“子毅，咱们真的要放过陶谦之子？”

熊熊烈火中，张飞对张恒低声道，眼中满是困惑。

“怎么，翼德还要夷灭陶谦三族不成？”张恒笑着反问道。

“这倒不必，只是陶谦之子……理应斩杀免除后患。”张飞劝道。

“算了吧。”张恒摇了摇头道，“陶恭祖毕竟是徐州刺史，经营徐州数载，总还有些残留势力，咱们若刑罚太过，不利于收拢人心。再者，始作俑者，其无后乎？”

张飞的疑惑，张恒能够理解，但有些事一旦开了坏头，难免有后来者竞相效仿。

今日自己固然能连陶谦的儿子一同斩杀，但他日，难免不会有别人用这种手段对付自己。

正如原本历史上，人妻曹得势之后，对于自己的反对者，通常都会来一个夷三族套餐。

等到曹家宗室式微，司马懿攫取大权，对于曹氏夏侯氏的子孙，却是来了个超级加倍，甚至连婴儿都不放过。

天理昭昭，报应不爽。这种不好的风气一旦开了先河，后面就止不住了。

况且，夷三族对自己来说只是个数字，但到了受刑者身上，那可真是倒了血霉，张恒不想手上沾染无辜者的鲜血。

张恒这么说，张飞也只好作罢，命麾下将陶府家仆全部控制起来。

当然，还有没来得及离开的曹宏、笮融二人，也全被抓获。

做完这一切之后，火势已经到了无法挽回的地步，张飞遂率众退出府邸。

……

一众徐州官吏在接到刘备的邀请之后，大多数人瞬间明白，刘备和陶谦的争斗已然开始了。

可思量再三之后，大多数官员还是选择了前来赴宴，

这场争斗，最后谁输谁赢且不论，但两方都是自己惹不起的存在。

宾客陆续到齐，刘备惊讶地发现，徐州五郡的郡守居然赫然在列。

之前在彭城时，张恒就给五郡太守传过书信，要他们在郯县城外等候。可真到了地方，却只有陶谦率领众人前来迎接。

当时刘备还以为是五郡太守没有遵从自己的命令，但现在看来，他们应该都来了，只是被陶谦命令不准出迎而已，所以才没见到。

想明白了这一层之后，刘备心中对陶谦的厌恶更甚。

片刻之后，受邀宾客齐至，宴会正式开始。

席间，刘备再度展现出了自己的本色，频频举杯向众人劝酒，毫无君主的架子。

酒过三巡，菜入五味。

门外忽然走来了关羽和郭嘉，身后理所当然地跟着臧霸和孙观。

见此，刘备心知关羽成功招降了二人，脸上不禁露出一丝喜色。

“参见主公！”

众目睽睽之下，臧霸、孙观对着刘备大礼参拜，当场改了称呼。

刘备站起来挥手笑道：“不必多礼，快快入座！”

“谢主公！”

刘备表现得随意，但二人却不敢不慎重，起身还礼后方才入座。

敢和刘备一样随性的，恐怕只有郭嘉一人了。

只见他大步走到刘备面前，竟是问也不问，端起刘备桌案上的美酒一饮而尽，末了还发出一声满足的叹息。

刚才跟臧霸一番唇舌，说的他是口干舌燥。

再看刘备，丝毫不以为忤，反而笑道：“此行辛苦奉孝了。”

听到这声夸奖，郭嘉内心顿时得到了极大的满足。

“为主公分忧，乃嘉分内之事，何谓辛苦！”

“奉孝，子毅那边……”刘备低声道。

“主公勿虑。”郭嘉满不在乎地笑道，“主簿素来神机妙算，区区陶恭祖而已，诚不足为虑。”

他的话音未落，外面便响起了急促的脚步声。

只见张飞火急火燎地冲了进来，对刘备抱拳急声道：“兄长，不好了！”

见张飞只一人前来，刘备顿时急了。

“快说，子毅如何了？”

张飞顿时一脸懵逼。

子毅？

子毅好好的啊！

不过剧本已经布置好，张飞也只能硬着头皮演下去。

“兄长，弟方才率军巡视城防，却发现陶使君家中忽然走水，大火熊熊燃烧，已然波及周遭房屋！”

“什么！”

刘备顿时反应了过来，连忙配合大怒道：“平白无故间怎会走水！陶公无恙否？”

“这……”张飞故作为难道，“火势突然，弟率军赶到之时，已然无能为力。陶公怕是……”

此言一出，堂中所有人都面露震惊之色。

再联想到张飞的身份，瞬间明白了一切。

他们知道陶谦和刘备势同水火，但万没想到刘备会在进城当天就下手。

这也太突然了吧！

只有臧霸和孙观二人，早就预料到了这个结果，眼中不由得闪过一抹叹息。

刘州牧出身行伍，陶使君终究不是他的对手啊。

不过细细想来，此事确是陶使君做得不地道，今日身死，也是理所当然。

“不可能！”

刘备猛然一拍桌案，还在卖力地表演。

“快，加派军队，速速前去救火，务必要将陶公全须全尾救出来！”

闻言，张飞顿时面露难色，正欲再劝时，身后忽然响起了一个声音。

“水火无情，陶公今不幸殒命，还请玄德公节哀。”

张恒缓缓走了出来，对刘备拱手道。

见到张恒现身，刘备这才松了口气。

倒也不怪刘备紧张，实在是之前定好的计划是将陶谦连同其子嗣一起斩杀，之后再将其罪行昭告天下。

可陶谦情愿一死来保全子嗣，张恒自然乐得制造出这场意外。

若将陶谦公开处斩，就必然要株连其党羽。刘备集团初到徐州，最重要的是稳定人心，留下陶谦的子嗣，等于给这些人一个信号。

陶谦的儿子我都不杀，又怎会对你们出手？

张恒说完之后，便开始环顾四周，观察徐州文武的反应。

痛哭流涕者有之，面无表情者有之，扶额叹息者亦有之，可更多的人，却是满脸担忧惊惧，唯恐受陶谦牵连。

张恒瞬间明白，陶谦虽经营徐州数年，却并不得人心。

张恒继续开口道：“陶公虽身殒，但两位公子却及时逃了出来，只是惊惧过度，在下派人送去休息了。”

此言一出，堂中众人的表情又是一变，很多人都松了口气。

诚如张恒所料，留下陶谦的两个儿子，的确让这些人产生了一些安全感。

“唉……”刘备长叹一声，“可怜陶公为国尽忠数十载，却不幸遭此劫难。查，今日之事定要一查到底，看看是何人纵火！若有消息，立刻报我！”

“遵命！”

张恒拱手应道。