借着这短暂的喘息机会，夏尔赶紧寻路前往宫殿更下层，他跳进小鬼们钻出来的通道，一路追逐通往下方的阶梯。

“宝库离这里远吗？”他把焦黑戒指戴在小鬼趾爪上，整枚戒指散发出淡淡热气。

“我得思考思考。”格拉迪乌嘀咕，“不是每座宫殿都结构相仿。不过别担心，那些小家伙帮我们争取时间呢，至少能打上十分钟吧。”

夏尔隐约听到头顶上的工坊响起火焰爆炸和恶魔嘶吼，在短暂爆燃中一切又归于平静。

“怎么一瞬间就没了？”夏尔抬头，上方只留下不断燃烧的噼啪声音。

“哈哈。”格拉迪乌干笑。

“你什么意思？”

“意思是跑快点，不然大火烧过来了。”格拉迪乌催促，“另外根据我的丰富经验，对小鬼来说，在地上翻滚比跑步的速度要快。”

格拉迪乌的宫殿有许多地方都遭到改造，变得更符合新主人的审美。墙壁上的锋利花纹被抹去，取而代之的是不断燃烧的火炬和焰星，这些燃烧走廊被格拉迪乌不断熄灭，它以一种偏执的态度重新在墙壁和地面上涂抹它钟爱的锋锐图案，宣誓它对这里的统治权。

夏尔不知这殿堂到底多么宽阔，他经过无穷无尽的回廊和空房间，没有遇上任何恶魔，似乎这里有意被建成一座迷宫，而且宫殿非常高，本身形态似乎也如一把利刃纵向延展。

“原本是我的手下和仆人们住在这里。”格拉迪乌审慎地看着周围，“它们现在全都被收割干净了，没有我的庇护就只能这样，它们的恶魔质被拆出来享用，灵魂被分给小鬼们，让它们晋升成火焰魔王的仆人，它们应该不在这里，而是被调遣去攻击其他领地了。我带你来到了一座防守疏漏的宫殿，只有那个孵化池管理员还在找我们。”

有件事夏尔不能理解，恶魔们明明不需要宏伟宫殿，但却移动岩石，勒令千万只小鬼为自己服务，营造出宏大空洞的石堂，数之不尽的恶魔日夜交战，文明转瞬即逝。

“你想知道为什么？你会明白的。随着我的力量逐渐增长，我越来越腻烦那些低阶恶魔们在旱地上闲逛。”

夏尔不断地奔跑，城堡每一寸都在逐渐下沉，他必须拼命才能往高处移动，否则就会滑倒。

“最初的游戏很简单，我让恶魔们追随我，能跟得上我的得到嘉奖，跟不上我的被消灭。看它们为了跟上我的脚步而竭尽全力，那种滋味十分美妙。”

夏尔跳下台阶，这些台阶是为特别高大的恶魔所设计的，夏尔必须小心翼翼，才能避免摔断双腿。

“然后游戏内容逐渐变得复杂，我让它们不停地行动，它们渐渐变得习惯于聆听我的指令,一旦得不到我的指示就坐立难安。为了让这些烦躁的小恶魔们有事干，我让它们以千百年为单位开采岩地，打磨板材，再将它们搭成宫殿。这样的宫殿，在我统治时期树立了几万座，我们如今所在的这座，在其中还算是规模很小的……”

夏尔经过类似监牢样的区域，两侧岩石牢狱中，数之不尽的怪诞生物摇晃着石制栏杆，对夏尔用陌生的音调哀求，它们来自于被征服的其他世界吗？长手长脚的，无手无脚的，形态若金属的……

“到后来，我已经不用去命令，小恶魔之中自己分化出了强弱，高阶恶魔为了博取我的欢心，主动使唤那些小鬼去营造奇观，锻冶各种各样的利刃来博取我的欢心。权力和欲望交错，难分彼此。我傲慢地巡视我在地狱所支配的范围，让每个恶魔都清晰地明白，刀锋魔神格拉迪乌曾经是一方非常强大的领主。”

夏尔惊奇地发现，自己的耐力好像无穷无尽，他不断地跑，却不像人类那样会疲惫，不知是因为这幅身躯被特化设计，还是每个恶魔都有超群耐力。

“你以后也会喜欢上的，将你的意志强迫转移到其他人身上，迫使其他人服从于你的想法，万千人在你面前卑躬屈膝，你的命令改变无数人的命运，你从已有的秩序中创造出你的规则，万物凭你的好恶而更改其规律，不追求这种生活的人只适合被圈养。”

格拉迪乌噪音灌脑，吵得夏尔不得安宁。

“你怎么觉得？夏尔，往上爬吧，释放你的功利心，将万物踩在脚下。”

“我和你不一样。”夏尔在心里说。

他转头看到一座特别高大的门，材质和周围岩石不同，像异国玉。

“是这吗？”他大叫。

“对，我们到地方了。”

循着格拉迪乌的指示，夏尔停下步伐，在宫殿宝库门前停下。

“这就是藏宝的地方？”夏尔下意识抚摸，瞬间整扇门燃烧起来，迫使他收回手。

一只陌生火焰恶魔的头颅从烈焰中浮现，对夏尔发出一阵暴躁的呼号。

“又见面了！格拉迪乌！”

“怎么办？”夏尔看着那火焰面庞，皱紧眉头。

“砍死它！”

夏尔用右臂变形的利刃扎进门上的火脸，事实证明是一个错误，恶魔躯壳一沾上烈火，在魂焰中快速融化，热量灼穿恶魔表皮，噼啪响声不断，那是鳞片承受不住高温，正在寸寸炸裂。

“你出局了！这地方不再属于你！”火焰恶魔不断逼迫格拉迪乌，夏尔察觉刀锋魔神变得越来越焦躁，地狱似乎激发了它的无穷狂怒，这是它的故乡，它的国土，它的领域，现在却被其他同类抢占。

“砍断它们！”格拉迪乌催促。

“你太急躁，我们没法干掉它！”夏尔向后一跳，爆炎烫穿他的右臂，他的力量迅速衰减，完全不是面前火焰恶魔的对手，地狱弱肉强食程度比他想象的要严重，只要力量更强，在竞争中获得的优势就会无限放大，能力卑下的劣等恶魔绝无翻身机会。

火焰向宫殿墙壁各处流淌，从中浮现出更多的恶魔头颅来，姿态各异的火焰恶魔们看着渺小的夏尔及格拉迪乌，各个都发出古怪笑声。

这些恶魔有的是火球中的一张笑脸，有的长有数只焦黑利角，有的面容焦黑，双目赤红，有的脸部完全碳化，有的戴金属面具，有的在脸上有深深烙印，有的形态无定，完全是一团炽火……无数强大恶魔在火墙之中显现出来，嘲笑格拉迪乌的脆弱。

“你出局了，但你回来了。”其中一个火焰恶魔嘶叫着，“你出局了——你还敢回来！”

“你的领地已经被瓜分，你的城市被火雨砸碎，你的眷族和仆人全被摧毁！”

“回来找容身之所吗？太迟了，格拉迪乌！石窟不属于你！”

“它正在和一个凡人共用灵魂，看看它，看看它现在的样子！”从火中冒出的恶魔们语气尖锐，夏尔几乎能分享格拉迪乌的愤恨，几欲把它们悉数斩穿。

这些恶魔的本体正在赶来的路上，夏尔能察觉到，因为整个宫殿都在摇动，远方不断传来岩浆涌动和巨兽奔跑的声音，这些强大的恶魔们试图把格拉迪乌掐灭在这里，它们很高兴能亲手毁灭一尊魔神。

砰！

有个恶魔在殴打宫殿吗？这样的震动！连门上那些火脸都摇曳颤抖。

“你会变成屠杀之王最趁手的武器。”其中一个恶魔头颅张开大口，巨大焰球慢悠悠地朝夏尔飞去。

他不敢怠慢，赶紧逃开，焰球飞行到一半时突兀加速，撞在他之前站立的位置，地板厚石烧得红透，肿胀流动如面团。

宫殿走廊上有大火在追赶，外面又有无数强大炎魔正在逼近，火海中那些恶魔的投影愤怒吼叫，丝毫不掩盖自己的杀戮欲望，能亲手干掉一个魔神，这将会是它们值得夸耀的功绩，夏尔知道这些恶魔绝不会放过自己。

每个地方都在融化。

形态各异、等级不同的火焰恶魔们放声嘶吼，吵得夏尔不得安宁，同时对宫殿随意地喷出火焰，夏尔身边的墙壁如稀泥般融化，实际上，他觉得自己也快着火了。

但随着滋滋作响，整扇玉石库门也在快速融化，这些附着的火焰面孔不断燃烧消耗自己，渐渐消失。夏尔怀疑这些只是分身，不是本体，如果没有稳定灵魂源的供给，无法长久灼烧。

他匆匆穿过门扉烧毁的宝库，世界在他眼前倾斜，宫殿地基正在消融，夏尔有失衡感。

眼前有无数根立柱，每根柱子上都悬挂着一两件精致的宝物，色泽各异，种类不同，许多都呈现出非常光怪陆离的面貌，或许是恶魔从其他世界带来的，夏尔从未见过。

有闪烁的宝石盔甲，两侧布满搭扣，应该用来披在某种动物身上；有剑高悬在空中，朝周围散射靛蓝色波纹，靠近时感到气定神闲；有一根像四分棍的东西，是错觉……还是它真的自己会动？

夏尔收回目光，抚摸面前柱子上的一张皮，这张皮有琉璃般的外观，半透明，彩色星河在皮下的半透明基质中流动，一双悲伤的眼睛在上面默默垂泪，触感湿润温暖，和这个干燥贫瘠的地狱世界全然不同。它好像在向我求情，希望我带走它……

“您能别看了吗？这地方要塌了，我们要赶紧跑。”

“你倒是说拿哪些东西走！”夏尔抱怨，“哪些是真正有用的。”

“我忘了，正如我说过的，我建了太多宫殿，然后岁月中又积累了太多……”

轰！似乎是支撑宫殿的某根基柱坍塌，整座宝库往一方斜去，夏尔猝不及防，脚下滑倒，和一大堆零零碎碎的宝物一起朝房间南侧倒去，他被埋在几件沉重的盔甲、珠宝和某些机械装置底下，他看到像是矮人工艺的银白色齿轮样的圆环，一把剑发出鸟的叫声，长画卷上朦胧地画有背生树木的多目野兽。

“快带我们回去！”夏尔胡乱地抓起几件趁手的宝物，抬头惊异地发现，宝库的穹顶也在灼烧加热，如果它也融化了，这地方比军械工坊还难奔跑躲藏。

“站稳。”格拉迪乌嘀咕。

又是巨大的爆破声，夏尔身下的地板猛然坍塌，格拉迪乌切出巨大的豁口，刚好容夏尔跌落。

他的身体朝下方落去，怀里抱紧他在仓促中收集的宝物。

“看看，我们要回去了！人类世界！滚吧，地狱，滚开！这破落的小鬼孵化场！”格拉迪乌在他们的正下方划出一道悠长豁口，切开世界之间的裂缝，夏尔按理会自由落体，跌入其中。

“别急。”

夏尔听到有人在说话，为什么自己还没跌入裂缝、返回现实？

他发现自己的身体凝滞在半空中，火焰顽石皆沉寂不动。