第二纪元478年暑月，洛曼国王平灰树厅叛乱之战，历史书应该会这样记录吧。夏尔琢磨。加尼尔·德·阿尔伯塔丧心病狂，弑杀亲生父亲，拒绝受审，不从王命。爱德华多陛下英明神武，雷霆打击，灭之。依叛逆之刑，将加尼尔斩作五份，传各地观看。灰树厅又有非法组织恶魔猎人一众，亦灭亡不论。
他和两个密探一起在城堡里穿行，他们是从雷内时代就开始活跃的一对兄妹，姓奥林斯，兄长洛伊克，妹妹艾芙蕾，自幼失去父母，在灰树厅左右奔走，为雷内传递消息。
“怎么忧心忡忡的，情报总管大人。”艾芙蕾轻松地说，走路的时候摇摆手臂，她留成对长辫，穿束腰皮衣，衣装干练。
“还不是你们传递的情报太夸张了。”夏尔看着手里的报告。
“无非是国王集中了超过一万五千名士兵。”洛伊克哈哈大笑，“我们绝对劣势而已。”
看着他们轻松的姿态，夏尔心情却好不起来：“我们的人太少了。”
加尼尔手下六名男爵，每个男爵可以派出300~400人。
除开封臣部队，灰树厅本地可以集结超过2000人，这多少是个城市，如果不顾民力，超额耗费，也许能强迫4000人上战场。也就是说，灰树厅这一方能集结的军队在四千到六千左右。
克里斯伯爵被我们强迫中止复仇，能和我们保持中立就不错了，不能指望他。意即是说，我们的部队只有西海岸军队三分之一不到，一旦在战场上拉开阵势，毫无疑问我们会被摧毁。
夏尔带他们走进议事厅，面见加尼尔伯爵。
加尼尔神情平静：“如何？”
“我也是刚从庄园回来，不太清楚情况，多靠密探们。”夏尔为加尼尔引见洛伊克和艾芙蕾兄妹，“他们是重要的情报人员。”
“但你才是总管。”加尼尔说。
“我是实干家，但目前还没干出成绩，所以不愿冒认不属于我的功绩。”夏尔将报告交给加尼尔。
加尼尔翻了翻羊皮纸：“超过一万五千人。”
“王领内大约六千征召兵，这部分主要提供弓箭手。常备军方面，有大约三千名披甲士兵。这就九千人了。然后是各家贵族联军，裂屿厅的赛博斯派出两千人，双塔厅的美男子查理派出一千五百人，绿茵渡口的法比安派出一千人。然后洛曼之锤骑士团决定参战，他们可能提供五百武装骑士。”洛伊克解释，“我们面临的就是这样一支军队。”
轻步兵、重步兵、骑士、弓箭手一应俱全，还有数之不尽的黑暗巫术从中相助。
“我们最多能召集五千人。”加尼尔喃喃道。
“许多勇士都有以一当三的本领，前提是他们要在箭雨面前活到短兵相接的时候，而且还能承受得住骑士团的冲击。”洛伊克不合时宜地笑起来。
“我们输定了。”艾芙蕾的语气听上去像是对一切无所谓。
现在我知道为什么兄妹俩长期效力却不受重用了……他们得学着说加尼尔爱听的话才行。
“事情总有转机。”夏尔说，“现在要做的是安抚民心，只要大多数人相信这场仗能赢，我们就已经有五成胜算了。”
“我知道。”加尼尔点头，“我会集结男爵们还有领地里的士兵，告诉他们这场战争的意义——守护阿尔伯塔家族，守护灰树厅的荣誉。”
这不够，您的荣誉可比不上锅里一只鸡。夏尔暗想。
“守护灰树厅人民的和平繁荣。”于是他补充。
“除非我们将敌人挡在边界之外，否则民间不可能不受影响。”洛伊克现实地说，“唯一的胜算是守城，放弃城墙外那些商业区、街道和工坊，死守灰树厅城墙，如果必要的话，把市民们赶出去。”
“赶走市民？”加尼尔重复一遍。
“是的，大人，城市里有五万人口，粮食只够五万人吃3个月。如果只留给五千守军，我们能坚持的时间就会变成两年，大人，围困城市两年，国王没那个耐心的，南方贵族只要有机会就会北上袭击西海岸，他们早已公开叛乱。”洛伊克说。
“但国王有恶魔助阵，破墙强攻不是问题。”夏尔指出问题所在。
“野战的胜算……”加尼尔权衡利弊。
要靠罗彻了。夏尔心头一紧。罗彻……你能带领五千灰树厅征召兵对抗国王三倍数量的大军吗？他们部队装备精良，披甲率也比我们高得多，骑士比例更是高得要死，一百名骑士冲垮一千征召兵绝不是问题。
“野战必败。”洛伊克干脆地说，“大人，如果考虑守城，现在就开始准备。”
现在夏尔忽然开悟了，为什么人们讨厌优柔寡断的统治者，他看着加尼尔，加尼尔则将目光挪向别处，似乎在反复思忖，久久不做决定。
别思考了，早点下令吧。
我在圣堂里有没有大声命令，迅速解决所有事情？夏尔反思，回去以后，如果大家有什么事情要我拿捏，一定要快速做出决策才行，等待真是折磨。
只是现在，夏尔必须忍耐着、
加尼尔的目光反复游移。
“野战……”加尼尔凝视夏尔，“我们会在边界和国王的军队作战，他们想进入灰树厅只有两条道路，要么翻过崎岖的红木山，要么取道雨湾厅。雨湾厅的态度如何？”
“瑞威公爵那边至今没有消息传来，不知道他会如何决定。”艾芙蕾说，“啊，最好他会帮我们。”
何止是最好会帮我们，他必须帮我们，否则我们赢不了，夏尔思考，我也算是以一敌百的，但是杀一万五千人？砍到累死都杀不了那么多。
“让我来，我喜欢，我可以斩开军队。”格拉迪乌兴奋不已。
“如果你下场，黑暗之王也会察觉到端倪，你想让黑暗之王发现你吗？”
“到时候你就放弃对我的约束，让我破你而出，我将用灵魂宝石再塑躯壳，和黑暗好好战一场！”格拉迪乌越说越没边。
“我不会放弃的，你和我一起活着，或者一起死去。”
加尼尔抚摸座椅的扶手。
瑞威公爵的决策确实会极大影响我们的未来，夏尔思忖。
如果他支持国王，那我们就完了，瑞威公爵能集结的兵力远超过我们，如果他愿意的话，他也可以命令涌泉厅的鲁巴尼伯爵和林边堡的克里斯伯爵挟攻我们……到时候绝对是回天乏术。
如果他严守中立，情况也不妙，国王军队大摇大摆地穿过雨湾厅，毫无后顾之忧。
最好的结果就是瑞威公爵决定帮助我们，这样我们就可以两家军队合流一处，共同对抗国王的黑暗暴政，但是……想想也知道不可能。
洛西斯·瑞威和加尼尔关系不好，那天狩猎的时候，加尼尔很是失态，洛西斯回去将这些细节告诉他父亲，瑞威公爵一定会把加尼尔当成无药可救的统治者，放弃对灰树厅的军事援助。
“雨湾厅……雨湾厅也能调动数十名有产骑士，征集不输西海岸的大军，集合切特拉家族常年贩酒的财富。”加尼尔慢慢地说，“我可以动用父亲留下的财产，大量征募雇佣兵，各地雇佣兵集结起来的话，也有六七千之众。”
“前提是雇佣兵愿意参与‘叛乱’，同意和国王真刀真枪对着干。”洛伊克摇头。
“如果他们帮我们，而我们输了，这些雇佣兵团都会被国王取缔。”艾芙蕾语调怀疑，“他们怎么会做这种买卖。”
“外国人……异族人……山中矮人的军队……或者山内帝国的雇佣兵……蛮族的雇佣兵……”加尼尔看着有点病急乱投医的样子。
“山内帝国之所以叫山内帝国，就是因为和洛曼以及其他国家都有群山相隔，他们到这里起码要两个月，而多亏了我们便利的洛曼大道，国王的军队可能在几周内抵达。”夏尔提醒。
“你说过会维护我的统治。”加尼尔求助般地看着夏尔。
“这只是你遇到的第一个坎而已。”我以前也有些举棋不定，在巨大危险面前自乱阵脚，现在想来，总是有搏一搏的机会的，最重要的是不要自己放弃自己，“怀有信心，加尼尔大人。”夏尔说。
加尼尔遣散他们，他决定自己好好想想。
“你们平时是怎么收集情报的？”夏尔随洛伊克、艾芙蕾兄妹往外走。
“走来走去，买通酒馆老板，拦住过路人询问一通，和养鸽人打好关系，偷拆信件，之类的。”艾芙蕾说。
“最可靠的是雇佣那些冒险家，他们会为了微不足道的奖励帮我们跑腿，去多远的地方、做多少麻烦事都无所谓，而且毫无怨言，他们似乎对‘完成任务’这种事很执着，好像不做完任务就不痛快一样。”洛伊克解释。
“他们甚至会接受‘声望’作为回馈，我跟他们说，为我们做事，可以获得阿尔伯塔家族的青睐，就这样的说辞，都可以鼓动他们赴汤蹈火。”艾芙蕾大笑起来。
他们走着走着就来到城堡的鸽笼，一只信鸽恰好在此时抵达。
“大人。”养鸽人把鸽子脚上的信解下来，递给夏尔。
“嗯……”夏尔打开羊皮纸卷，字体很美，是罗彻写的，寥寥数字，道出千言万语，“……”
“如何？”洛伊克问。
“加尼尔可以做出决心了，”夏尔长舒一口气，“瑞威公爵愿意帮我们，这算奇迹吗？罗彻说格里高利公爵升起瑞威家族的波涛游龙旗，将数不尽的士兵派驻到边境，拒绝国王军队借道攻打我们。”