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番外之春柳（二）

周濂未提及与这位齐小姐的往事，春柳也装作不知。周荻做月子，周家本家的女亲们都来看望她，春柳整日迎来送往，整宴待客，有些平时里不常来往的老亲戚，连周荻都不熟识，也不耐烦的应酬的，春柳却要格外小心注意的陪着，生怕一个招呼不周，这些人心生怪罪。

一连忙了五六天儿，周父远房一位老姐姐过府来，听春柳说了这位齐小姐的来意与家世，和周父在房中叙话儿道，“新年将至，我瞧着小荻象是要留那位齐小姐在宜阳过年的意思。这可不妥当。她本来是看望沈老太太的，孙媳妇儿扣着她算怎么回事儿？早些备些礼送她回安吉才是。这天儿又阴冷起来，落了雪，路上更不好走。”

周父一向是不管家事，听了这话再往深里想，确是如此，因道，“老姐姐的话在理儿。”心中却想春柳怎么没想到这点儿。

这位老夫人笑道，“这个你可怪不着五福娘。周荻带回来的客人，她可不好多说。”

周父颔首，“却是如此。不过这送客的话，还要她去说。”

而此时，在周荻院子里，春柳与周荻齐小姐三个在说着闲话儿，说着说着便说到江南的风土人情上面儿。

齐小姐描述的江南烟雨，水天一色，荷叶田田的景致，让姑嫂二人心生艳羡神往。赞叹不已。

齐小姐轻柔的向姑嫂二人笑道，“听沈大哥说过，周大哥早年也外出游历过江南，周夫人与小荻妹妹没听他提及过？”

周荻摇头，微撅了嘴道，“沈卓是说过，可我问哥哥，他都说没。”

春柳因这话不动声色的看了齐小姐一眼，笑道，“可不是，我也问过，他说，早年的事儿都忘了。一丝也不记得。”

周荻撇嘴儿道，“我哥哥也这般给我说的。他呀，有许多事儿，都混不上心的。”

春柳见齐小姐的神色微微黯了一下，心中舒畅了些。

看天色已到半正午，让这二人先坐着，自己去张罗午饭。领着丫头们出了周荻的院子，问道，“少爷还院中？”

身后一个丫头道，“回夫人，少爷不在院中。陪着那位表姑太太在老爷房中坐了会儿，便去吴府了。”

春柳微微点了下头。因有年哥儿派的严管事帮衬着，春桃自秋至冬上这三个月里，又往这边发了两次货，这两次除了早先发来的干菜之外，还有山核桃榛子榧子等干果，进入腊月里，家家户户采买年货，不但吴旭的酒楼里帮着卖，连带周家的酒铺子里，也单僻了一个小柜台，专卖这些山货。

周濂去二姐家，约摸是说这个事儿呢。

春柳低头一笑，心头格外轻松阔朗。

到了自已院中，差人去周父院中问问，那位老表姑母是否还在，该如何留饭。不多会儿，周父院中的管事儿大娘跟着春柳的丫头过来，进屋回道，“少奶奶，老姑太太急着家去，不在咱们府上用饭了。老爷说让您备些礼好生送送老姑老太太。”

春柳点头，“我知道了。礼已备好了。大娘来瞧瞧可妥当？”

那管事儿大娘连连摆手，“少奶奶备的自然是妥当的。另，老爷还说，过了腊八节就接了年气儿了。怕亲家老太太挂着齐小姐，请少奶奶早些备了礼，差人将她送回去。”

春柳笑着点头，“好。我下午便去备，明儿一早便差阿贵几个带了人护送她回去。”

那管事大娘便去周父院中回话。

午时将至，周濂派人来说，中午吴旭留饭，便不来家吃了。因为齐小姐在跟前儿，春柳自然不想让他回来吃。取了一坛子好酒，差人带到吴旭家去。

午饭过后，春柳将周荻叫到一旁，将周父的意思说了，“爹让给她备礼，我来问问你，备好？”

周荻自初来时的当天午宴时，便觉出自己办事儿不妥当，有些后悔带齐小姐来，这会儿自然是高兴送她走，却又觉得心里过意不去，笑着向春柳道，“嫂子，本来我是邀请齐姐姐来过年的，现在送她回去……嫂子，你去和她说好不好？”

春柳笑瞪了她一眼，认命叹道，“好，我去说。你呀，专让我替你出头做坏人”

周荻讨好抱着春柳的胳膊嘻嘻笑了一通。

春柳先让周荻回去，给齐小姐安排回礼，忙了足足一个时辰，好在因是年节，家里礼品备的齐全，不用急着去采买。

备好礼，春柳觉得身子有些倦，靠在暖塌上歇了一会儿。

不多会莺儿来报，“少奶奶，那边儿午睡起身了。”

春柳本是半眯着眼儿，听见立时睁开眼睛，坐起身子，“嗯，我知道了。这就过去。”

春柳的丫头过来替她整装，心疼的道，“少奶奶，请姑奶奶和齐小姐来我们院中便好，您何苦亲自去？”

春柳笑了下，“早先都做得圆圆满满的，何苦最后一天儿倒让人觉出礼疏来了？”

春柳去了周荻的院子，几人先叙了些闲话。春柳便笑道，“小荻，我方才去父亲院中，因父亲问及亲家老太太的身子，突然想起一事儿来。你磨着齐小姐陪你回来，沈老太太可舍得？没有齐小姐老太太跟前儿陪着，她老人家过年怕是也心里挂着呢？”

周荻知道春柳是要说送客的话，极配合的张大眼睛，做如梦初醒状，“呀，我怎的忘了这个？齐姐姐本是来看望老太太的……唉呀，我怎么这般粗心”

一面急得如无头苍蝇一般，在厅中搓手又转圈儿，末了握着齐小姐的手，讨好笑道，“齐姐姐，都怪我粗心”

齐小姐何等的聪明，况且她心中藏有事儿，更加敏感，心知这是人在送客了，又因她在这几天里，周濂日日不在家，想来是打定主意装作不认得她了。也是，当年她一直示好，他却装作视而不见，现在他已成家，怎么还会……

可笑她还以为当年是她年幼，所以周濂不把她当女子看，一心要等长大些，再到他面前……

其实也没恶意，只不过放不下而已。只是没有想到，他冷淡如斯……

强忍着心头的酸涩，笑向周荻道，“我原说这两天便要回去，怕你心头着恼呢，这下可好，省得你怪我”

又向春柳施礼，“这些几日多谢周夫人款待。盈雪也怕老太太恼我，明儿就麻烦周夫人派人送我回去吧。”

春柳微微一愣。说她心中没针对这位齐小姐，那是假的。齐小姐这般，倒又让她心生愧疚，连忙笑道，“款待哪里有。不过是家常便饭。你能来我也是极高兴的……”

齐小姐微微一笑，将话岔到旁处。

春柳心里更内疚，找个了借口出来，又将给齐小姐打点的回礼，各添了几样。

次日一早，阿贵带着酒坊里的几个得力的伙计，护着齐小姐回安吉。因酒坊酒肆都要歇年假，周濂请几个位掌柜吃午宴。

春柳自送走齐小姐，心奇心急剧膨胀起来，心头如有几百只猫抓一般，坐卧不定，打定主意等周濂回来，要抓着她问个明白。

好容易午时过后，周濂带着微微的酒气回来。春柳叫丫头们端汤端水一通忙活，侍候他净了面，脱了外衣，上床歇息。

她自己端了杯茶，坐在床沿上，半喝不喝的。半晌，才转头问，“那个，齐小姐与你认得么？”

周濂微闭着双眼，半斜靠着大靠枕，听见她问，张开双眼，满目了然与戏谑，“我就知道你要问的。忍得比我想象的要久”

春柳脸上一红，将手中的杯子递到他面前儿，又啐道，“天底下只你一个聪明人，事儿都能算到”

周濂借着她的手喝了两口茶，伸臂环着她腰身，往自己身旁拉了拉，才点头，“嗯，认得。”

他这么一承认，倒让春柳不知道如何接着问下去了。期期艾艾半晌，才说出一句话，“那你为装作不认得她？”

周濂眉头一挑，笑道，“是她装作不认得我。我为何要说认得她？”

看春柳的神色，笑道，“都是过去的事了，你若想知道，不妨与你说说？”

春柳想了下，摇头，“还是不要说了。”

周濂眉眼舒展笑将起来，笑了半晌，才道，“你不想知道，我却偏要说。早年我与齐府的三少爷在江南相识，一见如故，两人相伴倒也走过不少地方，极是快意，后来齐府三少爷邀请我去家中做客。见到这位齐小姐。那时她才十三岁，是齐三少爷一母同胞的亲妹妹，偶尔也在三少爷处碰上她两回。后来……她托小丫头送了两个东西于我，我便觉出不妥当来……当天辞了行”

春柳疑惑，“沈卓不知道你认得她么？”

周濂摇头，“我与三少爷相识在先，与沈卓相识在后。这等小事儿巴巴的去与他说？”

春柳失笑，“这么说，是这位齐小姐将嫁在即，一直忘不了你，所以才故意跟着周荻回来的么？”

周濂摇头笑，“我可不知。不若你去问问她。”

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