“恶魔野兽到底是什么？”夏尔在心里问。

“有些恶魔为了能够更好地在其他世界生存，将自己变得和那个世界的动物一样，如此来减少世界对它的排斥。通常都是些狡猾凶狠的家伙……偏偏又茁壮残忍，一旦有机会吞噬灵魂就会迅速膨胀。”

夏尔思考如何战斗。

“你无法战胜它的——你无法战胜它的！”格拉迪乌放肆地诅咒夏尔，但这只会磨砺他的信念。

也许我无法战胜这种巨兽，但是我会想办法，我会找援手。夏尔心想。

他折返回到猎人圣堂，月夜下，古老的猎人圣堂笼罩着巨大的阴影，通体暗淡，像一座寂静的黑色山丘，破损外表使它显得更加古朴陈旧。

正门紧锁，他推开侧门。

“我真想知道一晚上你都跑去了哪。”伊内丝站在门里，她似乎一直在等夏尔，脸上露出抱怨和不耐烦的神色。

“一些琐事。”夏尔待在门外。

“你受伤了……”她皱眉，注意到夏尔身上的创痕。

“感觉不太舒服。”

“‘不太舒服’，换正常人现在已经死了好吗？快进来，我们帮你看看。”

“你们？”夏尔迈进门里，发现侧厅里或站或坐几个陌生人，“你们是？”

“你就是夏尔阁下？我们在广场上看到你贴的招募告示。”其中一个男人解释。

是新人！

夏尔有些意外，中午才贴出来的征募启示，晚上就有人来应聘了，猎人组织的新鲜血液正在慢慢注入，这不由得让夏尔发自内心感到一阵欣喜。这里会有新兵，有熟手，会有新的专业猎人，有朝一日他们会称夏尔为大师……

他略略扫了一眼在场的几个人，除了伊内丝以外，前来造访圣堂的有三人。

“请诸位略作自我介绍吧。”夏尔接过伊内丝递过来的手绢，擦去身上的血迹，他还想给其他新人留下一些好印象。

“我是青河的杜汶。”最开始开口的那个男人说，他棕色头发，脸颊向内凹陷，鼻子又尖又长，褐色眼睛，嘴唇紧抿，给人一种很不愉快的感觉。夏尔见过几个杀人犯和小偷都有这种面相。不过他们是恶魔猎人，犯不着在面相上挑三拣四。

夏尔思索了几个必须要问的问题。

他相信这三个问题能够总结出对方的情况。

“你会什么？”

杜汶向两侧看了看，其他人都在等他的回答。

“我……”他有些迟疑，“我会使剑，会拳击，以前在酒馆里看场，人们都觉得我身手不错。”

“你怕恶魔吗？”

“如果我了解它是个什么玩意，我就不怕。”杜汶解释。

“为什么加入圣堂？”

“新到这里，身无分文，想随便找份活干着，有个地方休息就好。我说，你这是在征兵吗？没必要这么严厉吧。”杜汶耸耸肩。

“很有必要。”夏尔转向下一个人，那是个年轻人，头发浓密，脸颊轮廓平直，脸型板正，看起来精力旺盛，穿着新买的皮甲，却背着鱼篓和鱼叉，像战士又像渔夫。

年轻人顶上夏尔的目光：“费德瑞克大师在哪？”

“大师已经死了。”夏尔解释，“现在我是圣堂的主人。”

“死了？怎么死的？”他追问。

“战死在猎杀恶魔的行动中，他死的很英勇，竭尽全力战斗。”被瓦伦从背后谋杀，连一次反击都没能做到。

“那你又是从哪冒出来的？”他语气不善。

夏尔皱紧眉头。

“我是恶魔猎人。你是来应征的还是来胡闹的？我必须从一无所有之中重建圣堂，这里不需要捣乱者。如果你想加入，就服从我的命令。”

这份坚决的态度让年轻人顿时蔫了许多，不像之前那样咄咄逼人。

“我不想在比我年轻的人手下做事。”他怀疑地看着夏尔。

夏尔仍算少年，而对方大约二十多岁，正是略有成熟又自视甚高的年岁。

“够了。回答我问题。你会什么？”夏尔单刀直入。他觉得自己越强势越好，如此才能打垮那些外强中干的人。

“……我会游泳，我是三尾湾的马登，在渔村长大，然后我会用投矛，村子里有投鱼叉的比赛，每年我都有前三名。”马登说。

“你怕恶魔吗？”

“怕，但费德瑞克大师是我的英雄！所以我想成为他那样的人，能够和恶魔作战！”

在折戟薄暮森林之前，费德瑞克大师是上洛曼地区最著名的猎人。可惜……可惜。

“为什么加入圣堂？”

“我以为是费德瑞克大师在招人，我就来了。”他看起来有些失望，“我一直想成为他那样的人，当一名恶魔猎人，报答他的恩情！但之前一直都没机会，之前一直只能师傅带徒弟，不像现在这样公开。”

“你可以完全信任我，我继承了大师的遗愿，还有圣堂的钥匙，我是猎人圣堂的传承者。”夏尔解释。

“真的？那你会费德瑞克大师的穿刺魔咒吗？”他怀疑。

努因锋芒。夏尔在心中默念了下。

“我会。”

“证明给我看。”马登昂着头。

“什么？”

他从背后的鱼篓里拿出一条冻干鱼，放在桌上：“这是我今天进城带的。”

那条冻鱼被腌制过，一点水分都没有，又不知在哪处冰窖里冷藏过，拿出来时表面还覆有寒霜，光是看着就感觉坚固，在桌面上敲击时咣当作响。

努因锋芒、努因锋芒、努因锋芒……夏尔在心中反复默念，这条咒语是杰芙妮临死前教给他的，而夏尔记忆力又极好，咒语韵律在心中留存非常牢固，无论如何都不会忘却。

在场所有人的目光都聚集在夏尔身上，他们都曾听说过猎人咒语的强大力量，是猎人对抗恶魔制胜的关键，但他们显然很少有机会亲眼目睹一个猎人施展咒语。

“穿刺咒能够穿透一切东西。”马登期待地说，“它是费德瑞克大师的绝技。”

“也能把这么硬的东西打穿？”伊内丝看着那条冻干鱼，“好玩。”

为大家演示咒语，证明自己，似乎是很有意义的。

只是……有必要吗？

夏尔神情平静，从怀里摸出灰刀来。

在人们反应过来之前，他上下利落一划，锋刃斫肉入案，在桌上留下深痕，冻鱼应声从中破开。

“这不是咒语！”马登错愕片刻，随后叫嚷。

“这当然不是咒语。”夏尔捧起手中利刃，“这是刀。”

“我想看你的穿刺咒！”

“咒语是用来对付恶魔的，不是用来耍把戏的，也从来不是用来证明什么。”

人们凝视他，目光各不相同，但他们最后都不自觉地将目光转移到那张桌子上，刻痕锋利，豁口平直。

“就该这样做！”格拉迪乌叫喊着，“用你的刀砍掉阻碍之物，而不是用你们的垃圾咒语！”

“我可从没这样想。”夏尔在心里嘀咕，“刀、弩、咒语和魔药，我都不会落下。”

夏尔望向最后一个陌生的新人，那人已经五六十岁了，穿朴素长袍，很难想象这样的人会来当恶魔猎人。

“你为什么想当恶魔猎人？”夏尔问。

“啊耶。”老人一迎上夏尔的目光，赶紧站起来解释，“大人您误会了，我是来当仆人的。”

“噢。”夏尔还以为对方是个深藏不漏的年迈武士，现在仔细一看，老人穿破布衣服，皮肤松弛，肌肉瘦小，干点扫地之类的杂活还行，要让他去对付恶魔，实在是强人所难。

“名字是巴迪，灰树厅的巴迪。”老人接着说，“大人，我只想混口饭吃，我能扫地、清理房间，我不会偷东西的。”

“我相信你。”夏尔点头。

看着老人那眼巴巴的注视，夏尔又补了一句：“一个月给你15枚银币。”

老人这才松了一口气，心满意足地在位置上坐好。

“那我们的钱呢？”杜汶问，“我们能拿多少钱？”

“你们还没正式加入圣堂，只有加入圣堂之后才会给你们津贴。”夏尔只能暂时糊弄一下他们，真实情况是，恶魔猎人没有稳定收入，圣堂只是用来给大家睡觉的。

只要夏尔想办法凑到了钱，他就会改革一切。他认为应该让恶魔猎人有一定的基本收入，让他们能养家糊口，圣堂要能够保护猎人、培训猎人并且在情报和资金上给予支持，一切都应该得到规范。圣堂完全可以充当一个大本营，这里明明有那么多空房间，但之前猎人们一直以师徒形式旅行，在洛曼乡间各处寻找机会，只有在节日和庆典才会返回圣堂，圣堂平时只有大师一个人居住，更像是私人住所。

一个人住这么宏伟的圣堂固然悠哉，但也是一种浪费。夏尔可以和历代大师一样，独自居住在圣堂里，接受其他人的敬意，在这么大的厅堂内徘徊享受，但他宁可做出改变，让其他人入驻，好好利用这座圣堂的宽阔空间，为组织补充新人，逐渐增筑与扩建这里，寻找更多人手支持他的事业。

“那我们怎样才能正式加入？”马登问，“听说要猎杀一次恶魔才行。”

“现在就有一个最好的机会。”夏尔把灰刀平放在桌上。

“真是好利的刀。”杜汶忍不住赞叹。

“今晚，我在外面发现了一只巨大恶魔的踪迹。”夏尔话一出口，人们的脸色旋即剧烈变化，伊内丝非常好奇，马登跃跃欲试，杜汶眉头一皱，巴迪的身体往椅子里缩。

“倘若你们有志于成为恶魔猎人。”夏尔慢慢说，“就跟我离开这里，去消灭它。”

他们在害怕，他们在恐慌，这是人之常情。夏尔观察他们。

而我要把他们从胆怯的凡人变成坚韧的猎手。