历史上，“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治”的天府之国四川，在上个世纪三十年代中后期，社会矛盾达到极点。因为四川相对富庶，着力内争而不外向，连年内战的四川诸多军阀，最后发展到两个最大的军阀刘文辉、刘湘叔侄之间的二刘决战。这是四川军阀史上规模最大，最为惨烈之战，也是四川军阀史上最后之战。其间，红四方面军乘势在川北通（江）南（江）巴（中）地区建立了稳固的革命根据地。视中国共产党及红军为洪水猛兽，坚持“攘外必先安内”的蒋介石，在有条件地支持刘湘打败刘文辉之后，督促素称能战的“四川王”刘湘指挥六路大军，以数倍的兵力围攻红四方面军，却铩羽而归。嗣后，蒋介石与刘湘又进行了明里暗里的，惊心动魄的对四川的争夺战。

在日本帝国主义大肆侵华，大举南下，中华民族到了最危险的时候，各种政治人物各派政治力量，最终在抗日的旗帜下团结起来，共赴国难。这就从一个方面，相当典型地烛照了当时中国社会。

在广阔的时代背景上，作家以他向为广大读者喜欢的艺术笔触，从容地，多侧面生动地，相当深刻地再现了那一段历史。特别是，书中着力刻划了一大批人物。从蒋介石到刘湘、刘文辉叔侄；从曾经英雄一时的尹昌衡到代人受过的“刘神仙”；从张澜到袍哥、三教九流等，这些人物的个性特色，时代风貌，栩栩如生，卓然纸上，呼之欲出。

全书洋溢着浓郁的文学魅力和史诗意味。