从阴郁堡回到圣堂后，夏尔好好休息，洗去行旅劳顿。

水烧热，在大木盆里腾腾冒着热气，夏尔把衣服脱了爬进去，皮肤烫得发红，热气从皮肤阵阵往体内钻，蒸得他毛孔舒张，浑身通泰。

很舒服，很自在，这里是圣堂的地下室，伊内丝主持挖的，矮人工匠设计巧妙，独具匠心，在圣堂底下挖了一个大坑，同时多施立柱，应力匀称，不至于让上层建筑沉降。

地下室和监牢是连在一起的，霍普悄悄地从门缝里爬进来，它沿墙壁往上攀爬，侧头凝视着夏尔。

“你在干什么？”夏尔拿起一个刷子，往身上擦擦，搓去脏污。

“霍普在看着你。”恶魔说。

每当圣堂厨房里宰杀鸡鸭，霍普就窃取那些小动物的游魂，几年来日积月累，最终让它突破了大鬼的界限，成为一头中阶恶魔。

演化的标志就是它的外形和新的力量，霍普头生锐角，体态狭长，披挂简陋的恶魔质护甲，在它周身萦绕一层浓重黑雾。

夏尔非常熟悉它的存在，因而能从迷雾中分辨出它的形体，但其他人恐怕会遭到迷惑，无法锁定霍普的位置。

“最近会有人去参加新兵考核吗？”

“是的，霍普知道，”它点头，“那些懵懂的人类，他们被推进监牢，目睹我的真身。”

“我很担心他们，如果他们因为看到了你而发狂就有问题了。”夏尔沉思，“你已经变得越来越可怕。”

“你曾经设法让霍普找到在这个世界生存的方法，霍普也在长久思考。”

“我想知道你被抓到这里来的经过。”

“霍普和其他同伴一起寻找入口，有人和霍普做了交易，他愿意让霍普和它的同伴们降临到这个世界来，代价是霍普要为他杀一些人。”

“有人……那是谁？”

“你们称之为黑巫师的人，霍普和它其他的同伴最终爬过一条长长的隧道进入这个世界，这里和地狱不一样，这里到处都是不设防的新鲜灵魂，霍普和它的伙伴将那个黑巫师给撕碎了，我们分享了它的灵魂，但远远不够。”霍普悄声细语。

“所以你开始攻击其他人。”

“霍普先和伙伴们自相残杀，霍普无法打败它们所有，霍普逃走了。天空明亮之前，有人找到了施行仪式的地点，将霍普的同伴们统统杀死，霍普很害怕，然后霍普也被抓住，丢到这里来了。”恶魔低声说道。

“那个恶魔猎人为什么没有杀掉你？”

“他想要把霍普藏进他心里。”

夏尔从浴盆里站起来：“他是谁？你记得他的名字吗？”

藏进他心里，亦即说是，和恶魔融合？但应该不是躯体上的，是灵魂上的融合，和我与格拉迪乌的情形一样。

霍普发出阴森的声音：“这对您很重要吗？领主。”

“他失败了。”

“是的，他没办法把我塞进他心里，但他知道有一种办法，他知道有这样的办法，他的态度非常坚决，他让霍普活着，然后离开这里。”

“你还记得那么久远的事情，至少五十年了。”夏尔沉思，“告诉我他的名字。”

“霍普不明白，霍普那时候不聪明。”恶魔慢慢朝夏尔爬去，带有利爪的手靠在木盆边缘，血红的双眼盯着夏尔，浑身恶魔质鳞片厚重坚韧，“我还是想知道，这对您很重要吗？领主。”

“是的。”夏尔点头。

“霍普没有灵魂就无法生存，霍普想要寻找更多的灵魂，霍普请求领主的赦免。”

“你想离开这里？”

“霍普很渴望。”它有眼睛，但那眼睛里没有生气和情绪，没有瞳仁，相当吓人。

普通人在这样阴森封闭的环境里和一只尖角长尾的恶魔对视，恐怕早已魂飞胆丧，但我毕竟是我……夏尔摇头：“你会吓到其他人。”

“霍普想从领主这里知道，怎样才会不吓到其他人。”

夏尔盯着恶魔看了十秒钟：“霍普吃掉足够多的灵魂之后，是不是会进化？”

“霍普能用灵魂打造新的能力。”

有个想法，有个崭新的想法在夏尔心中涌现，而这个念头让他激动得喘不过气来：“霍普，你演化之后可以让自己变得像人。”

“变得像人。”霍普重复了一遍。

“将你的爪子、粗厚鳞片、角和尾巴全都退化掉。”夏尔热切地说，“让你的皮肤变得光滑细腻，让你的双眼变得澄澈，让你的牙齿变得钝而厚重，如果你长得和人一样，说话也和人一样，行事和人一样，其他人就不会把你当成恶魔，你就可以在凡间自由活动了。”

“那样的霍普将有机会在凡间活动。”霍普点头，“霍普确实想要离开这里。”

“但你不想和人类交朋友吗？如果想在这个世界健康地、有序地活动，你就决不能残杀人命，那样的话，你就会与人类为敌，无数人都会想方设法干掉你。”夏尔说。

“霍普变得强大，能击败他们。”霍普低头。

“但你不能击败他们，你可以杀掉一个村庄的人，杀一个城镇的人，打败两三支冒险队，成为一个地区的巨大恐怖，但总会有人，总会有英雄涌现，最终将你处决掉。所以，为了你能长久进食灵魂，你必须和人类好好相处，让他们相信你只是另一个人类。”夏尔说。

“霍普成为另一个人类。”霍普点头，“成为人类，免遭猎杀，接纳这个世界的秩序。”

恶魔并不特殊，恶魔可以被教化，夏尔凝视霍普的外形，它看起来险恶又致命，但还在可以理解的范围内，恶魔有角，牛羊也有角，恶魔有鳞片，蜥蜴和鱼也有鳞片。人们会恐惧这样的生命，因为人们深知它们可以瞬间夺走自己的生命，恐惧滋长怀疑，怀疑让人远离真相。

知识，恶魔是对知识的诅咒。夏尔沉思。

人们本可以看、听和观察一切，但恶魔的出现搅乱了这样的秩序，人们看到恶魔、听到恶魔、观察恶魔，明明是按照既定方式收集信息，但这些信息反馈到心中，却变成了强烈的恐慌感，而这份恐慌使人开始转变，大量被标记为“恶魔”的信息涌入心中，使人的灵魂由“人”向“恶魔”变形。

但他可以改造霍普，霍普可以变得像人，这样一来，人们看到它时，收集到的反馈将再也不是恶魔。

格拉迪乌暴跳如雷：“你怎么向恶魔灌输邪恶思想！”

“我在做好事。”

“它就不能一路吃下去，直到把你预设的英雄也一并毁灭吗？”

“那是不可能的，传统故事里都提到，再强大的怪物也会被英雄所杀，这是亘古不变的道理。”夏尔想了想。

“连你这种白痴都有一线几率阻止入侵，为什么我们的恶魔战士就不能击败这个世界的英雄？你这是用无耻的人类视角观察这个世界，给我变得客观起来。”格拉迪乌恼怒。

是的，如果抛开我的立场，让霍普一路吃下去的话，确实有可能把整个世界吃掉……

想到这里，夏尔拍拍霍普：“你该和人类多沟通，接纳人类的思维方式。”

“霍普看不到那样的意义。”

“有助于你融入人类社会，这样一来，当浩劫降临的时候，你也会挺身而出，成为对抗地狱的恶魔。”这就是夏尔的终极想法，以恶魔来消灭恶魔。

霍普跪在地上，向夏尔连连叩首：“霍普想活下去，而且不是活一段时间，而是永恒地活下去。”

“好，我给你展示永恒不灭之法，”夏尔说，“恶魔是吃了灵魂就能继续活下去的族群。如果你返回地狱，地狱里每个恶魔都在互相厮杀，你总有一天会在战场中陨落，被更强大的恶魔吸收掉。但这个世界不一样，这个世界没有这样残酷竞争的规则，只要你适应，就能生存，只要你不对人类动手，把自己伪装成人类，你就能猎取其他野兽和动物的灵魂，从而生存、变强……总而言之，只要这个世界不被地狱吞并，这个世界就能让你生存。”

“霍普渴望强大且不死。”霍普再次向夏尔跪拜，“霍普愿意追随伟大的领主。”

能让一只恶魔转而对抗地狱，这样的事情……夏尔从浴盆里爬出来，穿上干净的衣服，套上盔甲和披风，拿起灰刀：“也许有一天，你会成为恶魔猎人，有人类恶魔猎人，精灵恶魔猎人，为什么不能有恶魔恶魔猎人？你甚至可以创造自己的体系，在这个世界安全生存的恶魔族群，不和人类作对，将人类排除出恶魔的食谱，霍普，你就是位于人类和恶魔中间的……恶魔人……”

“霍普将为领主派上用场。”它向夏尔致意，“霍普将收集灵魂，让自己变得像人类，然后霍普能拥有自由？”

“是的，如果你愿意按我说的那样，找到在这个世界生活的方式，你就自由了。”夏尔向霍普致意。

霍普像人类那样直立，模仿夏尔的姿态，向夏尔回以同等的礼节。