应天府。
现称金陵的这座城市是华朝最为繁华、富有的地方之一。
其规模、格局不下于帝都长安，由江南区域所支撑起的经济更是超越帝都，而且远离华朝核心区域，风气更自由和开放，也少了点压抑和严肃。
那条横亘在华朝版图上的“江”成为了一道分水巅，隔出了南北的不同。而跨越“江”的金陵城，彷佛成为了沟通江南、江北的桥梁，更显尽华朝的各种风气。
基于金陵的开放风气和管制之宽松，官府并没有严格执行宵禁。
如此一来，尽管已经时至深夜，这个位于客栈二楼房间的窗户望出去，依然可以看见不远处的闹市区人来人往，似乎还能隐约听见那边传来的喧闹声。
“帝都再闹，这里依然如故啊……”
墨未央感触良多地叹息着，摇晃着手中的酒盏。
盏中所盛酒是江南产的“东沟大曲”，酒味特别醇厚，也算是华朝比较有名的特产酒。只是这种酒出现的年份还不久远，他也是第一次尝到，总觉得少了那么一点历史的味道。
墨未央偶尔会厌恶尝试新的事物。
在对比之下，那一切会把他自己显得格外地陈旧。他虽然经常以此自嘲，但实际上谁都不想落后于时代，也没有人会喜欢那种被遗弃的感觉，他也一样。
那种感觉真不好。
苦笑着，墨未央端起酒盏一口气把酒给喝光。那先凉后灼的感觉让他喉咙一阵发痒。
“真有劲道。”
男人抽着鼻子如此呢喃一句后，便把酒盏放在置于窗框下的茶几上。
背窗而坐的男人继续斜目眺望远处的街道。
彼端，有一名孩童在街道上奔跑着，意外地撞上某个行人摔倒在地，随即哭了出来。孩童的家长连忙跑了过去，把孩童扶起，按着他的头向被撞到的路人道歉。
“还真是一派安祥啊……”墨未央若有所思地自言自语，“朝廷和武家的冲突再如何严峻，坊间也能置身事外。帝都一事恐怕又成为他们茶余饭后的解闷话题了吧。”
说完，他无奈地摇了摇头，觉得有时当个普通人未尝不是一件好事。
再没有比无忧无虑，和和平平过完一生更幸福的事了吧，他如此思忖着，提起酒壶再次把酒满上。
他端起酒盏，凑到了唇边的同时，门外走廊传来了既细碎又莫名地沉实的脚步声。走路那人步伐既小且柔，但身体应该有相应的重量，所以才会制造出这微妙的声音反差。
“哦，看来是回来了啊。”
墨未央把酒盏放下，里面的酒一滴没少。
接着，他拿起酒壶注满了另一个酒盏，推到茶几的另一面。那里还有一个空位，酒显然是准备给正在往这里靠近，那脚步声的主人。
果不其然，门很快就被敲响了。
一长三短……这是什么暗号吗？墨未央挠着脑袋，一时有点哭笑不得。
他知道来者是故意敲成这样的，虽然她经常一副冷冰冰的样子，却还是有喜欢开玩笑的时候，只是她的玩笑实在不算得好笑。
“师匠，是我。”
待敲门声停竭后，敲门者冷漠的声音便传了进来。
那是墨乐乐的声音。
“哦，乐乐啊……门没锁，你自己进来吧。”墨未央完全没有起身应门的意思。
他绝非是讲究什么世俗规条的人，反而是那种觉得规矩就是用来打破的异类。
墨乐乐有时太守规矩了，显得格外地见外。虽然多次提醒对方无需如此，不过对方硬是要一意孤行，男人也没有很好的办法。
偶尔，他会觉得对方更像是自己的师长，并为此感到无奈。
就在他胡思乱想的时候，墨乐乐开门进门。
现在的她显得格外地特别。
不再穿着那套死气沉沉的黑色衣裙，也没有背着那个平时与自己形影不离的墨箱──那箱子正斜靠在房间的墙壁上，冰若冷霜的精巧脸蛋甚至浅妆点缀，配上那高盘的云髻和金钗，穿着一身黑紫色盛装长裙的她活脱脱就是某家的千金大小姐。
墨未央故作轻佻地眯起眼睛，从上到下打量了墨乐乐一个来回，目光停留在那胸前的白腻上时，啧啧地笑了两声。
“如果乐乐能够多点笑容就更完美了。”他戏谑地说。
“师匠，虽然你是假装的，但是看起来活灵活现，是因为那就是你的本性之故吗？”
一边面无表情地应着，墨乐乐拔出金钗玉簪，任由头发披散滑落。她摇着头甩开纠缠在一起发丝，身姿轻盈地在墨未央的另一边落座。
椅子发出难听的吱呀声，彷佛经受不住墨乐乐的重量随时都会倒塌般。
事实上，墨乐乐并不胖，身体纤幼匀称，连“有肉感”都算不上，奈何体内的某些机关结构都是用金属所制，以致她的实际体重远超表面印象。
毕竟是个女孩，她对此多有抱怨，但也无可奈何。
机关结构要足够坚固和强韧，就难以很好地顾及轻便的问题，这是一种不可抗力的取舍。除非墨乐乐愿意减低身体的强度，否则这个体重的问题基本上无法解决。
“哇，汝未免欺人太甚了──事情谈得怎么样？”
墨乐乐举起酒盏正想喝，这句问题充满转折的问题就从旁边传来。她瞄了一眼墨未央，总而言之先把酒水给喝光了再说。
“那些大富商和大家族还是很谨慎，其余的有不少表示兴趣，愿意作出投资，就是要先看看东西才好落实。不过，那些愿意的，无论是势力抑或是财力都稍稍不如人意就是了。”
将空了的酒盏推到墨未央面前，示意再来一杯，墨乐乐淡淡地回答。墨未央抱怨了一句“吾可是长辈啊……”但依然拿起酒壶给她倒酒。
“看来给汝的那些还不够满足他们的好奇心啊……”
人的好奇还真是永无止尽，墨未央暗地嗤笑。
“师匠，他们不是想看普通兵器，而是机关兵器──那些足以重伤武者的致命兵器，那些连射的弩机威力上确实比华朝军器监所产的要优秀，但还不够。”
“镇国卫在盯住，吾难道真把那些大型机关兵器给推出来吗？”
墨未央无奈地耸了耸肩，放空自己靠在椅背上。他能够感受到投自大开的窗户外投来的监视视线。
朝廷从一开始就没有信任过墨未央，而他实际上也没有得到对方信任的想法。
只是互相利用，各取所需罢了。
但让人无奈的是，尽管现任皇帝
“为什么不尝试跟‘他’合作呢？”
他。
天之子。
那个掌有最高权力者只要愿意，墨家所期盼之物的大部分一定都会垂手可得吧，墨乐乐不理解自家的师匠为什么要舍易取难，不向“他”寻求自己的所需。
“你要吾去与虎谋皮吗？”
墨未央没好气地瞥向歪着头的墨乐乐。
“那条界线无时无刻都存在着，虽无形，却确实。那至高无上者基于对武家的忌讳，一直以来都对吾等私底下之所作所为稍为纵容，但也是有个度的存在。”
“那……”墨乐乐眉头皱得更深了，“师匠，我们现在做的事难道就不算越界？”
“越。”
墨未央回答得毫不犹豫。
“所以才要拉上那些大家族，尤甚是富可敌国，势力盘根错据，寄生在华朝这个国家之上并根深蒂固的家族。”
顿了顿，墨未央晃着酒盏，用眼角余光瞄向墨乐乐。
“乐乐啊……汝可知道吾为什么要选在应天呢？”
“因为远离帝都？”墨乐乐不太肯定地回答。
“其一。”
墨未央竖起了一根手指，然后缓缓竖起第二根，显然还有其他原因。
“如果仅仅是山高皇帝远，吾等还有更好的选择。在那个还三国分立的时代里，应天曾经是南夏的帝都，留下了很多的遗民，而且南夏当时灭国主要在于内乱，几乎是不攻自破的，很多南夏遗留下来的大家族历经千年虽然已经融入华朝，但华朝采取怀柔的政策，所以这些家族又累积了千年，其中不缺南夏的贵族。虽然这些家族现在都是白衣之身，但其中有些前身可是当年的大家族，一旦联合起来朝廷也要敬畏三分。”
听完这一番解释，墨乐乐顿时陷入沉思之中。
“师匠的意思是……”她说出自己的理解，“这里的水表面上清澄，实际上藏有暗涌？”
“正是如此。”
墨未央收回那举起来的两根手指，赞许地点了点头。
“水足够深，才容易搅混，吾等也才好借此摆脱‘天之子’的控制，也很难真的看透了水底下究竟有什么。”
墨乐乐明白地点了点头，一副若有所思的样子。墨未央兀自又说：
“朝廷迟迟不对这些势力动手，自然是有一个更厉害的武家顶在上头。除此之外，能够存活至今的大家族都识进退。知道什么该做，什么不该做，一直都没有越线，把势力维持着朝廷能够容许的范围里，于是朝廷也就只眼开只眼闭，即使在现任皇帝所谋划的新格局里，恐怕也要在处理好武家后才会开始削弱这些家族的势力。”
“如此一来，他们真的会与我们合作吗？”
墨乐乐听得更糊涂了，本来已经舒开的眉毛又蹙了起来。
“师匠，你也说他们识进退，那他们真的会与我们狼狈为奸？机关兵器严格来说已经是军器了，属于明文规限的违禁品。他们真的愿意出资给我们？”