“往这边来，夏尔阁下。”瑞斯带夏尔往主楼高层走。

“她说吉娜在上面，城堡顶楼是哪？”夏尔问。

“……现在想来，只有伯爵的卧室了。”瑞斯叹气。

“城堡里的卫兵很少吗？城堡有长墙连接着外城墙，调动士兵应该很快吧。”夏尔猜测。

“现在是承平时期，林边堡的领主帮我们防守霜瀑人，三尾湾那边已经十几年没有蓝岛海盗的消息，雷内大人又一向喜欢节约开支，所以我们的防卫力量不怎么样……我都不知道怎么维持手下的编制，每年预算都在削减。”瑞斯小声抱怨。

夏尔现在想通了一些事情，正是因为雷内采取这种布防策略，所以他必须频频调动罗彻这样的强力封臣，否则没法解决领地内的问题，就像有翼恶魔事件。而罗彻也甘于帮雷内协防灰树厅，她是女领主，急需寻找机会增长威望和荣誉。只是罗彻解决完危机之后，明显返回阴郁堡去了，灰树厅再次近乎空城，无法应对来自内部的威胁。

他们逐渐靠近顶层，听到阵阵模糊不清的喧嚣，但不是从上方，而是从平层传来的。

“那里有什么动静！大人！”卫兵指着走廊尽头。

“狩猎工具库。”瑞斯望了一眼，“我们得过去看看。”

夏尔越靠近那里，越能听到激烈的叫嚷和冲突声响，伴随有女人尖叫和狗吠，他们不由得加快步伐，只见一群恶魔化的犬形猛兽围着破损木门狂叫不止，其中一只特别强壮的，爪子扒住木门，已经将它划破，不住朝里面刮挠，从中传出人们阵阵不安的喊声。

“我们来了！”瑞斯嚷嚷，“坚持住！”

“快点！快来！”一个女孩凄厉惨叫。

怎样更好地战斗、怎样才能从战斗中汲取经验。夏尔专注于培养自己的战斗素养，因此不会错过任何放手一搏的机会，他当先冲上去，手握灰刀，狗群注意到脚步声，迅速朝他纠缠过来。

劈、削的力道要掌控适中，手腕挥动的范围需要注意，每次攻击都要出手恰到好处，充分发挥武器的利度优势，让自己在战斗中占据上风。夏尔不断积累自己的战斗经验。

“嗷——”又一只凶残怪物在夏尔刀下被切开。

动作要协调，身体要平衡，夏尔保持高度专注，从中取得进步。

正在撕咬门扉的大型野兽转过头来，跳回到走廊上，对夏尔嘶吼咆哮。

“啊啊啊！”一名卫兵挥舞长矛朝它冲去，它反手一爪，将矛杆拍断，声响惊人，吓得卫兵转身就跑。

“过来。你的对手是我。”夏尔轻声呼唤。

大型野兽低沉怒吼，用爪子抓挠地面，碍于夏尔手中刀光威势，先是左右摇晃，虚张声势，然后保持平稳姿态，再朝夏尔迅速一扑。

来了！夏尔从右往左横挥，却劈了个空，刀刃划过空气，没有想象中切开血肉的手感。野兽狡诈落地，只作佯攻，堪堪停在夏尔刀刃范围之外，然后趁机往前推进，挥出一爪。

嗤！

夏尔听得耳后风响，一根鱼叉从他身侧飞出，带倒刺的长矛钉穿野兽肩膀，它顿时动作一挫，痛苦嘶叫起来，夏尔趁势前进一步，刀刃刺穿它头颅，利刃染血，同时也沾上许多莫名的漆黑沉淀物。

“不错的准头。”夏尔回头看到马登。

“我也要学猎人魔咒！”马登兴奋地说。

“像你这样的人会有机会的。”夏尔转过头，迅速往前。

“好！”他的热情让夏尔深感满意。

剩下的弱势狗群呜咽几声，仿佛又变成了正常动物，但它们受污染的双目仍在黑暗中突兀地泛着邪光。

夏尔挥刀驱散它们，推开损坏的门进去，一眼看到一大群人在房间角落瑟瑟发抖，几个狼狈的城堡卫兵在保护他们，但人人带伤，显然经过一场恶战。

“你们还好吧？”夏尔看见大部分都是城堡女佣，其他的还有一些杂役、厨师、马夫、工匠等人，皆神情紧张。

“我们得救了！我们得救了！”

“这不是那个恶魔猎人吗？”

“感谢天神艾德沃！感谢天神！”

“太好了！国王保佑我们！”人们激动万分。

“万岁！是恶魔猎人！”一个蓝色裙子的贵族少女兴奋地冲过来，夏尔见过她，她们曾经在庭院里对恶魔尸体指指点点，是城堡里的女贵族。

夏尔还没反应过来，她就兴奋地将他一把抱住，不顾他身上的脏污，用力亲吻他的脖子，眼泪不断流出，激动万分。

“啊……”夏尔感觉自己狼狈不堪，连连想把她推开，“我的盔甲会划伤你的。”

“我太激动了吗？”她双手环住夏尔的脖子，眼眶泛红，“你不知道我有多害怕！”

“乔若莎，你是太激动了。”另一个年轻的女贵族走过来，夏尔记得她也是吉娜的女伴之一，说话时会用扇子掩住嘴部。

“是嘛。”乔若莎提起裙子，向后退去。

“非常感谢，勇士。”女贵族把扇子放下，大方地在夏尔的脸上吻了一下。

“露希尔小姐，我们也出了力！”瑞斯在走进房间嚷嚷。

“瑞斯队长，您四十岁啦，怎么配得到少女的亲吻呢？”露希尔用扇子扇了扇自己的胸脯，“今晚真吓人，你们这帮人不知道是干什么的，一点警觉性都没有！加尼尔都受伤了！”

“加尼尔！”瑞斯浑身一个哆嗦，“他也受伤了？他在哪？”

人们引瑞斯去看放在角落一张桌子上的加尼尔，夏尔认出他，他是之前一直坐在雷内伯爵身边的年轻人，应该是雷内的长子，吉娜的哥哥。

他的大腿和腹部各有一处咬伤，伤势很深，人们笨拙地处理过，但显然没有办法解决这么重的伤口，鲜血不住往外流，颜色甚至已经开始变黑，加尼尔昏迷不醒，脸色苍白，显然受创极严重。

“他会死吗？他会死吗？”一个肥胖的女仆尖叫起来。

“情况很坏。”一个上了年纪的仆人说，“狗的牙齿含有剧毒，人被咬了之后，会感觉浑身剧痛，喝不下水，没法呼吸，在**煎熬几天，最后瘫痪死掉，这是不治之症。”

“真的吗？这么毒！”

“太可怕了！”

“何况那不是狗，比狗还恐怖。”一个卫兵说，“反正我没见过那样的东西。那是恶魔吗？”

“恶魔影响的产物，但大家不要恐慌，它们可以被杀死。”夏尔解释。

“呼……”加尼尔虚弱地睁开眼睛。

“加尼尔大人！”瑞斯呼唤他，“您还好吗？”

“我……我要死了吗？”加尼尔虚弱地说，“爸爸呢？”

“雷内大人已经出发了，他们走得很快……现在应该已经在雨湾厅的半路上，大人想和雨湾厅的瑞威公爵一起坐船去西海岸。”一个贴身女佣解释。

“……叫爸爸不要难过……”加尼尔转过头，闭上眼睛。

人们心情沉重，灰树厅继承人死于今夜。

“有水吗？”夏尔问，“酒也行。”

“嗯？”人们的注意力被夏尔吸引过去。

“快去找！快去找！”瑞斯吩咐，“听我的命令，快！”

一个卫兵解下腰间酒壶。

“这里谁觉得自己最会处理外伤？”夏尔望向大家。

“我处理过几次。”瑞斯说。

“我处理过几十次。”之前说话的老仆人开口，“但我们得有治伤的药啊！”

夏尔打开背包，从里面拿出女巫魔药，里面装有紫色药泥。

“它能救命。”夏尔肯定地说。

“不行！”一个坐在旁边的卫兵拿着长矛站起来，“我看见他在会客厅里和雷内大人、加尼尔大人争辩，如果没有我抓着他的胳膊，他会冲上去杀掉他们……他这是想复仇！因为他们猎人欠了雷内大人很多钱！”

人们齐齐将目光转向夏尔，目光怀疑。

“女巫的魔药都是骗人的把戏。”

“是啊。”

“我姑姑就是，本来没什么病，喝了巫婆黛利希的药之后死了。”

情势逐渐凝重，也许这些人之中有人愿意相信夏尔，但没人敢打破这份沉寂说话，只是选择将目光转到一旁。瑞斯长长叹气，拍拍夏尔的肩膀，示意他放弃。

“我知道你一片好心，但……”

“让他用。”加尼尔微微睁开眼睛，气若游丝。

“加尼尔大人？”老仆人走到年轻贵族身旁。

“吉娜从他的圣堂回来后……”加尼尔疲惫地喘气，“说他是好人。”

老仆人从夏尔手里郑重接过魔药，用酒仔细地清理加尼尔身上的咬伤，加尼尔咬紧牙关，额头上沁出汗，但愣是一声不吭。夏尔看到加尼尔的剑放在地上，整把武器都被污血和黑渍浸透。

魔药中的紫色药泥敷在伤口上，渐渐融入血肉之中，被它治疗的人会变得更加强壮，并且从此更能经受击打。

“你保重。”夏尔说，“我还要去救你妹妹。”

“……我们欠你许多……”加尼尔叹气，“……我永远不会忘记这份恩情……夏尔……恶魔猎人……”

“嗯。”夏尔转身离开。