次日早晨，夏尔在花园里试射，他先确定精灵不在附近，然后尝试神射手护符的威力。

夏尔将护符别在腰间，再端起弩，果然如加尼尔描述的那样神奇，突兀地，他感受到强大的魔力灌入自己手腕当中，使他自动瞄准天空一只盘旋飞鸟，鸟雀叽喳鸣叫，还不知道危险将至，夏尔的手一直持弩锁定飞鸟的方位，无需他自己动作。

他扣动扳机，箭矢飞出，贯穿鸟腹，将其射落。

“喳……”小鸟哀嚎一声，羽毛在地上凌乱。

很难责怪加尼尔，有这么方便的法术道具，任何人都会养成依赖，松懈警惕，只想用这种护符大杀四方，破坏狩猎竞技的公平性，成为万众瞩目的焦点。

然而一旦事实暴露，加尼尔一定名声扫地。

好吧，他的把柄现在在我手里了。夏尔将护符解下，他走进圣堂中的魔药工坊，黛利希在对面开店，魔药则是在这里调配的，哑巫师布里安正在工作，精妙地将魔药原料倒进一个瓮里，随后点火煮沸，空气中弥漫着腐烂尸体的味道，是错觉吧。

“我和希忒利斯之印的人交过手了。”夏尔说。

布里安戴着遮住半边脸的面罩，仍旧沉默不语，失去说话能力简直是个悲剧，夏尔感到同情。

“我们战斗的非常激烈，他们召唤恶魔奔走，给贵族军队造成的压力很大。”夏尔叹气，“虽然我赢了，但感觉类似事件还会重复。”

“好。”布里安沙哑地开口。

“你什么时候会说话了。”这是夏尔没想到的。

“昨天。”

他稍微解开面罩，夏尔看到他口部被砍出的伤疤淡化许多，新肉增生，神庙酷刑也有褪色的一天。

“我由衷为你感到高兴。”夏尔点头。

“静默的两年让我想了很多。”布里安态度平静，“我曾经粗鲁又凶恶，对所有人发脾气，看不惯任何事情。但这三十个月里，无论我多么愤怒，我都说不出话，开口带来无尽疼痛。”

“现在你看起来严肃而冷静。”

“错了，愤怒在心中积攒，一股火焰在我心灵深处积淀。”

“对什么？神庙吗？”

“对一片虚无。”布里安微握他的手，好像要抓住什么东西一样，“夏尔大人，如果命运注定令你颠沛流离，一事无成，你会怎样做？”

“我会尽力而为。”

“你有目标，但我失去了目标。”

“人总有欲望，你最渴望的是什么？财富？权力？女人？”

“越想这些就越迷失。”

“为什么？我越想越来劲。”夏尔轻松地说。

“你还年轻，而我最好的时光在苦痛和一言不发中度过，我已经32岁，一事无成，一无所有。”布里安语气深沉，模样更显沧桑。

30多岁什么都没有，这样的人生还有希望吗？夏尔想了想，生命是如此短暂，普通人能活50年，意即是说，30岁已经过了生命的一半，多数人在这个年龄段已有所小成，农夫有了用于明年播种的口粮，工匠在行会中往上爬，但布里安……

见夏尔沉默，布里安摇头：“我是生活的输家。”

“好好想想，你多才多艺，你通晓巫术学识，圣堂需要你。”

“有个声音告诉我，我的未来止步于此，我将踟蹰萧条，生命缓慢终结，腐烂溃败。夏尔，你活力无限，你受人崇拜，你不理解我，我也不明白……难道我活该如此？”

“你是长期待在这地方，被那些魔药原料熏得脑子不太清醒了，和我一起去乡下逛逛，你会好受些。”夏尔耸耸肩。

“去哪？”

“一个叫拉奎的小村庄，那里有磨坊，野狗还有蝴蝶，你应该在那里体验到前所未有的自由和解放，到时候关于人生的疑惑也会揭开，你会在旅行中找到生命的意义，待在一个地方太久，人会烂掉的。”

“也许是个机会。”布里安将面罩戴上，“我们什么时候出发？”

“现在。”

夏尔习惯了不告而别，径直去马厩取马，他骑在震怒身上，取西侧城门离开城市。

沿途情势紧张，人们在荫棚下三三两两谈话，压低声音，唯恐旁人听到，熟人则道路以目，不愿在大街上交谈。

消息灵通的市民们已经知道了惨剧，但他们知道多少细节？夏尔不确定，但愿加尼尔足够聪明，一口咬死不是他杀死了雷内，那样的话他们还有翻盘的机会，否则愤怒的封臣与市民们会将加尼尔摧毁。

我不是不信任吉娜，但如果加尼尔失势，由吉娜继位，她的情况会加倍危险，人们会想方设法娶她，获得灰树厅这座丰厚嫁妆，她将被甜言蜜语和诡计环绕，而其中任何一点意外都有可能杀掉她。

相较之下，加尼尔更适合端坐在伯爵宝座上……至少加尼尔是一名成年男性，人们更倾向于追随他，等雷内死亡的消息在人们心中淡化，加尼尔的位置只会越来越稳。

当务之急便是找到神射手护符的来源，那些游**艺人，他们把这么邪恶的道具交给加尼尔，必然有他们的图谋，这帮人与雷内大人想必有深深间隙，以至于用这种方法来谋杀他，颠覆阿尔伯塔家族的统治。

那会是谁？希忒利斯之印的成员？堕落崇拜者绝对希望灰树厅陷入混乱，方便他们施行那些邪恶计划。但也可能是欠了雷内钱的人，说不定他们团结一致，特地雇佣人手来谋害伯爵。

根据洛曼法律规定，一旦放贷人死亡，欠债便随之一笔勾销，这法律极度偏袒借贷人，让放贷人不敢随意借贷，从而减少民间贷款。

雷内除了敛财之外没有其他树敌，到底谁会用这么残忍恶毒的手段对付他……夏尔不太理解。

“希忒利斯之印里有一个巫师，”夏尔问在旁边步行跟随的布里安，“他能不断复生，我杀了他一次又一次，射掉他的脑袋，砍断他的脊椎骨，都没有，他仍然不断爬起来。”

“那是克鲁兹·燧火。”布里安认识他，“高阶祭司。”

“意思是他从希忒利斯那里获得了许多恩宠？”夏尔猜测。

“他很强，手段多样，性情恶毒，作风保守。”布里安简短地梗概，“他掌握的巫文字很多，结合他所获得的邪恶力量，不断铸造他的不死身，时至今日，恐怕已经完成了……坦白地说，我们很难和这样的人对付。”

“原理是什么？”

“他将自己的真身隐藏在某个不为人知的地方，迄今为止你看到的应该都是虚假傀儡，一个又一个，以邪术维持存在，即便被打倒了也能重生。他用反衰老之术维持本体长寿，又用不死身在外活动，许多隐秘行动都由他亲自完成……”

“像他这样的高阶术士，在希忒利斯之印里还有几位？”夏尔问。

“足数有六位。”布里安说了一个让夏尔感到紧张的数字。

克鲁兹已经给我带来很大影响了，他的魔杖顶端闪烁着令人瞬间衰老的能量，又能轻易地驾驭恶魔，而且无论怎么打都杀不死，像这么强的，在他们之中居然有六位。

“你对他们熟悉吗？你之前在那组织里做什么？”

“我为他们捕捉活人，我搜索乡间的牺牲品。除了‘不死者’克鲁兹之外，我还听说过‘棘皮’塞巴斯蒂安，他在身体表面长满恶魔质，因而刀枪不入。‘狂怒’沃米尔也极可怕，他会毫不留情地杀掉忤逆者，用巫术抽干目标的生命……我为这样的人服务。”布里安毫不掩饰自己过去所犯下的罪孽。

夏尔留意一旁伊莱贾的目光，伊莱贾沿途一言不发，只是专心致志地行走，但显然注意力全在他们的对话上，不自觉地将眼神挪到这。

“投靠恶魔的渣滓们却有相当可观的战斗力，真希望我们的敌人和希忒利斯之印无关。”夏尔喃喃道。

那样的话，绝对是一场恶战。

想到一场又一场冲突，夏尔几乎能清晰感到汗毛竖立，杀戮念头若隐若现，把他们全都干掉，杀出一条血路。

“你在影响我。”夏尔自觉地质问格拉迪乌，却发现刀锋恶魔隐匿沉睡，毫无活跃预兆。

是我自己的想法……