如此诡异的情况让汉诺德心生疑惑，几百头牛，光是运输就需要一整列火车，这样庞大的牛群消失的悄无声息，犯案者是如何做到的？

他连夜调查起附近的几个车站，皆一无所获。整个赤金镇及其周边，愣是没有一个人看到这数量庞大的牛群，还有那群曾经猖獗的盗牛贼。

牛群失窃案被迫草草收场，年轻的治安官还因为不及时通知上级，自行其事而受到了警告。但这一切都没有打击到汉诺德，他反而更加不信邪，发誓要找出这起案件的真凶。

他很快想到，这样离奇的案件，显然不会是什么正大光明的势力所为，反倒更可能是一起黑吃黑事件。

于是汉诺德一方面在各个渠道打听，有没有哪里的市场，突然多出一批来历不明的牛肉。另一方面他开始走访本地的罪犯们，包括那些已经金盆洗手的，还有一些至今仍然手脚不干净的嫌疑对象。

不查不知道，调查的结果让他大吃一惊，随即感到脊背发凉——

失踪。

大量的失踪事件，就发生在赤金镇及其周边。

那些西部曾经赫赫有名的强盗、杀手与逃犯有大半都消失不见，曾经在赤金镇这一代活动的犯罪团伙也各自没了踪影。

汉诺德曾天真的以为，黑恶势力的销声匿迹是他们治安官努力的结果。可回头翻看卷宗，真正被他们抓到的知名罪犯一只手就数的过来，更多的，则悄无声息的消失在西部的旷野之中。

这些消失的罪犯主要是当年统治赤金镇，以及策划围攻希尔庄园的那群人，他们中有不少在血腥之夜后选择投降，放弃罪犯的身份。

但这些已经“从良”的前罪犯，也没有逃脱失踪的下场，截止汉诺德初步调查完成之时，他发现那些曾经被希尔家族收编的犯人，已经没剩几个了。

赤金镇庞大的流动人口，矿工职业的不稳定性以及频繁的调派行为，不知不觉间这些人就被消化在一波波的人流浪潮中。

他们大多数都有模棱两可的去向，但没有任何能证实他们的近况，曾经说好要保持联系的同伴也再无法联络到对方……

汉诺德望着面前那一份份触目惊心的文件，不经在心中问自己：“他们是真的离开了赤金镇，还是［离开］了赤金镇。”

另一方面，这些文件所透露出的，那一丝丝可能的真相，同样像压在治安官胸口的大山，让他喘不过气。

有组织有计划的分批次处理这些人员，包括隐瞒失踪人口去向，甚至毫无波澜的消化掉那几百头牛。

整个赤金镇拥有这样体量和能力的势力只有一个：希尔家族！

汉诺德开始感到惶恐，慌乱乃至不知所措，他很清楚自己正在触及这座镇子最大的秘密，而继续向前的每一步，都有可能让他万劫不复。

绝大多数人可能到了这里就退缩了，但当年的汉诺德没有，他的心里还有那一团火焰，和如今的安德森一样。

因此，面对这可能是他能想象的，最大的黑恶势力，他选择了继续调查！

调查的结果也如他的预料，希尔家族和这件事的关系牵扯的越来越深。老艾伯特传奇的幻象被打碎，背后是鲜血淋漓，且残忍黑暗的真相：

从一开始，希尔家族就在策划一切。

按照汉诺德收集到的当年幸存者的口供，半年前那场改变整个赤金镇格局的黑帮火并，背后是有推手的。

两个体量最大，实力却不相上下的强盗团伙发生正面冲突，乃至到不死不休的程度，对于互相牵制僵持了十几年的他们来说，本就是件奇怪的事。

而冲突的导火索至今却没有什么人能够回忆起来，一切发生的太快，又那么自然。就像积怨已久，蓄势待发的火药桶被引爆，却没人关注那个最初手持火把的人。

如果说对希尔家族操纵黑帮火并，导致他们能顺利接管赤金镇这件事，还仅仅是个猜测的话，后续更多的调查结果就足以让人不寒而栗。

一次偶然的机会，汉诺德在西部的荒野中碰到了一个衣衫褴褛的疯子，他声称自己是那个偷牛贼团伙的成员。

后者告诉汉诺德，正是希尔家族出钱，让他们袭击附近的牧场，好制造牛肉供应短缺，使得希尔家族自己旗下的供货商能顺利抢占所有市场。

而当他们完成任务，索要后续的报酬时，希尔家族居然卸磨杀驴，派人袭击了他们的营地。

诡异的是，当汉诺德问起袭击的具体情况时，这个可怜人便立刻陷入疯疯癫癫的状态，高喊着诸如“怪物”“集装箱”“所有人都会死”之类不成句子的短语。

他判断对方应该是患上了严重的PTSD，即创伤应激障碍症候群。无奈之下，治安官只能在野外找了个安全的地方，让其暂时藏匿在那里作为住所。

把这个可怜人带回赤金镇当然不是个好的选择，因此汉诺德打算自学一些心理学方面的知识，看看能不能缓解对方的症状，得到更多线索。

他将一处先前发现的强盗废弃的据点改造，并定期给那个疯子送去食物、水以及一些生活必需品。后者也非常听话，老老实实地待在那里，似乎远离人群躲藏起来，便是他仅剩的安全感了。

就这样，汉诺德将这个倒霉蛋藏了大约一个多月，对方的症状也逐渐有了好转，在不刺激到对方的情况下，他也能像正常人一样和汉诺德交谈。

他告诉治安官，希尔家族一直在利用并抓捕像他们这样的人，没有身份，大都是逃犯，就算失踪了也不会有人在意。

只是他不清楚对方这么做的目的是什么，而只要一提到希尔家族是怎么抓捕逃犯，以及一些具体的细节时，他就又立刻陷入疯狂之中。

汉诺德没有办法，只能暂时放弃继续深究，他也不敢将这件事告诉其他任何人。

按这个疯子的说法，整个赤金镇早已遍布希尔家族的眼线，他们在盯着你，无时无刻，都在观察人们的一举一动。

汉诺德深知自己的顶头上司就是希尔家族的人，当初空降到赤金镇警局，手持州政府的合法文书，至今还牢牢把持着那个位置。

这让他感到有些绝望，但他已深陷这片泥潭，唯一脱身的可能，恐怕就是像那些逃犯一样彻底消失。

然而汉诺德没有料到的是，仅仅过去了几天，他便会以一种这辈子都难以忘怀，刻骨铭心的方式，从这片泥潭中解脱。