养鸡棚里，楚一清满意的点点头：“李家嫂子，可真是辛苦你了，这么大的养鸡棚，你一个人，竟然管理的井井有条，鸡粪也及时的清理了出去，鸡槽里的水也清澈，可真是辛苦了你！”

李林氏赶紧笑道：“辛苦啥，这比起种地来，不知道享受多少倍呢，再说俺这每日里也干习惯了，这鸡粪天天的打扫，打扫出去，孙大哥就派人来拉走，存不下，你看这水，是俺家那位从上河里引水过来的，不用俺提，也方便，所以俺累不着！”

楚一清点点头，李林氏是个吃苦耐劳的，鸡棚里上千只鸡，鸭棚里五百只，碰上要孵小鸡的时候，差不多要一个月，晚上白日的瞧着，一刻也不得闲，就这样，李林氏从来没有抱怨。

“楚姑娘，俺瞧着这菜有暖棚，鱼也有暖棚，这鸡能不能设个暖棚？您瞧，天气一冷，鸡都不愿意活动呢，吃的也少，长的也慢！”

这鸡棚楚一清也没有费多少心，如今蔬菜不用她操心了，她也就打算发展一下养鸡业，所以李林氏这话正中下怀，也就说道：“我也是这么想，如今外面的路子光了，需要的鸡鸭数量多，冬天里赋闲是不行的，平时冬日里，鸡棚上面虽然搭上草垫子，可是里面还是冷，今年不如生炉子取暖吧，我将鸡棚再扩大一下，这些日子我就让樱桃去城里给你定做一批炉子，等拿回来，我再教你怎么用！”

李林氏赶紧答应着。

“鸡棚扩大，炉子生上之后，你一个人就忙不过来了，正好金玉姐今年刚找了几个人来，打算过年顶替莲花她们的，就先给你用着！”楚一清又说道。

李林氏一听，赶紧说道：“行，反正咋挣钱咱们就咋干，冬天，闲着也难受，不如干点活儿，这心里也踏实！”

楚一清点点头，又问道：“铁栓是不是要明年才考试？”

李林氏点点头：“最早明年呢，说是这会试是三年一次，明年加了恩科才提前了一年！”

楚一清说道：“那也好，让他缓和一下！”

李林氏笑道：“是呢，今年俺打算趁着有空，先给铁栓跟许枝定亲呢，俺去找过梁媒婆了，这几日就到许夫子家里提亲，许夫子答应了，俺们就坐下来，定个日子先将亲事定下来，这样两家都放心！”

楚一清忍不住有些感触：“想不到铁栓也要娶媳妇了，想想那会儿我刚来的时候，他还是个毛孩子呢！”

“可不是，咱们都让孩子给催老了！”李林氏也笑道。

两人又闲聊了几句，也就又商量了扩展鸡棚的事情，李林氏也打算这几天趁着盖鸡棚，再孵出几百只鸡来。

这一天，许夫子正指挥着秋分将药材搬出来铺开在庭院里，趁着天气好晒一晒，就见梁媒婆一身大红衣裳，头上插着朵红花，甩着帕子笑嘻嘻的进了门，一进门就大声笑道：“哎呀，许夫子，大喜事儿！”

正在屋里收拾妥当，正要出门去宅院的许枝一愣，躲在房间里向外看了一眼，心中忍不住生出一抹厌烦的情绪，这次又是谁？还让不让消停了？自从许夫子让她去城里见了那个什么公子之后，这梁媒婆就三天两头的向这里跑，虽然许廷都没同意，但是许枝一见梁媒婆来，心里还是不大乐意。

因为事先心里有数，许廷也就笑嘻嘻的说道：“辛苦她大娘来，来，赶紧进屋里说吧！”

梁媒婆喜滋滋的点点头，赶紧进了屋，屁股一挨着椅子，便滔滔不绝的说起来：“许夫子，怪不得你瞧不上以前那些小伙子呢，原来在等李家铁栓呢，这铁栓可是这十里八村一等一的好小伙子，那俺村的梁举人都看中了，想让他当女婿，他都没应，说到底，还是跟你家孙女有缘分！”

许廷笑道：“铁栓这孩子是我的学生，我也算是知道他的性子，这说起来，与我家枝儿的确还算是相配！”

梁媒婆笑道：“可不！这八字俺已经给你们两家算过了，那可是天造地设的一对，这样的郎才女貌，咱们十里八村也找不到第二对来呢！”

许廷笑道：“既然八字也和，这事儿就算是有眉目了，这样，那男方家还有啥要求不？虽说一个村子住着，可是这乡下办喜事都有规矩，咱们也照规矩来！”

梁媒婆笑道：“要是照规矩来，这八字合过了，双方也同意，那就要先定亲呢，这在以前，一般人家定亲就是四两银子，两身衣裳，一打袜子，再加上胭脂水粉糖果什么的，如今生活好了，再说人家铁栓还是个秀才，那日铁栓娘也跟俺商议了，说是给六两银子，衣裳四身，还有一套银首饰，胭脂水粉的自然不会少，许夫子，你看咋样？”

许廷笑道：“男方给多少，我倒没意见，反正这日子是他们两个人过，我也不是那种见钱眼开的，不计较，只是因为枝儿的爹娘死得早，她从小就跟着我，这人情事事我也不懂，就怕这边没有准备好，让亲家笑话！”

梁媒婆笑道：“原来许夫子是担心这个呢，不要紧，有俺在呢，俺做媒婆这么些年了，这里面的事儿门儿清，您就听俺的，保证不会失礼！”

许廷笑道：“那也好，需要什么东西，就劳烦他大娘说一说，我这边也好准备！”

梁媒婆摆摆手：“小定不用女方准备东西，到时候只要将男方拿来的糖果回一半回去就成，就是成亲的时候，女方是要摆出自己的嫁妆来的，这衣裳鞋袜，被褥床单的，少不得绣上几套，俺听说枝儿都给镇子的大铺子供过绣活儿，这事肯定是拿不到她，还有，如果能给男方坐上几身衣裳，那就是最好的了！”

许廷点点头：“这事儿也不难，到底需要多少衣裳鞋袜，等小定之后我让枝儿请教你！”

梁媒婆一见这事儿成了，也就喜得合不拢嘴：“那咱们就这样说定了，俺瞧着腊月初八这日子就不错，那天成亲的也多，不如就先小定？”

许廷也就点点头：“也好，腊月初八，是个吉利日子！”

梁媒婆赶紧起身，喜滋滋的说道：“那咱们就这样说好，俺要赶紧去给铁栓娘报喜呢，许夫子您忙！”

许廷也就起身，亲自将梁媒婆送出门去。

梁媒婆见许廷亲自相送，那心里更是喜得不行，这十里八村，谁都知道许夫子身份高贵，可是教出一个秀才来呢，如今都亲自送出门，光是这份荣耀，对她以后的生意也助力不少呢！

许枝一直躲在屋里，原以为这次跟前几次一样，许廷很快就将梁媒婆打发走，可是等了半天却不见动静，她有些沉不住气了，也就出了屋，站在大厅外偷听，正好听见梁媒婆在那念叨定亲男方要给出的东西，最后一听梁媒婆跟爷爷已经商定了，心里就急得不行，见许廷将梁媒婆送走了，也就一个箭步冲到许廷的面前大声嚷嚷道：“爷爷，您怎么这样？我说过不想嫁人，不想嫁人，你怎么自作主张？”

许廷一愣，他这次可是按照许枝的心意来的，难道是他误会了？刚想要问明白，可是见她如此没有规矩，心里就有些不悦，也就说道：“这婚姻之事，向来是父母之命媒妁之言，你爹娘死得早，我又是你爷爷，自然能做这个主！况且你的心事我也看透，枝儿，你就不要任性了！”

许枝却一味的误会了下去：“爷爷，你怎么可能知道我的心事？您不知道，不知道！”

许枝大声的喊着，一想到再有两个月就定亲，她的心里就难受的很，她才不要跟个陌生人定亲，不要！

许枝眼睛湿润了，回身就跑了出去。

“这孩子，难道是我搞错了？”许廷一愣，这会儿还真的有些怀疑起自己来。

许枝出了门，也没有朝宅院走，而是浑浑噩噩的，待抬起头来，才发现自己竟然出了村子，到了上河边铁栓家门前。

“许枝来了？”李老二从屋里出来，正打算去鱼棚上工，看到许枝也就打了一声招呼。

许枝顿时有些慌乱，赶紧说道：“叔……婶子在家吗？我……”

“哦，你婶子去鸡棚了，俺也要去上工，就铁栓在家，要不你去鸡棚找你婶子？”李老二忙着上工，一边收拾着家把什一边出门。

“哦哦，我知道了！”许枝答应着，心却砰砰跳起来，铁栓回来了呢！

李老二说着话也就走了，这时候就听见里间的房门响起来，铁栓一身干净的儒衫站在门口笑道：“你来找我娘？”

一看见铁栓，许枝的心忍不住一紧，紧握了双手，此刻心中有千万句话，可是却愣是一句话也说不出来。

“进来坐坐吧！”铁栓见许枝在那儿发愣，还以为她是害羞，忍不住低声说道。其实他就是为了与许枝的亲事才回来的，就算是许枝不来，他也想去找许枝好好的说说，却没有想到许枝先来找他。

许枝此刻心中却是五味杂陈，她与铁栓，兜兜转转，迷迷糊糊，如今她就要与别人定亲，她的心里……

铁栓见许枝还是不懂，忍不住有些奇怪，也就上前说道：“你到底是怎么了？有什么事情吗？”

许枝低着头，忍不住咬咬唇，只是问道：“你的书……读得如何了？”

铁栓笑道：“都是已经读过的书，只是再温习一遍罢了，很是顺利，你放心！”

许枝点点头，两个人就那样隔着篱笆站着，一时之间，竟然沉寂了下来。

铁栓见许枝只是低着头，还以为她还在想两人之间的事情，也就低声说道：“我知道现在我是高攀你，可是你放心，还是那句话，我一定会考上举人的，你……”

许枝一愣，不明白铁栓为什么会突然说这些话，高攀……他怎么高攀她了？

“枝儿来了，怎么不进去坐坐？”突地，不远处响起来李林氏的声音，许枝心里一惊，赶紧抬头，就见李林氏挎了个篮子，篮子里全是今天刚捡的鸡蛋——她这是要准备孵蛋呢！

“婶子……”许枝低声唤了一句李林氏，也就说道：“我只是刚好经过这儿，我……我先走了！”

许枝说完，也就急匆匆的走了，因为走得太急，还差点被河边的苔藓滑倒。

铁栓看着许枝的背影愣愣的，总觉着许枝有些不对劲，难道……

“娘，梁媒婆有信了吗？”铁栓回头问道。

李林氏喜道：“俺着急回来就是跟你说这事儿呢，刚才在宅院，梁媒婆就去找俺了，说是许夫子已经答应了，定下腊月初八定亲，俺怕你着急，回来先跟你说一声，如今事情定了，你也就安心的读书，等明年考上举人，再娶了枝儿，那就是双喜临门了！”

铁栓一听许枝答应了这门亲事，自然是心里无限欢喜，他再瞧瞧已经看不见人影的许枝，忍不住说道：“既然她答应了，为什么刚才……我叫她，她怎么都不肯进去，支支唔唔的不说话，似乎有心事，我还以为……”

“嗨，你个小孩子懂啥，人家枝儿好歹是城里来的，读过书，是大家闺秀，比咱们懂规矩，你们一旦说定，那就是未成亲的男女，是不能够多见面的，免得被人说闲话，人家许枝那样做也是对的！”人逢喜事精神爽，李林氏心里高兴，腿脚也利落，挎着篮子进屋，扯开炕头上的棉被，将鸡蛋一个个的排在炕头上，忍不住哼起了小调儿。

铁栓有些半信半疑，真的是因为害羞？可是他怎么觉着不像呢？不行，他得去问问，别是许枝心里还有别的想法吧！

“喂，你去哪？”见铁栓披上夹袄要出门，李林氏赶紧回头问道。

“娘，我想着去看看枝儿，总觉着她……”铁栓低声说道。

“哎呀，你快别去了，现在你们都谈婚论嫁了，可不能跟之前似的那样见面，万一传出不好的话来，对人家枝儿不好！”李林氏赶紧上前拦着。

“可是……”铁栓还是有些不放心。

“你快读你的书吧，现在你的学业要紧，万一考不中的话……”李林氏叹了一口气。

铁栓再也不敢说要出去了，赶紧回屋去读书。

许枝心中难受，专门从河边走，省得从村子里经过，见到村里的人，又要费一些唇舌。进了宅院，跟金玉打了一声招呼，许枝也就心事重重的进了小书房坐下来，桌子上是一些账本，有几家欠了租子不交，眼看着天气冷了，金玉便让许枝整理出来，好让刘三去讨要。

“枝儿，那些欠租子的名单跟斤数你整理好了吗？”金玉跟着走了进来问道。

许枝赶紧起身，说道：“还差一点，婶子，我很快就整理好了！”她手下一急，竟然碰到了笔筒，几支毛病滚落在地上。

许枝赶紧弯腰去捡。

“枝儿，你这是怎么了？”金玉奇怪的看着她，“是不是不舒服？”

许枝赶紧摇头，推开椅子蹲下，慌张的捡着毛笔。

“对了，枝儿，听说你的亲事定了，那可真是恭喜你了！”金玉忍不住笑道，刚才她看见梁媒婆去了后面，又见李林氏喜滋滋的挎着鸡蛋走了，一猜便也知道，当即便恭喜许枝。

许枝面色一变，手中一哆嗦，忍不住问道：“婶子，这件事情你也知道？”

“这样的大喜事，俺当然知道啦，你楚姨也赞成！”金玉笑嘻嘻的说道。

许枝一愣，心更是沉到了深渊之中，原本她还寄希望于楚一清，想要让楚一清劝劝爷爷，爷爷也就听楚姨的话，可是如今楚姨知道这件事情，竟然不阻止，金玉婶子还恭喜她……突地，许枝想到了麦香，身子一定是为麦香打算呢，她定了亲，嫁给了别人，那么麦香与铁栓就……

“枝儿，你这是咋了？怎么一直发呆呢？”金玉奇怪的望着许枝，却完全不知道许枝的思想早已经偏离了正常的轨道。

“没……没什么！”许枝赶紧将毛笔捡起来，重新坐回椅子上，低下头，低声道：“婶子，我一会就整理完了，我……”

“不急不急，反正也不差这几天，俺就是看鱼棚捡起来了，那草甸子跟被子做的也差不多，闲着没事，想起来了而已！枝儿，你甭急，这以后你要准备成亲用的物件，也会很忙，反正麦香也没去城里，不如让麦香来帮你？”金玉以为她是累了，赶紧试探着问道。

许枝听了这话那心更是一冷，以为金玉是要麦香顶替她呢，好让她远嫁，她咬咬唇，却还是点点头。

“娘，叫俺帮什么？”正说着，麦香就进了门，一张脸上笑嘻嘻的，凑了过来。

“你来的正好，别整日里闲逛，帮帮你枝儿姐姐，你枝儿姐姐就下来要准备成亲的物件，光是这绣活儿就是好几件呢，还有被子等……枝儿，你别嫌弃婶子啰嗦，你爷爷是个男人，这些事情不懂的，这做被子的事情就包在俺的身上，你跟麦香情同姐妹，俺就将你看做半个女儿了，你的亲事俺跟你楚姨一定尽心，到时候一定办的妥妥当当的！”金玉教训完麦香又转身跟许枝说道，但是看到许枝铁青的脸，便住了口。

“娘，枝儿姐姐害羞呢，这成亲还早，您快别说了，俺会帮枝儿姐姐的，你快走吧！”麦香也瞧出许枝不对劲来，赶紧催着金玉离开。

金玉被推出房门去，一边走一边嘀咕道：“枝儿是怎么了？脸色咋那样？”

小书房里，许枝看了麦香一眼，心中的委屈再也忍不住，拔腿就向外走。

“枝儿姐姐，你怎么了？”麦香一愣，赶紧上前去追她。

“现在你可愿意了？你……你口口声声的支持我跟铁栓，可是如今却这么热心的撺掇我嫁出去，你还不是害怕我抢了铁栓？”许枝已经有些口不择言了，一想到她要嫁给一个陌生人，一想到铁栓与麦香……

麦香一愣，赶紧说道：“枝儿姐姐，你这是怎么了？”

许枝低下头，也觉着自己的说辞有些过分了，铁栓不喜欢她，爷爷要她嫁人，关麦香什么事情？她为什么要朝着麦香发火？可是一想到她嫁给别人之后，麦香与铁栓在一起，她的心中就……

许枝转身就向外走，气鼓鼓的，不知道是气自己命苦还是气麦香，一会儿出了后院去了果树林。

麦香赶紧追出去，可是一会儿就不见了许枝的身影。

“许枝姐姐到底是怎么了？”麦香急得不行，在果树林里转了半天，可是还是找不到。

夜色深了，许廷听说许枝不见了，也赶紧来了宅院。楚一清更是让初五他们两个人一伙，拿着火把，从果树林到后面的上赵山，进行全面的搜索。

“楚姑娘，这可怎么办呢？”许廷着急的说道，“都怪我这个老头子，以为自己看清了她的心思，一心的安排这场亲事，却想不到……”

楚一清也有些纳闷，许枝喜欢铁栓，这是肯定的，怎么会闹成这样？难道是铁栓跟她说了什么？

李林氏听到消息也赶了来，见到许廷也是满脸的不自在，“许大夫，俺……”

“李家嫂子，铁栓呢？”楚一清直觉的想要找铁栓问个明白。

“铁栓一听说许枝找不到了，就赶紧跟着人进山找了呢！”李林氏赶紧说道。

“你们说，这到底是咋回事啊！”金玉将家里的男长工全都安排了出去，这会儿刚进屋，一见李林氏跟许廷都在，也就忍不住说道：“本来是件好事儿，咋就弄成这样？”

李林氏也不知道如何开口了，她直觉的以为这是许枝嫌弃铁栓呢，要不然也不会将事情搞成这样！她忍不住上前对许廷说道：“许大夫，这亲事你没有跟枝儿商量？”

许廷此刻也是满脸的尴尬，一时不知道如何回答，如今事情闹得这么大，全村人都知道了，以后还不知道传成什么样子，可是他更担心许枝，这么晚了，山里又冷，许枝一个人在山里……

“李家嫂子，先找到孩子再说！”楚一清怕两人话不投机半句多，赶紧上前说道。

李林氏也就点点头，可心里却老大不乐意，本来自从上次试题的事情出了之后，那些好说闲话的人总在背后议论铁栓，如今又出了这事儿，这传将出去，人家一定是一位他们家高攀许家，结果许枝嫌弃他家铁栓，最后闹得要离家出走！

话说许枝赌气进了果树林，忍不住越走越快，尽然从小道拐了出来，她没有上山，而是去了河边，可是麦香却以为她进了山，所有的人全都进山去找，搞错了方向。

铁栓在家里听说许枝出走之后，披上夹袄就去宅院，为了近便，他也从河边的小路上过去，正好遇见坐在河边想心事的许枝。

“你怎么在这儿？”铁栓提着油灯，看清楚了许枝，心也就放下，上前，想了想，坐在她身侧的干草堆上。

许枝只是想一个人静一静，想想怎么说服许廷改变主意，却没有想到竟然碰到铁栓，她咬咬唇，觉着都这个时候了，有些话她必须说清楚，就算是没脸也好，总比以后后悔！如果他心中真的没有她，她嫁给别人也就算了，可是如果还有她……

铁栓见许枝不说话，只是咬着嘴唇，也忍不住开口道：“你……你不愿意这门亲事？”

许枝一愣，看他：“你知道？”

铁栓忍不住一笑：“这是咱们两人的亲事，我肯定是知道啊！”

许枝却一愣，仿佛自己耳朵出现了幻听一般，不确定的问道：“你……你说什么？”

“前些日子楚姑娘找俺娘，说是你爷爷有意咱们两个结亲，俺娘就问了我的意见，我自然是愿意，这不，今天梁媒婆就回信了，说是你家也愿意了，可是今晚上你就出走，躲着不见人，你是不是不愿意？”事到如今，铁栓也就不藏着掖着了，直接问道。

“我……我……”许枝真的不知道说什么好了，只觉着自己就跟个傻瓜似的，作茧自缚，明明大好的事情，竟然被她想成这个样子，是她误会了爷爷，误会了金玉婶子，误会了麦香，也误会了铁栓，她……她可真是个大傻瓜！

“你别哭，你不愿意就算了，我……”铁栓见她梨花带雨的模样，心里一动，想要找块帕子给她擦眼泪，偏偏出来的时候走得急，什么也没有带……

“我愿意，我……”许枝急急的说道，话一出口，才觉着自己真是不矜持，脸忍不住一红，头垂的更低了！

“你……你愿意？那你怎么……”铁栓听了她话，心里一颗大石头终于放下来了，他犹豫了一下，猛地抓住了许枝有些冰凉的手：“你既然愿意，为什么一声不吭的就出走？你可知道，现在你爷爷、我娘，还有楚姨他们都在找你呢，还以为你……”

许枝赶紧摇头，这会儿就算是丢脸也要说清楚了：“我以为爷爷是答应的别人，我没有想到你会找媒婆上我家里提亲，你已经……你的眼里已经没有我，我看得出来！”

许枝再次低下头，泪珠儿滑下来。

铁栓一愣，才知道许枝是误会了，也就说道：“其实我早就想通了，是我不好，明明一开始喜欢的是你，可是却三心二意，如今我的心里只有你，你放心，我会好好的读书，会对你好的，你……”他低眸望着女子梨花带雨的模样，心中一软，忍不住抬起手指，轻轻的触碰那如白瓷一般的肌肤，只是一触，一份颤栗就涌向了心中。

许枝听了他这番话，立即抬起头来看他，泪眼迷蒙，忽然间，两人曾经的隔阂和疏离烟消云散，似乎从未存在过，仿佛回到从前，他总是偷偷的跟着她，双颊全是红晕，低头无措害羞的模样。

“是我误会了你，我还以为……”许枝低声道，破涕为笑，“算了，不说了，我只要知道你心里有我就好！”

铁栓这才放了心，再瞧瞧山上的星星点点的火把，赶紧说道：“咱们赶紧回去吧，他们还以为你进了山，都进山找你了，这大黑夜的，别再出什么事情！”

许枝一听立即着急了，也就赶紧向回走，却不小心一脚踩歪，正好被铁栓一下子搂在了怀中。

铁栓直觉入手全是柔软，也冰凉。初冬的夜里格外的冷，许枝此刻已经被全部冻透了！他赶紧脱下身上的夹袄来，披在她的身上，低声道：“小心点，河边不好走，湿滑，过几天就要结冰了呢，你拉着我的手，跟着我走！”

许枝点点头，紧紧的与铁栓的手相握，手心里的温暖，一点点的传送过来。抬头，看着男子挺拔的身躯，许枝的心里简直是比蜜都甜。

宅院里，楚一清等人着急的等待着消息，连晚饭都没有吃。

“小姐，夫人，许夫子，许枝姑娘回来了！”突地，就听莹润在外面大声喊道，各位赶紧出门，就见许枝的身上披着铁栓的夹袄，与铁栓一起进了门。

“你这孩子！”许廷脸色一寒，上前就要挥起巴掌。

“许大夫！”楚一清赶紧拦住他，“孩子回来就好！”

许枝也咬咬唇，一下子跪在了许廷的面前：“爷爷，是我不好，太任性了，给你丢人了！”

“你还知道丢人？”许廷气的胡子都哆嗦了。

李林氏见许枝找到了，又跟铁栓在一起，这话也不知道怎么说了，只是赶紧说道：“既然人找到了就好，楚姑娘，金玉妹子，不打扰你们了，快吃饭吧，这山上的人……”

“行了，你也甭操心，我让赵武叫他们回来就成！”楚一清赶紧说道。

李林氏感激的点点头，再看看许枝跟铁栓，忍不住走到许廷面前问道：“许夫子，这亲事……”

“娘，是我不好，没有跟枝儿说清楚，让她误会了，现在没事了，亲事照旧！”铁栓赶紧上前，将责任全都揽了过来。

李林氏一听是这样，也说不得，也就赶紧拉着铁栓回家。

虽然这是个美丽的误会，可是铁栓跟许枝这对佳偶终于是解开心结，终定良缘，多少年之后，当说起这件事情，两人还会忍不住相视一笑，铁栓还会宠溺的点点许枝的鼻尖说道：“幸亏当日我及时找到你，不然的话……”

许枝只是笑，她却感谢那个美丽的误会，不然她也不知道铁栓的心意，让她稀里糊涂的就嫁人，她也不干！

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