从碳元素出发探寻生命奥秘

在格陵兰岛的伊苏亚地区，有着距今38亿年前形成的大规模**岩石。科学家们在这里发现了关于生命痕迹的化学证据。伊苏亚地区的岩石因为受高温、高压的变质作用的影响，不可能保存有生物的化石。但组成生物的有机物形成的石墨（碳元素的同素异形体）则被保留了下来。

1999年，哥本哈根大学的米尼克·罗辛博士已经在伊苏亚地区的岩石中发现了可能是38亿年前的生物留下的石墨痕迹。

但在该地区，发现了多处并非来源于生物的石墨，而来自生物的石墨只有博士发现的一处。因此，人们议论纷纷，怀疑这一处石墨是否真的来自某个生物。

日本东北大学的挂川武教授和大友阳子博士与哥本哈根大学研究团队一道，在伊苏亚开展了详尽的地质调查。结果在伊苏亚地区的西北部发现了含有更多石墨的岩石。这块岩石是38亿年前海底沉积的泥沙岩化的产物。

其中的石墨有着和现存生物相同的碳-12、碳-13占比，还有着构成现存生物的碳元素的代表性纳米级组织及外形。2013年，他们得出结论，这些石墨是在38亿年前的海洋中栖息的微生物的碎片。

在澳大利亚西部，科学家们还发现了留存有生物痕迹的大约35亿年前的化石。化石很微小，是需要用显微镜才能看到的小细菌，却是目前确实可信的最古老的化石。

目前还没有发现更为古老的化石，一般认为，生命大约是在40亿年前出现在地球上的。