好吧，在进行艰苦卓绝的斗争之前，必须好好休息、好好纵情享乐。
于是他昂着头，以王爵的姿态穿过两个街区，接近猎人圣堂。
他惊异地看到眼前一幕，只见一大群人排成长队，在圣堂大门前的台阶上站着，翘首以盼着什么东西，起码有三五十人，衣着各异、年岁不同，互相打量，时而低声交谈。
夏尔刚往上走，便被队伍末端一个男人抓住胳膊：“啊耶！”
“什么？”夏尔转过头，对方一头金发，眼神冷峻，穿一身白色兽皮甲，腰间围着几圈腰带，上面挂着腰包、钥匙、药水和匕首之类的道具，背着一面圆盾，剑鞘在腿边摇晃。
“不许插队。”他恨恨地盯了一眼夏尔，“这至少要排到明天，你他妈别想抄近路。”
“我的错。”夏尔拍拍他，“你从哪来？”
他用外国语言说了一个地名。
“哪？”夏尔不解。
他把那个地名又重复了一遍，然后摇摇头：“我不知道用洛曼语怎么说。”
“你从霜瀑地方来？”夏尔看着对方的金发和碧蓝眼睛。
“大霜瀑。”他强调，“我们的故乡，冰与血之地，受女神祝福的沃土，巴力巨鲸托起的世界之角，勇士之乡，用铁说话的地方。”
“像你这样的勇士为什么会来造访……我们谦逊的洛曼王国。”夏尔抬头看着自己的圣堂，“而且这里是恶魔猎人的驻地。”
“那还用说，我要成为一名恶魔猎人。”他冷哼一声。
“这里的人都是？”夏尔有些吃惊，抬眼望了一眼整支队伍，有流浪贵族、杂种骑士，有旅行者、冒险家，甚至有一无所有者和乞丐，挨肩擦背、人头攒动。
“当然，不是，你来这里干什么啊？”他质问，“成为恶魔猎人需要很多门槛，你和其他人一样是在这里耽搁我时间的。”
“有什么门槛？”夏尔自己也想知道。
“首先，你必须要身手不凡。”他说，“像这里的猎人大师夏尔一样，屡建奇功，连王室军队都不是对手。”
“你知道他长什么样吗？”
“一定很威武。”他语气严肃，“身高八尺、相貌堂堂，我没见过他，但在旅行的路上听过他不少故事，他来去无踪，能变成影子，能释放大喷火，手里的刀什么东西都能砍断，肩上的白鹿皮可以挡住所有伤害，所过之处无险不平。要想在那样的人手下做事，你还得心智坚韧，这样才能对抗恶魔。”
“你一定很了解恶魔。”
“错了，我不知道，所以我必须在这里学到消灭恶魔的办法。”他抬头看着圣堂的青灰色古墙，“在霜瀑，我们不知道怎么对抗恶魔，许多人听到恶魔的声音，走到密林中去，白白当了牺牲品。不少勇士和英雄都遭了毒手，他们被邪恶的声音蛊惑，然后忘掉了他们的职责。”
夏尔心中一动，他赶紧问：
“那和你有什么关系？”
那男人用反感的眼神看着夏尔：“什么叫‘有什么关系’，恶魔是威胁我们安全的大祸患，有点常识的人都知道要想办法驱逐它们，要找恶魔猎人，要找大沼泽的巫师，找女祭司或者神圣之人，不然一个接一个村子都会被毁掉，这种祸乱之源必须被干掉！”
“我是说，具体到和‘你’，你完全可以不管这些事情。”
“你这个傻瓜，我不想有一天恶魔威胁到我家人、威胁到我的兄弟姐妹，我不想等恶魔找上门了我却什么也做不了。我爱我的家乡和族亲，这理由还不够吗？”
“非常感谢。”夏尔向他致意，“当我知道大家都很需要的时候，我觉得……我在做的事情意义非凡。”
他的心里萌生出一个伟大的想法，这个想法极其宏伟，他觉得他必须要做一件改变历史进程的大事。
我要号召全世界的人一起来。
一个人做这样的事很累，但如果叫上所有人就不一样了，这个世界的所有人，我们可以形成前所未有的合力。
“什么啊。”他一脸不可思议，“你发疯啦？”
“希望将来能在圣堂里见到你，亲自为你授勋。”夏尔三步两步朝阶梯上方跑去，
门口站着骆丹，他负责维持秩序，手里提着一把剑，因为站岗太久几乎都要睡着了，但他一看到夏尔，立时兴奋地跳了起来：“夏尔！”
“辛苦了。”夏尔冲上去拥抱他，“加油。”随后转身推开门，闪进里屋。
“夏尔？”
“啊，是那个夏尔！”人们惊叫起来，兴奋地大喊。
“我想当恶魔猎人！”
“请收我为徒吧！”
“看看我！我是青河的乔瓦尼！”
“我想要学魔咒！”
“诶我操你——”马登站在靠里的地方，转头看到有人冲门，立时想要发作，但看到是夏尔，顿时松了一口气，“你骗我。”
“没骗你。”夏尔轻松地说。
“你说你不会跑，结果又消失了一个半月。”他抱怨，“事情是一件接着一件，三期新兵被那只小恶魔霍普捶得屁滚尿流，一个人差点发疯，送去做康复治疗。最后只有四个人通过考验。”
“半年后再补试一次。”夏尔对马登笑，“就像你自己一样。”
“马登大叔补考过？”旁边一个穿黑斗篷的三期新兵转过头来，神情兴奋，“天啦！马登大叔是补考后晋升的！”
“嗷。”马登受伤般喊了一声，“夏尔！”
“我没注意。”夏尔也忍不住笑了，“人总有过去啊。但这次真的是我的问题，不好意思，作为补偿，我请你喝酒吧。”
“那还像点话。”
夏尔看到大厅中间，伊内丝摆了一张桌子，队伍一直延伸到这里。
她给每个人做登记，羊皮纸档案写了一张又一张，记录下这些有志于成为恶魔猎人的新人们。夏尔衷心希望他们将来能成为出色的恶魔猎人，至少在上洛曼地界内，恶魔猎人的数量正在迅速扩张，规模更是前所未有。
他回到自己的寝室里，他知道艾利希娅在那。
然而他没想到西琳也在，她坐在艾利希娅身边，悄声和她说着什么，听到推门声，她们警觉的转过头来，看到是夏尔之后，艾利希娅叫了一声：“夏尔！”而西琳则是咬着嘴唇，好像错过什么机会一样。
“我回来了。”夏尔将艾利希娅拥入怀中，深情地吻她，“你们在说什么？”
“没什么。”艾利希娅嘟哝，“你要是再出门我就要发脾气了。”
“我还要再出门一次，不过那一次会是最后一次，我只要搞定最后一件大事，所有事情就都会好起来的。”夏尔承诺。
“什么事情？”艾利希娅不解。
“很久以前你跟我说的那个计划，今天，终于有实现它的机会了。”夏尔感慨，“艾利希娅，我们做成了多少事情，外面有一大群人争先恐后地想加入圣堂，我们的理念被越来越多的人了解。”
“那是因为我们给他们提供食宿。”艾利希娅抱怨，“他们懂什么伟大理念啊，只是来蹭饭而已，试用期之后我就把他们扫地出门。”
“一些最坚定的人会通过重重考验留下来，这就够了。”夏尔捧起她的手，热忱地说，“我实在太爱你了，我必须为了我们的未来去做一些非常危险的事情。”
“如果您不介意的话，我要离开了。”西琳淡淡地说。
“等会。”夏尔转向西琳，“我找你父亲，我有极重要的事情要问卡吕松先生。”
“我父亲已经决定隐退。”西琳声音清冷，“他表示不想再和外界事物有所往来。”
“我和你父亲关系深远，他不能用一两个理由就把我打发走。”夏尔说，“带我去见他，现在。”
西琳皱起眉头，语调森冷：“既然您是如此坚持，那我便给予您这个……机会。”