我在家中与妻儿共度大约五个月的美好时光，如果我懂得珍惜当时的快活日子该有多好。我却告别了我那可怜的挺着大肚子的妻子，接受了一份待遇优厚的工作，在载重三百五十吨的“冒险号”大商船上当船长。这是因为我航海经验丰富；另外，虽然偶尔我也可以兼任随船医生，但我已经逐渐厌倦在海上做专职外科医生，于是我就请了一位医术精湛的青年罗伯特·漂尔佛伊到船上任外科医生。一七一〇年八月二日，我们从朴次茅斯[2]起航；十四日，我们在田纳瑞夫岛[3]遇到了来自布里斯托尔[4]的坡可克船长，他正要到坎披契湾[5]去采伐洋苏木[6]。但在十六日，一场风暴将我们吹散了。我结束此行，返回之后，才听说他的船沉没了，除了一名船舱服务生，其余船员全部遇难。他为人诚实，还深谙航海术，只是有点儿固执己见，可恰好是这一性格弱点把他毁了。很多人都一意孤行，如果当时他听从我的劝告，也许现在就能平平安安地与家人团聚；我自己又何尝不是呢。

我的船上有几名水手患热病死了，所以我不得不在巴巴多斯岛[7]和背风群岛[8]招募新水手。我的雇用商曾指示我可以这么做，但不多久我就后悔了，因为后来发现新水手中大部分曾是海盗。我手下一共有五十名水手。我的任务是与南洋地区的印度人做生意，并且尽可能拓展新业务。新招募来的这帮流氓，把船上其他水手全都拖下了水，他们共谋不轨，企图霸占这条船，并囚禁我。一天早上，他们动手了，冲进船舱，把我结结实实绑了起来，还威胁说，只要我动一动，就把我扔进海里去。我告诉他们，我已经是他们的俘虏了，情愿顺服。他们强迫我发誓不反抗，然后才给我松绑，不过用链子把我的一条腿拴在床前。同时，在舱门口设了一个门卫，命令他枪弹上膛，如果我想逃跑，就开枪打死我。他们给我送饭，而船上的事务则由他们说了算。他们的计划是去做海盗，抢劫西班牙人，不过计划得逞之前，他们还得纠集更多人。原来自我被囚禁后，他们中死了几个人，于是其余人决定先抛售船上货物，再去马达加斯加招募新水手。他们航行了好几个星期，同印度人做了些买卖，因为我被监禁在船舱里并严加看守，因此除了一动不动、等着像他们威胁我的那样被干掉，什么也干不了，所以不知道他们走的是哪一条航线。

直到一七一一年五月九日，一个名叫詹姆斯·威尔契的人来到了船舱里，声称奉船长之命押我上岸。我向他哀告，却是徒劳无果。他也不肯告诉我新船长是谁。他们让我穿一身最好的衣服——那看起来差不多真像新的一样，还让我带上一包内衣，可是除了腰刀之外不准携带任何武器，然后就逼我上了一艘长舢板。不过他们还算比较文明，没有搜查我的口袋，我在里面放了我所有的钱和其他一些日常用品，我把它们带上了。他们划船行进大约一里格，就把我丢在一片近海浅滩上。我求他们告诉我这是什么国家，他们却一起发誓道，他们像我一样对此一无所知，只说这是船长的主意，等把船上的货物卖光，就在就近的陆地把我撵下船去。他们立刻就得划船回去，还劝我快滚，不然到时候潮水涌来有我好瞧的。就这样，他们和我永别了。

在这与世界隔绝的岛上，我只是朝前走着，不过，没走多久，就走上了一块坚实的土地。我在一处沙堆上坐下休息，考虑以后怎么办。当我精神稍微振作了一些之后，决定深入这个国家，向最先遇到的野人投降，用手镯、玻璃戒指以及其他玩意儿讨好他们，求他们饶命。当海员的出海航行时，总要随身携带这类东西，我也入乡随俗，带了一些。这岛上，陆地被一排排树木毫无规则地分隔开来。树是野生而非人工种植，到处野草丛生，也有几块燕麦田。我只能战战兢兢地继续走，提心吊胆，生怕被偷袭，或者有一支冷箭突然从身后或两边飞来，把我射死。我走上了一条由于经常被人踩踏而形成的路，观察到路面上有许多人的脚印，还有一些牛蹄印，不过最多的还是马蹄印。最后我在一块地里发现了几只动物，还有一两只坐在树上的。它们模样丑怪，使我心神不宁。于是我就在一处灌木丛后卧倒，想要看个究竟。有几只走上前来，靠近我，我就趁机仔细观察它们的外形特征。它们的头部和胸脯都覆盖着一层厚厚的毛发，有的蜷曲，有的顺直。它们长着山羊胡，身上除了背上和腿脚的前部长着一道长长的毛，其余部位光溜溜的，因此看得见浅褐色的皮肤。它们没有尾巴，臀部只有肛门周围被毛发覆盖。我猜这样的进化结果，是为了当它们坐在地上的时候，这儿长出的毛发能起到保护作用。它们经常坐着，也时常躺着，有时也用后腿站立。它们钩状的前后爪长而尖利，所以能像松鼠一样敏捷地攀爬高大的树木。它们时常上蹿下跳，蹦来跃去，行动异常敏捷。这种动物母的比公的个头小，头发又直又长，脸上不长毛，并且除了肛门和**周围，身上别处就都只长着一层绒毛。**垂在两条前腿中间，走路时一不小心就擦着地面。这种动物无论公母，毛发都有褐、红、黑、黄等几种不同的颜色。总而言之，历次旅行中，生得让我这么看不顺眼的动物还是第一次见到。我看不下去了，心中充满了轻蔑和厌恶，就站起身来沿原路返回，希望最终能找到一间印第安人的小屋。我还没走多远，迎头撞见一只这种动物，它挡在路上，径直向我冲过来。这个丑陋的怪物发现了我，扮着各种鬼脸，两眼紧紧地盯着我，露出那种发现未见过的东西的眼神。接着它向我靠近，抬起了前爪。我不知道它是出于好奇还是恶意，但是不管怎样，我拔出腰刀，用刀背猛击了它一下。我不敢用锋刃袭击它，怕砍死或砍伤了当地居民的牲口，激怒他们。那畜生挨了打，向后退了一步，大声吼叫起来。这下至少四十只这样的怪物从附近田地里跑过来，将我团团围住，又是嗷嗷叫又是龇牙咧嘴。我跑到一棵树底下，背靠着树干，手中挥舞腰刀，让它们不敢上前。有几只该死的畜生抓住了我身后的树枝跳上了树，瞄准我的头拉屎。我身体紧贴树干才避开，但是差点儿被落在周围的粪便臭气熏死。

正在这紧要关头，这些畜生却忽然全体拼命飞奔跑开了。这时我壮胆离开那棵树，继续寻找出路，一边走一边暗自纳闷儿，是什么把那畜生吓成这样呢？我朝左一看，只见一匹马在田间漫步。原来欺负我的那些畜生比我先看到了他，所以才逃跑了。这马走近我，先是一怔，随即镇定了下来，他端详我的脸，毫不掩饰地表现出惊奇。他上下打量我，观察了手又琢磨我的脚，还围着我转了几个圈。我本想继续赶路，他却拦住了去路，不过神色温和，丝毫没有加害于我的意思。我俩原地站着，面面相觑，互相盯着好一会儿，终于我大胆上前，伸手要摸他的脖子，还吹着口哨，俨然一副职业骑师驯服野马时的架势。可是这只动物似乎对我此番示好并不领情，他摇摇脑袋，又皱了皱眉头，轻抬右前蹄，推开了我的手。接着他嘶鸣三四声，每次音调都不一样，我不禁认为他正在自言自语，用的是一种特殊的语言。

就在我与他僵持不下之时，又一匹马出现了。他彬彬有礼地走到第一匹马跟前，他们互相轻轻碰了碰右前蹄，然后用各不相同的声音，你一句我一句，各自嘶叫几声，像是对话一样。他们走远一些，似乎要单独探讨什么事，肩并肩地踱来踱去，像人类思考什么大事儿时那样，不过这期间也不时转头朝我这边瞧瞧，好像在监视我、防范我逃跑似的。看到没有思维的畜生如此的行为和举止，我备感惊讶，暗自心想，这个国家居民的智慧如果与他们马儿的灵性成正比，那他们应该是世界上最聪明的民族了。这一念头使我感到十分欣慰，于是决定继续向前走，寻找房屋或村庄，或者遇见几个当地居民，只要那两匹马乐意，就让他们在那儿交谈吧。可是第一匹马(那是匹皮毛呈深灰色的斑纹马)见我伺机开溜，立即紧随我身后长鸣嘶叫，那声音极富表现力，我一定是发疯了，居然觉得自己听懂了他表达的意思。于是，我转回身，走向他身边，悉听他吩咐。我尽力掩饰自己内心的慌张，我不知道这一番历险将会如何收场，感到很是折磨人。读者应该很容易理解，我实在不怎么喜欢当时的处境。

这两匹马走到我面前，仔细地查看我的脸和手。那匹灰马用右前蹄摸了一圈我的帽子，把它弄得不成样子，我只得把它摘下来，整理一下，又重新戴上去。他和他的同伴(一匹栗色马)见此更加惊讶了。栗色马摸了摸我的上衣襟，发现那是松垮地搭在我身上，而不是紧贴着肉长在我身上时，他俩又露出了惊异的表情。他摸摸我的右手，似乎十分羡慕我皮肤的白嫩光滑。可他又将我的手紧紧夹在蹄子与蹄骹间，疼得我忍不住大叫起来。这么一来，他们又尽量温存地安抚我。他们对我的鞋子和袜子感到十分困惑，不时地去摸一摸，又相互嘶叫一番，做出种种姿势，脸上带着哲学家正试图解决什么新难题的表情。

总之，这两只动物的举止如此有条有理，合情合理，观察又如此敏锐且判断准确，以至于我终于得出这样的结论：他们一定是魔术师，用了什么法术变成眼前这模样，见到路上来了个陌生人，就这样寻开心；或者他们住在这个如此遥远的国家，见到与这里人习性、体形与容貌都完全不同的一个人，真的感到万分新奇。我越想越觉得有道理，就大胆说了以下的话：“先生们，如果你们是魔术师——我相信你们肯定是的，你们肯定能听懂我说的话。所以我要冒昧地告诉两位阁下，我是一个可怜的、倒霉的英国人，由于遭遇了不幸漂流到你们的海岸上，我请求你们中的哪位让我骑在背上，像骑着真的马儿那样，把我驮到某人家或者村庄，救我一命。为了报答你们的恩惠，我愿意把这把刀和这串手镯当礼物送给你们。”说话的当儿，我就已经把它们从口袋里取了出来。我说话时，这两只动物默默地站在那儿，似乎在专注地听我说。我说完之后，他们相互嘶叫了好一阵子，好像正儿八经地谈着话。我清楚地观察到他们的语言能很好地表达感情。他们的词语不用费多大劲就可以用字母拼写下来，比拼写中国话要容易得多了。

我可以分辨出有一个词是“野胡”，这词儿他们反复地说了好多遍，虽然我不明白那是什么意思，可当这两匹马忙着在那里交谈的时候，我就试着开始学习这个词。他们一旦停止说话，我就壮了壮胆子高声地喊了一声“野胡”，同时还尽量地模仿那种马嘶叫的声音。他们听了之后看起来都很惊讶。那匹灰色的马把那个词又重复了两遍，好像他有意识地纠正我的发音似的，我就尽力跟着他念了几遍，虽然还根本谈不上发音标准，但我确实觉得自己每次练习都进步明显。接着那栗色马又试着教我第二个词儿，这可是比第一个难读多了，按照英语的拼写方式，它可以拼作“Houyhnhnm”(慧骃)。我念这个词时发音不如前一个成功，不过试了两三次之后，也大有长进。见我有这样的才能，他们都显得非常惊讶。

两匹马又说了一些话之后(我当时猜想可能跟我有关)，他们就分手了，分手前又行了互相碰蹄子的礼。灰马摆出某种姿态，好像示意我得走在他前头，我想我在找到更好的向导之前，最好还是乖乖地顺着他。我一放慢脚步，他就会发出“咴、咴”的声音。我揣摩他的意思，于是就想方设法让他明白，我太疲倦了，走不快了。于是他就停下来站一会儿，让我休息一下。