剧烈进化的契机

寒武纪（5.42亿至4.8亿年前）出现的三叶虫，如果用现存的动物来说明，就是昆虫、蜘蛛、虾、蟹这样的节肢动物。三叶虫是最早的拥有眼睛的生物。它们聚合起带有晶状体的视细胞（单眼）形成复眼，可能和如今的昆虫一样能用复眼观察事物，还能够识别颜色。

在英国自然历史博物馆从事寒武纪化石分析的安德鲁·帕克博士著有《第一只眼的诞生》一书。其中提到在寒武纪生命大爆发之后，动物化石呈现出拥有昆虫版的外骨骼、突出的眼球、尖锐的嘴、和剑一样的尖刺等特点。其中最值得注目的就是出现了眼睛很发达的动物。

◆三叶虫

帕克博士称，在寒武纪生命大爆发之前，在埃迪卡拉动物群中出现了拥有眼睛的动物。这些动物很可能在生存竞争中占据了有利地位。在捕获猎物、躲避敌人时，拥有眼睛就会非常有利。这些拥有眼睛的动物，可能就是寒武纪生命大爆发的起源。

帕克博士专心研究三叶虫的复眼，推测三叶虫可能属于捕食者。三叶虫爆发性地呈现出多样化态势，也被指出是因为拥有精密眼睛的缘故。