“什么？我不是。”夏尔矢口否认。

“确实，我就是世界上最可怕的恶魔！刀锋魔神！不朽存在！凡人们臣服于我的威严，万物因我的力量而颤抖。”格拉迪乌无声嚷嚷。

“但十胜石是恶魔的矿物。”旧货店老板坐在摇椅上，对着火光端详手镯，“它来自不祥的世界，具有我们难以想象的奇特力量。在我来的地方，人们很久以前就开始研究如何打磨十胜石，每当有恶魔出现，山中就突兀地出现一些这种黑色矿产，它能让人飞起来……它能制造，会飞的工具……”

“是的。”夏尔承认，“它可以带来反重力。”

“反重力？”

“嗯……”夏尔回忆格拉迪乌说过的东西，“所谓重力就是一股在我们脚下深处的力，把我们往下拉，让我们保持站在地上，而‘反重力’就是和它相反的力量……让我们能够漂浮。”

“对，我们的大地有自然而然吸引我们双脚的力量，十胜石来自其他的世界，那个世界比我们的世界位置更高，所以吸引着我们往上浮去。事实上，我一直梦想得到一块这么好的材料。它太漂亮了。”他目光殷切地看着夏尔。

“幸会，我是夏尔，这手镯作为我的见面礼吧。”

“太大方了。”老人有些意外。

“如果您没有为我免除麻烦，到时候这些东西都要被拿去做神庙收藏了。”

“我是图利乌斯。”老人简短地自我介绍，“或者按照你们洛曼人的习惯，我是帝国的图利乌斯。”

“您从山内帝国来！”夏尔知道这个国家，因为整个国家被山峦环绕，形成天然地理界线，所以被称为山内之地。

“噢，我的家乡，伟大的山内帝国。”图利乌斯向后一仰，闭上眼睛，梦呓般地描述，“整片大陆的最西端是洛曼，洛曼临着海洋，从洛曼往东，穿过峭岭，避开受诅咒的黑暗之地，就来到繁荣的山内帝国。帝国是多么的辽阔……”

“听说山内帝国由一名皇帝统治。”

“当然，你对政治有什么看法？你有自己的政治立场吗？”图利乌斯问。

“我的志趣让我倾向于了解，但我的身份不允许我谈论太多。”

“好吧，”图利乌斯点头，轻轻摩挲手里的十胜石手镯，“我们两个国家采取不同的行政体制。帝国严格地管理一切，皇帝陛下的政令下达到各个行省，由执政官贯彻，如果违背了皇帝的意愿，他们就会被裁撤。我嘛……我特别喜欢一些稀奇古怪的玩意，我整个家族都是开旧货店的，我们收集别人不要的东西，然后办一个展览馆，最豪华的时候，它几乎算得上个博物馆呢。”

“但您来到洛曼了。”夏尔环顾四周，称不上特别宽阔的居所。

“当然，正如我之前所说，因为皇帝陛下管理一切，所以陛下的个人好恶可以影响一个行业的兴衰。我们的皇帝，尤利西斯五世，错把巫师送给他的除毛魔药当成洗发水，因而下令禁绝一切巫蛊和神秘物品。我的家庭首当其冲，我们的小收藏馆也付之一炬，许多举世无双的宝物在烈焰中损毁。”图利乌斯神情沮丧，“山内帝国现在再也没有巫师，没有占卜者，所有和巫术有关的物品都被集中烧毁。焚烧巫师的活动愈演愈烈，人心惶惶。”

“巫师们有好有坏。”

“统治者为了降低管理成本，宁愿不加以甄别地处置，好就是全都好，全都支持，坏就是全都很坏，悉数消灭。巫术既然存在潜在的威胁，全部消灭是最好的结果。如果在山内帝国，光是收藏这种东西就会招致杀身之祸。”图利乌斯举起手里的十胜石手镯，“但我……我总是对这种人世罕见的惊奇之物着迷。”

夏尔若有所思，恶魔猎人同样也处在灰色界限之中，一个强有力的领主绝不会允许这些人在领地里施展咒语、接触恶魔，持弩惹是生非。倘若有朝一日，雷内大人降下命令，要求恶魔猎人全部上缴武装，捐出圣堂，否则就取缔组织，逮捕全部成员。到那时候，我们又有什么机会反抗呢？

“即便提醒你上千万次，我也不会感到疲倦。”格拉迪乌悄声说，“我们一起奴役凡人吧，让他们成为你的基石，让他们的血汗支撑你的野心，把弱者当做资源和消耗品，这样强者才有机会建立功业。”

夏尔抓了抓头发。

“所以您不得不离开帝国。”

“是的，洛曼是个好地方，”图利乌斯点头，“洛曼人仍然各自为政，国土被分封给各个贵族，而领主们又用不同的态度对待自己的土地，这就给了我这样的人喘息的缝隙。里我可以慢慢地收集别人不要的东西，好好观察它。”图利乌斯往后一仰，心满意足地凝视手镯上的花纹。

“生意如何？”

图利乌斯把黑曜石镯放在一旁。

“还好，至少在这里，我能做些买卖，很多人把一些莫名其妙的东西卖给我，或者典当给我，不少都是在帝国七十条大律里明确违法的东西。即便已经远离国土，买下这些东西的时候我仍然感到心惊胆战……我把它们装饰在店里。然后如果遇到合适的买家，再转手卖出。”图利乌斯点头。

“实际上，我经常和恶魔打交道，时不时会收集到一些稀奇的东西，到时候希望能带来这里，看看您是否能从中得到发现。”

“你是恶魔猎人吗？”图利乌斯忽然反应过来。

“某种意义上的。”夏尔隐晦地说。

图利乌斯站起身来，走到居所一角，打开一个箱子，从中拿出巴掌大的铁匣，放在桌上。

“这是一个恶魔猎人卖给我的。”他指着铁匣。

“我也许认识他，如果您能透露给我名字的话。”

“他自称费德瑞克。”

“嗯……圣堂的前代大师。”夏尔说，“里面装的是什么？”

“一个可怕的东西。”图利乌斯心有余悸，“我们家庭世代累积稀有品，人们把不想要的东西卖给我们，其中难免有什么招忌讳或者受诅咒的东西，而恶魔之物总是其中最可怕的，我有个叔叔就因为研究恶魔而发狂。我总是怀着侥幸心理，也许我心智坚强，不会被幻象折磨呢？抱着这种态度，我对恶魔遗物也来者不拒。费德瑞克那天来到我的商店，问我收不收购这个，我觉得很稀奇，便买了下来，但在那之后，我脑海里总萦绕着匣中物的影像，久久挥之不去。”

“我能打开吗？”

“我不推荐，但如果您坚持的话，请便。”

夏尔慢慢走到桌边，将铁匣捧起来，它挺有分量，如果仔细倾听，能听到有节奏的震**声，像是铜锤敲击肉块，非常沉闷。

他打开匣子，借光线凝视其中……

一颗心脏，或者说一粒种子？

它有手掌宽，形状像种子一样，表面却布满血管样的纹路，而且还在用力搏动，像是其中有什么东西急于裂种而出。

“这是什么？”夏尔在心中询问。

“这是什么……瞧你问的问题，这是智慧生物永远的渴望——永生种子！”

永生种子。夏尔在心中默念着。

“这会给人永恒的生命？就像传说中的圣泉？”

“当然。”格拉迪乌尖锐地大笑起来，“这种子会把生命变成恶魔，恶魔当然是永生不灭的了。想要永恒的生命吗？夏尔，快把它吃下去，你我就再也难分彼此。”

把生命变成恶魔！这么可怕的东西，为什么费德瑞克大师会有？

无论如何，这种东西不能在民间保存，如果被人误食，情况就会非常危险。

“这是个堕落的恶魔物品。”夏尔严肃地说，“它们都具有非常强烈的精神干扰性，如果长时间相处的话，对心理健康有妨害。”

“我就猜到是这样。”图利乌斯摇头，“快把它带走吧，我一秒也不想再看到它，每次看到这盒子，里面那东西的外形就会在我心头显现，明镜主神在上，它会跳！”

夏尔把恶魔种子关好，郑重地藏进背包里。

“我得走了。”夏尔起身，“等我找到什么珍奇物品，下次会来这里找您看看。”

“是，当然。”图利乌斯点头，“下次我也会备好款待之物，为您展示帝国人的待客之道。”

他离开旧货铺，来到大街上，冬天太阳落山很早，已经只有斜阳夕照，给这座城市带来微不足道的光亮。

夏尔听到有拨弦敲鼓的声音，循着动静走过去，看到街边一支乐队，正对面前行军的士兵送行，这些士兵身上都有绿底风信子徽记，证明他们是领主直属的部队。

“这是怎么回事？”夏尔问一个正在休息的笛手。

“雷内大人离开灰树厅啦。”笛手打破水缸上结的薄冰，用瓢从里面舀了一口凉水喝，“我们要唱歌欢送，这是礼节。”

“离开灰树厅……一定有什么理由。”夏尔沉思。

“听说是贵族议会召集他，他得早点出发，这样才能在新年之前回来。”笛手随意地回应。

“巫师德拉科呢？德拉科是不是也跟伯爵一起走了？”

“当然，德拉科一人抵得上三四支卫队，西海岸是个风云无常的地方，没有老巫师相伴，咱们的领主可就危险啦。”

夏尔目送最后一支步兵队远去，马车碾过道路时吱嘎作响。伯爵大人离开城市，巫师也离开了，灰树厅处于一个极端群龙无首的状态，而就他所知，有人释放了圣堂里的三只恶魔，他消灭了有翼恶魔，让小鬼老实，但还有一只恶魔野兽仍然在城市中徘徊窥探，并似乎躲藏在神庙中。

周围响起狗吠声。

起先是非常零星的，到后来越来越聒噪，叫得人内心烦躁，乐队的人们不安地交换眼色，匆匆离开。

“你要小心魔女，她会驱使狗杀人。昨天夜里就死了一个。”笛手嘱咐夏尔，随后赶紧和同伴们一起走掉。

夏尔望向四周，目所能及处一条狗都没看到，心里却阵阵不安。

他沉默地穿过街道，养鸽人站在一座房屋最顶上，打开鸟笼，徒劳地对天空回旋的鸽群嚷嚷，但周围狗群吠叫不断，吓得鸽子们不敢回巢。收摊的农夫推着自己的小车往城外跑，一点也不想在黑夜里赶路。十几个年轻的搬运工手持木棍，在散工回家的路上搭帮结伴。有个披甲骑士策马从街道上匆匆穿过，马蹄声踏雪不绝，旁人纷纷为他让道。周围的狗吠声似乎让大家都变得有些焦虑。

“你要回圣堂了吗？”格拉迪乌问，“快回去睡觉，你在外面跑了一天了。”

“不。”夏尔摇头，沿着街道漫步，“我要去找一个女孩……我得看望一下她。”

“你说艾利希娅？噢，下体恶魔真该死。”格拉迪乌喃喃道。