沈东湛依旧站在窗口，将视线落在远处，来之前他其实已经查过了永慰县这个地方。

地不大，但是当年发生的事却不少，据说在十数年前，这里发生过灭门惨案，据说一家十多口人，一夜之间全部被杀，死于非命。

至今，没抓到凶手！

当年这事甚是轰动，还传到了殷都，那时候皇帝为了天下太平，派了钦差来查案，可惜最后终是不了了之。

因为一番查察下来，除了确定这户人家全部一刀毙命，再无任何线索。

一，是因为这户人家刚刚搬迁到此处，与附近的乡邻都不熟悉，众人对其亦是了解甚少，再加上这户人家深居简出，所有人都很少出门。

二，他们搬来的时间太短，还不到半个月就已经被灭门，且还没去县衙点报户籍，是以谁都不知道他们是从哪儿来的，更不知道他们背负了什么？

找不到一家人的来处，又无人与其接触，这便成了一桩悬案！

时间久了，那个地方就成了禁地，一到夜里就再也没人敢经过，十多年过去了，屋舍早已荒废不堪，偶有经过的路人，在不知情的情况下，还会进去遮风避雨，但也绝对不会留宿。

院子里有些喧闹，是沐柠在抽搭。

她原是养在侯府，吃好的喝好的用好的，哪里吃过这样的苦，现如今沈东湛要求，若要跟着锦衣卫，就得一视同仁，底下人做什么她也得做什么，不能例外。

这不，就哭上了。

从小到大一委屈就哭，在齐侯府里这招一使一个准，但沈东湛从不惯她这臭毛病。

哦，不惯她的还有一人。

齐侯夫人，沐飞花。

相较沈东湛，沐柠更怕的是自家的姨娘。

沐家原也是名门望族，后来沐飞花嫁给了沈丘，沐家的身份地位，自然也跟着水涨船高，是以在沐家唯有两个女儿，而一个女儿已经出嫁的前提下，让沐家的另一个女儿招赘。

是了，沐柠的父亲是入赘沐家的。

“爷！”周南进门，打断了沈东湛的思绪。

回过神来，沈东湛睨了他一眼，“问清楚了？”

“是！”周南点头，“蛇山多洞窟，常有蛇群出没，这帮山匪便利用这地势，躲过了数次的围剿。不仅如此，他们之中还有不少人是猎户、捕蛇人，一帮乌合之众在一些江湖人的煽动下，纠结了附近几个山头的村民，立寨为王。”

沈东湛凝眸，“猎户？捕蛇人？”

“据掌柜说，这些人平素就游手好闲，这些年山上的猎物渐少，他们无所收就开始在附近收所谓的保护费，后来被县太爷派人制止，一顿打发了之后，就成了现在的山匪！”周南其实也不太明白，总觉得里面有猫腻。

掌柜的一人之言，片面之词，可不敢轻信。

“就这些人，把府台派过去的军士，耍得团团转？”沈东湛口吻嘲讽，显然是不信的。

要么，这些人之中确有奇人。

要么，军士中有人通风报信！

总归，逃不出这两者之间。

“可不是嘛！”周南也觉得奇怪，“若说熟悉底下，这地方上应该也有向导，按理说也不会太输给那些山匪，可就是这么奇怪，每次府台的军士上山，都是扑了空。”

沈东湛明白了，“也就是说，双方根本没有碰面？也没有交手。”

“哎呦我的爷，压根就是空城计。”周南轻嗤，“屁都见不着一个，就看到那山寨了。而且，军士还特意在山寨中守了足足三日，居然没有一个山匪回来查看，您说这怪不怪？没办法，山寨里没什么吃的，军士带的干粮又吃完了，只好灰溜溜的回来了！”

这一来一回，弄个几趟，士气大挫，府台那边也有些吃不消，总不能将朝廷拨下来的军饷都放在这乌合之众身上。

“最后，军士们不得不撤回原籍，这山匪的事便是如此搁下，一直到现在都没能解决。”周南无奈的摇头，“当地的百姓苦不堪言，这些山匪是不是的下山一折腾，老百姓家中的那点东西都被搜刮得干净。”

沈东湛愣怔，“都丢了什么？”

“这些山匪什么都要，鸡、鸭、牛、羊，还有粮食，凡是能吃的能用的，都无一幸免。”周南直摇头，“一年到头就攒了点银子，临了山匪一下山，全完！”

沈东湛没吭声，直到外头来了动静。

是梅长松领着师爷，拿着地形图来了。

“指挥使大人！”梅长松行礼。

扈崇贵赶紧进了门，“都拿来了吗？”

“拿来了拿来了！”梅长松手一挥，师爷便将地形图在桌案上，小心翼翼的打开。

沈东湛缓步上前，却被扈崇贵抢先一步。

“哎呦，崇山峻岭的，到处都是山林？”扈崇贵满脸为难，“这山匪进山，是走的哪条路？”

梅长松手一指，“他们是从崖壁上去，那地方特别陡峭，车马不能通行，若要走过去，难免会掉进洞窟里，若是从崖壁攀上去，只要你臂力足够，倒是没什么太大的难处。”

“攀崖？”扈崇贵虽然是兵部侍郎，但不代表他会手脚功夫，一个文官是绝对不可能去攀崖的，是以当即皱起了眉。

再者，他们还有个拽裤腰带的废物呢？！

喏，就是咋咋呼呼进门的这位。

薛宗越进门，挤到桌前的时候，随手便推开了扈崇贵，就在他准备推开另一位时，手……猛地僵在半空，见鬼般快速撤回。

沈东湛凉凉的睨着他，周南紧了紧手中剑，另一手已经握在了剑柄上。

“没碰到！”薛宗越忙解释。

周南撤了握剑柄的手，若无其事的站在一旁伺候。

“这些山匪都是蛇山附近的村民，那些年捕蛇，取蛇胆，做蛇羹，日子过得还算舒坦！”梅长松解释，“可后来不知道怎么的，有人吃了蛇羹发了瘟，死了不少人，就再也没人靠近蛇山附近，这些村民包括猎户和捕蛇人，一下子没了来源，就开始四处流窜作恶。”

薛宗越狐疑的望着他，“什么瘟？”

“蛇瘟！”周南听得清楚。

薛宗越挠挠头，虽然他不学无术，但是……吃喝玩乐在行啊，这蛇还能发瘟？当即干笑两声，上下打量着梅长松，“你莫不是诓小爷？这蛇羹还能吃了发瘟？小爷吃了多少野货，还从来没听过蛇瘟，还吃死人了！”

“可这就是事实，附近的百姓都知道这件事。”梅长松信誓旦旦。

薛宗越翘着二郎腿，吊儿郎当的睨着他，“我看，不是发蛇瘟，是你不对！又霉又怂，难怪这永慰县不太平，关键还是你的名字取坏了！要不，你把名字改改，说不定这霉运就过去了，你们永慰县这山匪自个就消失不见了！”

梅长松：“……”

周南心里发笑，论正事这厮半点用处都没有，甩黑锅的时候那是以甩一大锅。

扈崇贵压了压眉心，无奈的直叹气。