儿子一天一夜没回来，张老太眼皮狂跳，几乎一夜没合眼，见许然独自回来，脸色灰暗，背上用公服包了个包袱，划得破破烂烂的，心里更是忐忑。

娘俩都在面前了，许然泪水在眼眶里打转，“大娘，芸儿妹，猛哥他……”

许然把在桃花岭发生的事，大概讲述了一遍，最后道：“猛哥他放不下你们，给山神做了鬼仆，拿了山神的法器护送我下山来，从今以后，我许然定会把您当亲娘侍奉，把芸儿妹当亲妹妹照顾，以后咱们是一家人，您没了猛哥，还有我这个儿子。”

母女俩听闻噩耗顿时放声大哭，尤其是张芸儿，哭声洪亮，简直可以用声震四邻来形容。

她的哭声一传开，后院本来被绑在屠案上，正死命嚎叫的几头肥猪，立即都不敢叫了。

许然悲从心起，除了节哀再也说不出什么，边哭边琢磨，怎样提升自己的实力，给张猛报仇。

看来得回衙门查查案宗，桃源县有哪些灵异案件，也许那是条升级的捷径。

张老太几乎哭晕过去，许然扶住她道：“娘，您老要挺住，千万不能倒下，芸儿妹的婚姻大事还得靠您主持，猛哥的尸骨也还没安葬，而且他的灵魂还在，早晚您们母子还有相见之日。”

这些话果然起了最用，张老太掩面呜呜又哭了一会，抹了抹眼泪坐起来，抽泣着道：“然儿，你从小没了爹娘，吃我家饭长大的，我一直当你也是儿子一样，你可别瞒我。”

许然赶紧道：“娘，您说什么呢？”

张老太道：“猛儿嘱托你当我是亲娘，给我养老送终，这我不怀疑，但让你把芸儿当亲妹妹照顾，我不敢确定，他的心思我做娘的怎么会不知？你跟我说实话，他有没有说，要你娶芸儿为妻？”

果然知子莫若母。

此话一出，许然不知道如何接口，男女之情与亲情友情不同，作为现代人，他无法简单把爱情与恩情等同。

“猛哥的确说过，”许然迟疑道：“但猛哥初遭恶难，我怎么能考虑这件事，我现在只想给猛哥报了仇。”

张老太瞥了眼宝贝女儿，哭得更伤心了。

张芸儿却止住了哭声，用湿毛巾擦了把脸，拉起许然就要往外走。

要不是许然昨夜升到5级，身体素质已远飞先前可比，就得被她拖走，急道：“你做什么？”

张芸儿拍了下腰里的挂刀皮囊，“你带我进山，我们去杀那熊怪，这世上还没有我杀不了的活物！”

“胡闹，那是妖物！”许然也被她拽急了，吼的很粗暴。

他略微平静下，道：“报仇的事有我呢，这时候你要是再出什么事情，让娘怎么办？”

见张芸儿泄气地坐下，许然交给她一个布包，里边是他这些年的积蓄。

叹了口气道：“芸儿妹听话，你先去请扎彩铺的扎纸先生，给猛哥做个身子，跟这条手臂一起下葬。我去县衙报案，顺路去棺材铺定口上好的棺材，这件事衙门不会不管。”

张芸儿推开布包，哭着道：“我不要你的钱，这些年，我哥你俩的零花钱，还不是我杀猪宰羊赚的？”

“……”

许然万万想不到，前身一直在吃人家的软饭，怪不得他每年区区六百文钱的薪俸，能攒那么多钱，他把钱袋交给张母，“娘，这是我的心意，您拿着吧。”

张芸儿先出门了，许然出门前看着张老太，“我去办事，娘您……”

张老太摆了摆手，面容又苍老了几岁，叹口气无力地道：“你去忙吧，你对我心思娘懂，娘没事，娘得好好活下去，看着芸儿风风光光嫁出去，还得帮你娶上媳妇……”

许然悬着的心放下了，却觉得格外塞的慌。

……

桃源县衙。

县尉钟元纬正在发愁，桃源县最近频繁有人口失踪，之前还只是城外村子里的零散失踪案件，今天竟然有人来报，县城里的一家五口人，竟在一夜之间全部失踪了。

他亲自带人去现场勘查过，那家门口除了畜生的蹄印，连一个新近的脚印都没有。

于是各种流言很快传播开，说什么妖魔吃人，连骨头都不吐，冤鬼索命把人拽进阴曹地府等等，总之越演越烈。

而且那家人就住在县城里，在眼皮子底下发生这种事，却毫无查案头绪，钟县尉刚在李知县那挨了一通骂。

见许然双眼红肿，无精打采地进来，钟县尉顿时找到了发泄对象，气道：“你跟张猛，昨天一整天都跑哪去了？怎么弄成这个熊样？你的公服呢？”

许然解下后背的包袱，轻放在钟县尉面前的桌上，沉声道：“出事了钟大人，张猛就剩下这条手臂……”

听许然在讲述事情经过，钟县尉脸上的肌肉狂跳，慌乱地解开包袱，便见到张猛那条因失血而惨白无比的手臂，其上还套着半截公服的袍袖。

钟县尉跌坐在椅子上，脸色惨白惨白的，“卧槽……”

钟县尉不敢独自做主，用破公服裹起手臂，抱在怀里当先往县衙后堂走。

“许然，速速随我去见知县大人，他奶奶滴……”

许然第一次近距离接触知县李凤山，他是个四十出头的无须中年人，正在书房舞文弄墨。

听了许然和张猛的遭遇，李知县手里的毛笔吧嗒落在宣纸上，一时间吓得面无血色。

倒是许然比较冷静，小声道：“两位大人，那熊妖非普通猎户能敌，哪里能请到能降妖捉怪的仙师？”

钟县尉经过最初的恐惧和紧张，也渐渐恢复过来，道：“许然说的没错，不如我们两手准备，卑职骑快马去郡里请长清方丈，烦劳大人亲自去一趟宁阳府，请荡魔司的人出面……”

李知县深吸口气，叹道：“不错，此时必须引起重视，那妖物在山上捉不到人，万一跑下山来，本官如何对得起桃源县的百姓？”

他平静了会，又道：“派别人去请长清方丈吧，城里最近无缘无故失踪了不少人，恐怕要出大乱子，离了你钟大人怎么行？”

钟县尉点了点头，“依大人看，派谁去合适？”

听闻长清方丈四个字，许然心里一动。

之前在桃花岭上遇到四个妖怪和山神，他就觉得与聊斋故事《山神》极像，如今听到这个名字，他又想起聊斋里一则故事：《长清僧》。

许然依稀记得，那是一个佛法高深的老僧，圆寂后竟在一个阔少爷身上还魂，他不为万贯家财和十余位年轻貌美的妻妾所动，依然选择皈依修行，足见其心性高远，道行精深，不同俗流。

许然不是古代人，对借尸还魂这种说法，一直持怀疑态度。

而按照后世流行的说法，那长清僧更像是夺舍重生。

如果这个长清方丈就是聊斋故事里的长清僧，他的修为定然不俗，说不定能为张猛报仇……

一念至此，许然赶紧道：“若两位大人放心，小人愿意去请长清方丈。”

钟县尉看着他，叹了口气，“我本来是打算给你多放几天假，委托你操办好张猛的丧事的，他自幼丧父，家里只有老娘和妹妹，你是他最好的兄弟。”

许然心里一暖，看着钟县尉道：“我会尽快安排好，三日后就可以出发，张猛命丧熊妖之口，早些时日请长清方丈出山，除去那妖怪，张猛大哥泉下有知，也会欣慰。”

钟县尉塞给许然一块碎银子，拍拍他肩膀，道：“大家兄弟一场，这是一点心意，待我交给张老夫人。”

“我替猛哥谢谢大人，”许然给他鞠了一躬，这块银子有三两左右，对于年俸银只有十两的县尉来说，已是笔不小的数目。

“你叫许然是吧？”李知县见许然应喏，道：“你去账房领三十两纹银，其中的十两送给张猛的母亲，算作本县的一点心意，张猛的那一份职田也不收回了，待张母百年之后再说吧。

另外二十两你带上送与长清方丈，他若不肯收，就说是本县捐给长清寺的香火钱，本官再给你写一封请柬，你带上一并交与他老人家。”

桃源县的两位当家人的人品都不错，许然赶紧再深鞠一躬。