夏尔还记得他们出发时的情景，那会儿真是意气风发。

八个恶魔猎人集结在一个叫豌豆磨坊的地方，人们见夏尔和丹佛年轻，使唤他俩去清理桌子，到处去找蜡烛和酒肉，随后夏尔满怀敬畏地侍立在桌子旁，看人们庄严地向洛曼天神宣誓，要把降临现实世界的刀锋恶魔逐回地狱。情形肃穆，令人心潮澎湃，他觉得世界上没有比狩猎恶魔更伟大的事业了。

“我受不了了。”瓦伦的叫骂打破夏尔的回忆，“我们连张椅子都没有，要站着制定计划吗？”

“这里是露营石，不是酒店。”唯有费德瑞克大师的话语能够稍微制住瓦伦，他一袭黑衣，装束干练，身背长剑，面容瘦削，红发整齐地往后梳，胡须整齐，似乎在狩猎的这几天他还有空整理仪表，与狼狈的其他人形成鲜明对比。

幸存的六名恶魔猎人在露营石前站立，各自表情不同，满怀心事。

夏尔觉得凉飕飕的，森林中冷风萧瑟，而他衣衫单薄，没有穿护甲，短衣上沾着泥点和草叶。

“所以朱利斯死了。“费德瑞克看了看空位，“……真懊恼。”他注意到夏尔脖子上的绿宝石金项链，“你拿走了他的项链？”

“是。”夏尔向费德瑞克大师点头。

“很好，继承他的精神。”费德瑞克叹了口气，“朱利斯说过一句话我还记忆犹新，‘务必行事周密，使他人依靠你’。”

夏尔牢记于心，脖子上的项链似乎也变得更加沉重。

“这样一来，你就是上洛曼地区唯一的猎人新兵了。”费德瑞克很关注夏尔，目光移到他身上，尤为凝重，“你要知道这意味着什么……”

夏尔觉得有些可怕，听起来像是某种莫大的责任，一种他现在还不清楚，但肯定十分重要的责任。

“我会……”他觉得自己的语气听起来不太自信，于是他又重复了一遍，这次更加坚决，“——我会努力的。”

“我们都需要努力，尤其在这个黑暗的时日，我们的国家承受着前所未有的纷乱，正如我们所知道的，国王长期不理朝政，只派那些作风古怪的特使监察各地。于是精灵、野蛮人、飞龙、远古威胁……诸多混乱邪祟快速滋长。我们早点摧毁刀锋恶魔，就能早点返回文明世界，继续清理可能存在的其他危机，这是我们作为恶魔猎人的使命，天神见证。”费德瑞克语调平稳。

“我们离失败只有一步之遥。”出乎夏尔的意料，艾蒂安开始说话，夏尔还以为老猎人要观望情势，最后发言。

“你说得对，我们很危险，很容易失败。但难道我们已经输了吗？即便胜算只有万分之一，我们也要拿出所有斗志去追逐这渺茫的概率。你不知道猎人圣堂面临着多深的危机，如果我们不能赶紧做出点成绩，我们马上就会被自己的债务拖垮。”费德瑞克说话总是带着一种不容置疑的意味，夏尔很想学习这种说话方式，似乎能增强自己的说服力。

“我们已经输了，因为恶魔就在我们当中。”达尔顿脸色苍白地开口。

“罕见的指控，你是什么意思？”费德瑞克皱眉。

“就是他。”达尔顿伸出颤抖的手指指向瓦伦，“你们难道如此迟钝，察觉不到他身上的邪恶气息吗？”

瓦伦失控地爆发出一阵粗鲁的大笑，然后踏步朝达尔顿走去。

费德瑞克伸手拦在他们之中，以免瓦伦抓到达尔顿，面容冷酷：“最好不要胡闹，你们两个都是。”

夏尔确实觉得瓦伦给人一种不太愉快的感觉，他为人凶狠、声名狼藉。夏尔不止一次怀疑这样的人为什么能跻身于恶魔猎人的行列，但瓦伦确实在猎人名册上有一个位置。若是圣堂以后修记历史，书吏们还会历数瓦伦狩猎恶魔的功绩。

“瓦伦是恶魔吗？”夏尔问艾蒂安。

“肃静。“艾蒂安嘴唇翕动，声音很小。

“你会相信这种蠢话？”瓦伦死死盯着费德瑞克，表情狰狞。

“坦白说，我确实接到许多有关你的控告，人们说你……”费德瑞克转向夏尔，“夏尔，离开这。”

“为什么？”夏尔既震惊又讶异，有什么理由要让自己离开猎人会议吗？

“我们接下来要谈的东西需要高度保密。”艾蒂安催促，“快走。如果你听到你不该听的，将来你落到巫师或者恶魔手中，他们就会拷打你来窃取机密。”

夏尔沮丧地走到外面去，他们就这么不相信我，认为我仍然不属于猎人的一员？还是觉得我实在太过脆弱，一旦遭到问询，就会将所有秘密和盘托出？

不过，夏尔知道他们是认真的，要是自己真的落入敌人手中，无知就会变成最好的保护。

他远离露营石，忍不住又开始猜测猎人们会谈论什么东西，对瓦伦的控告吗？听说瓦伦有昼伏夜出的习性，而且能和动物沟通，人们确实很容易就这些阴暗的习惯来指责瓦伦，合情合理地认为他与某些黑暗巫术有染。

事实上，他想到瓦伦那刻薄的面容就觉得他可疑。

人类是被欲望驱动的野兽。瓦伦说过这样的话。但这句话能解释一切吗？人们不是也会无私奉献、做出崇高牺牲吗，这些事情总不可能也来自于人类的原始冲动。

夏尔爬到一处石墙上，这些石头都有被烧过和融化过的痕迹。他相信这些长石墙曾平直坚固，只是现在表面布满水流般的纹路，表面粗糙，起伏不定，岩石形成了浪涛。

从露营石的方向传出激烈的争吵声，吸引夏尔的目光，他看到猎人们在石头前影影绰绰的身影，他们互相靠得更近，似乎是在面对面大声呼喝、叱骂，甚至还彼此冲撞，唯有艾蒂安孤高的身影离混乱的中心较远，似乎不屑于加入这种争论。

过了不多时，杰芙妮从露营石离开，走到外面的两环石墙附近，望见夏尔，朝他打招呼：“新兵啊。”

夏尔跳下来，向杰芙妮致意，“叫我回去吗？”

“恰恰相反，是我受不了他们的争吵，索性也走出来了。”她耸耸肩，“我不喜欢这样。”

“他们在说什么？”夏尔问。

“一些琐事，瓦伦力图证明自己清白，但越描越黑，达尔顿快崩溃了，费德瑞克想先弄明白发生了什么再做出决定，你师傅则不想介入争辩。”杰芙妮爬到石墙上坐下。

她很漂亮，身形瘦高，碧绿双眸，红发梳成长辫，穿一件行动简便的紧身皮甲，背着野营包，一柄细银剑佩在腰间。

“瓦伦说艾蒂安师傅失去了情感。”

“这是我们的必经之路，所有猎人咒语都以灵魂为代价，你知道为什么吗？”

夏尔心中腾起一个悲观的想法。

“因为我们除了灵魂，什么都没有了。”

“哈。”杰芙妮对夏尔的回答感到意外，“别这样想，我们还有很多东西，像是伙伴，装备还有本领。实际上，我们燃烧灵魂也是有好处的。”

“值得我们用心灵去交换？”夏尔有些不可思议。

“当然。恶魔的视野和我们的视野不一样，在恶魔眼中，所有生灵都是承载着灵魂行走的躯壳，越强大的生物，灵魂火焰就越旺盛，足以让它们豁出一切去追捕。而我们的灵魂越微弱，在恶魔眼中就越不起眼，几乎达到在恶魔的感官中隐形的地步。”

“那我应该多使用咒语，早早减掉自己的灵魂。”夏尔若有所思。

“这又是另一件事了，在生命的各个阶段，我们要做的各不相同。一旦你像我一样步入中年，或者像你师傅一样衰老，我们的生命道路就已经注定，除了猎杀恶魔没有别的事情可做，这时候我们就毫无顾虑了。既然未来的每一天和今天相比都不会有变化，那我们就把每一天当成最后一天来活，献身于猎人事业。”

夏尔觉得不安，身为恶魔猎人，就意味着只能猎杀恶魔？那样的人生岂不是太惨淡了。

“你看，你是不是觉得不太好？这就是年轻的好处了。你尚浅幼，可以追逐任何自己喜欢的理想，财富、地位、饮食、性，在你彻底体验过世间每一种快乐之后，你才会明白人世珍贵，值得我们出卖灵魂去保护。”杰芙妮微笑。

“我明白了。”夏尔郑重地点头。

“你现在掌握了多少咒语？”杰芙妮问。

“只会亚芬火焰。”

“噢，亚芬火焰……强大的咒语，我很尊敬你的师傅，他继承了这条传奇咒文。现在我来教你新的咒语吧，很简单，也很重要，虽然不像亚芬火焰那样著名，但也不像它那样消耗巨大。去捡块石头，朝我丢过来。”

新的咒语！夏尔有些激动。

露营石遗迹最不缺的就是碎石，他抓起一块石头，轻轻朝女猎人甩去。她念了一句咒语，石头在空中似乎被无形的力量撞了一下，随即落地。

“曾经有个恶魔引诱林中猎人，让猎人邀请恶魔进入这个世界，猎人同意，但同时，猎人也向恶魔提出要求，要求恶魔交给他智慧。”杰芙妮示意夏尔再丢一个，第二块石头也同样无法近身，因杰芙妮的咒语而跌落，“……于是恶魔同意了，它将超越凡人的聪颖赠给猎人，然后在猎人的帮助下进入这个世界。猎人利用恶魔分享给他的无限智慧，了解到操纵这个世界原理的方法，自己研究出一条强大的咒语，将那个恶魔封印在秘密圣堂里，并且预知到恶魔们还会不停地试图攻击这个世界，于是创建了恶魔猎人组织。”

“秘密圣堂？”这是夏尔第一次听到这个地方。

“它在一个遥远的地方。”杰芙妮语气神秘，“没有人知道它的位置，因为圣堂关押着最可怕的恶魔，初始猎人害怕后来的人会进入圣堂，无意中把那个恶魔释放出来。”

“那没有人看守的话，恶魔自己跑了怎么办？”

“是啊，就像我们的圣堂，我们全都集结起来追逐刀锋恶魔，圣堂里的那几个恶魔可能就要趁机逃走了。不过这也是没办法的事情，因为有个大人物向费德瑞克提供了一个丰厚的条件……需要我们打倒刀锋恶魔。”杰芙妮解释，“这都是些琐事，我们来劳心就行了。总之……试着用和我完全相同的语气、音调和节奏释放出这个咒语。它约束流动的空气，命令它以既定的方向流转——‘幻影神力’。”

空气中的光影微微晃动，这回夏尔看得清楚。

他牢记咒语，学着杰芙妮一模一样的方式。

“幻影神力！”

夏尔张望四周，没看到什么反应，不知是否有效。想要精确地控制咒语的应用范围、持续时间和效果程度，需要夜以继日的长期练习，他刚才可能只在某个小小的地方掀起了一股气流。

“来吧，我试着朝你丢一块石头……”杰芙妮想和夏尔练习。

但露营石那边的喧闹越来越高，到最后，夏尔听到一声刺耳的咒骂远远响起，盖过一切动静：

“去他的！我不干了！