“啊，忘了问。性别是？”

眼见对方一脸认真地询问自己的性别，雪麒麟差点一口气没接上。

“你耍我咩？”

“我没有耍你。”

“那这么明显你还问？不是故意是什么啦！”

“不不不，现在很多喜欢男扮女装的家伙。”笔吏指着入城记录册其中一项记录说，“像这位叫‘爱伦”的公子就有女装癖好呢！我怎么知道你是不是男扮女装的？”

“你……”雪麒麟深呼吸了好几次，强忍住一拳打在对方脸上的冲动，“我是女的！”

“哦，女的啊……看来也是。”

那你问什么？雪麒麟眼角直抽。

“哦，对了。下次我问什么你答什么就可以了，别那么多问题，后面排队的人可多着呢，你影响到别人了。”

经笔吏这么一说，雪麒麟背后就传来各种应和声，嫌她浪费了时间。雪麒麟连嘴角都抽搐起来。

“好了，付钱吧。”

接着，他说出了一个金额。

“算你狠咩！”

雪麒麟恶狠狠地掏出荷包，拿出几个铜钱，交了城门税。笔吏点算了一下金额，确认无误后，才下令守门士兵放行。

“我们不要再见了！”

雪麒麟气呼呼地抛出这么一句后，马上一个转身，迈步离开入城盘查处，首度踏足长安内城。

“糟透了，那家伙肯定有病……”

如此抱怨着的同时，雪麒麟快步走到城门旁边。同行的齐绮琪和水云儿排在雪麒麟之后，现在才轮到她们接受入城盘查。

雪麒麟估摸着依照那笔吏的恶劣性格，齐绮琪和水云儿恐怕也得费上一点时间才能通过审查。她碰巧看见一块搁在路边的大石，便索性跳上大石盘腿就坐。

长安一如既往地繁荣。

眼前连通城门的主道上，各种马车及驮满货物的驴子络绎不绝，时常可以看见一些文人雅士或是带有兵器的游侠身影，平民、农民之类自然也不在少数，可以说三教九流皆有。

既然如此，应该也不会缺乏一些偷鸡摸狗之辈吧。

事实上，神色可疑地观察着来往行人，一有官兵靠近便混进行人里的可疑分子也不难看见。其中不乏小偷、骗子、强盗这类不能见光的人物，说不定还有一些杀手之类混在其中。

在雪麒麟等候期间就有好几位可疑人物注意到她。他们不怀好意地观察了女孩一阵子，直至看见她放在旁边的青色长剑，才泄气地打消不轨的企图。

在他们的字典里，“游侠”等同于“天敌”。游侠不单身负武艺，而且大多都怀着所谓的侠义，最喜欢将“行侠仗义”挂在嘴边，针对他们这类不遵王法之辈。然而说到不守王规矩的话，游侠本身也不遑多让就是了。

眼见打算朝自己下手的可疑人物，在发现自己游侠身份后露出了丧气表情，雪麒麟打从心底觉得有趣，咯咯地笑了起来。

比起高雅的环境，雪麒麟更喜欢热闹的地方。

因为往往在嘈杂纷乱的市井之中，能够发现很多有趣的事儿，比方说社会和人的各种形态。

“真不愧是帝都咩！”

彷佛取代内心的郁闷般，雪麒麟深深吸了口气。结果，一匹快马从她身前跑过，扬起的灰尘呛得她连连咳嗽。

“小师父，虽然偶尔换换口味也不错，不过尘土吸太多可是会对身体不好哟。”

水云儿的声音从旁边传来。

“嗯？”

雪麒麟扭头看去，只见已经通过入城盘查水云儿将嘴唇微弯成“淘气”的弧度，娉娉婷婷地站在大石旁边，手上还牵着一匹白马。

“咦，好快呀。”

“是呐，都是些普通问题，盘查也不算严格。”

水云儿浅笑着回答。她披着一件白色短披风，将清丽的容貌隐藏在兜帽的阴影里，配以那一身清柔之中却带点贵气的气质，像极不能随便抛头露脸的大家闰秀。为了配合游侠身份，水云儿水上也握着一把兵器。

那是把由李婉婷打造的纯白横刀。

鞘和柄都是用白木制作的，经过打磨抛光后刻上了彷照水之波纹的图纹。至于刀身，不知道李婉婷用了什么法子，竟然让它呈银白之色，配上由雪麒麟亲自刻画的术纹，整把刀看起来就像是巧夺天工的工艺品。

至于她手上牵着的白马，则是天璇宫为了方便弟子外出行走而饲养的马匹。这次雪麒麟三人出行长安也用上了这些马匹。洛阳距离长安近两千里路，她们自然不可能徒步了。

顺带一提，由于雪麒麟不会骑马，所以她是轮流搭着齐绮琪和水云儿的“便马”的。

“是咩，可是上次来长安的时候，那些负责盘查的可是连问题都没有问我耶？”

把心里的疑问诉之言语后，雪麒麟轻身跳下大石。

“小师父上次来帝都，应该是招生大会的时候呐？”

水云儿“嗯──”地思索片刻，最终如此反问道。

“是呀！”

算上这一次，雪麒麟只来过帝都两次。

“闲逸庄位于帝都的外城，而外城可以说是帝都的外围地带，盘查力道自然也宽松许多了。”

另一个声音响起──红色的声音。

齐绮琪不知何时来到雪麒麟身后，介入到两人的对话之中，接过水云儿的话头。

她也穿着一件短披风，并戴着兜帽遮住容貌。不过与水云儿不同，齐绮琪的披风是暗红色的，看起来相当显眼。

尽管如此，齐绮琪身上的披风从某种意义上来说，确实是削弱了她的存在感。假如她当众暴露容貌就不仅是显眼那么简单。往严重说，即便是引起骚动，雪麒麟也不觉得奇怪。

“我们刚进帝都的时候，那里的盘查不是也挺宽松的嘛？”

齐绮琪轻抚自己的坐骑。有着赤红毛发的骏马享受地发出“萧萧”的鸣叫声。

“嗯？”雪麒麟想了想，“好像是这样没错咩。”

华朝的帝都长安被划分为三大区域，分别是皇城、内城以及外城三个区域。

皇城自然不用说，就是皇宫和大贵族住处的所在之地。至于内城和外城，其实并没有多大的分别，都分别设有商业区和住宅区，它们唯一的不同在于“价值”。

更靠近皇城的内城有着较高的地位和价值，是一些地位较高者的聚居地。因此，内城相对于外城来说，在管理上有着更为严格的规章，治安自然也比较好。

但凡事都是一体两面的。

内城的热闹程度远逊于外城，著名的东、西市和一些青楼等娱乐场所就设于外城区。

“内城是帝都核心，皇城的所在，即使说是华朝的核心的核心也不为过。”

齐绮琪迈开脚步，半侧头瞥向与自己并肩而行的雪麒麟。

“总之，这种仅次于皇城的地方，入城盘查怎么可能不严格呢？没有搜身已经算好了。”

“齐姐姐说得没错哟。”跟在两人身后的水云儿附和道，“已经不算严格了。”

哎，还会搜身？想到那些士兵在自己身上毛手毛脚的情况，雪麒麟就顿觉恶心，不由自主地打了个寒颤。

“不过，没问题吗？”

“什么呀？”

见齐绮琪没有会意，雪麒麟扬了扬手上的长剑。

齐绮琪“嗯”了一声，不明所以地看向手上的赤红长剑──天离。

看来她还是没有明白自己的意思吶，雪麒麟耸动鼻子。

“兵器为什么能带进来呀？”

既然内城的管治如此严格，一般都不是禁止私拥兵器的吗？

“这个呀……解释起来有点麻烦呢……”

齐绮琪露出伤脑筋的表情。她紧抿嘴唇斟酌了一会儿后，压着声音解释说：

“华朝以武立国──哎，怎么说呢……？这个‘武’并非是指军事力量，而是指‘武者’。如今的皇家本来只是一个武林世家，势力和规模甚至比不上现在的五大门派。前朝没落时，外族纷纷大举进攻。”

说到这里，齐绮琪敬佩地眺望天际彼端。她并没有看向皇城。

“国难当前，他们既出钱又出力，建立起相当程度的威望，同时也凝聚了不少人心。前朝灭亡后，他们仍不遗余力进行复国活动，最终经过长达二十年的岁月，他们建立起现在的华朝，摇身一成为皇族。”

齐绮琪把视线拉了回来，将之移向雪麒麟。

“这样说，你懂吗？”

“呃……大致上算是明白啦。”

雪麒麟盯着脚尖，在脑海中整理接收到的情报。半晌后，她试探地问道：

“所以说，因为基于出身，皇家才会对武者比较友好？”

“就是这样咯！”

这跟自己的认知有点不同咩……雪麒麟想起了那些冒认捕快的军人，还有早几天擅闯天璇宫的镇北府军，他们对待武林门派的态度怎么看都算不上友好。

“有点难想象耶……就我所知，武林各派应该与朝廷素来不和才是呀？”

听雪麒麟这么一问，齐绮琪立刻不快地皱起眉头。

结果，水云儿接过了解释的工作。她先是叹气，接着才怏怏不乐地说：

“小师父，是五年前的事哟。”

“刺帝的事？”

雪麒麟刚侧头，便看见水云儿忧伤地点头。

“这样啊……”

雪麒麟总算明白了。说白了，就是刺帝一事导致朝廷与武林各派的关系变差，甚至面临决裂。

任谁好端端遇到刺杀都会生气愤怒吧──即使是皇帝也不例外，更何况刺杀者还是自己一向善待的武林人士。

“凶手呢？是那门派的人咩？”

雪麒麟不太高兴地如此问道，想要知道那只害群之马到底姓甚名谁。

结果──

“不知道。”齐绮琪摇头，“至今为止仍然不知道，朝廷没有公布是何人所为，也没有人出来承认责任。”

“怎么可能咩？”

齐绮琪没有回答，只是摇了摇头。

真的吗？雪麒麟望过来的眼神夹带着这个问题，而水云儿只是困扰一笑，回答了一句“我也不知道呐”。

“哎哎哎，那还不是随便朝廷怎么编就怎么编？”

毕竟没有公布证据啊！雪麒麟愕然地来回看着齐绮琪和水云儿两人。

“话是这么说没错……”齐绮琪叹了口气，“可是就算我们如何质疑也只是徒劳无功。”

雪麒麟反射性地追问：

“为什么？”

“普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣。”

齐绮琪扭头对上雪麒麟的视线。

鲜红的眸子里──

“麒麟，你知道吗？”

有深深的、无尽的愁绪与悲凉。

“──我们整个世界都是‘他’的。”

消沉的声音明明很小，却拥有莫名地穿透力。

齐绮琪的话语不费吹灰之力，贯穿了雪麒麟的心房。

＊

酸甜味道在嘴巴里面扩散，舌头的冰凉感缓缓蔓延。

长途拔涉数日所累积起来的疲倦因而有所缓解，雪麒麟觉得一阵神清气爽。

“接下来我们去哪咩？”

再舔一口从路边摊买来的冰糖葫芦后，她偏头瞄向抱着一堆小食，把嘴巴塞得鼓鼓的齐绮琪。

为了空出双手，齐绮琪把坐骑交给了水云儿牵着，而整个旅程中都没有离身的佩剑也不知道收到哪里去了。

“去小晴家吗？”

听见雪麒麟的问题，刚把一块绿豆凉糕凑到红唇前的齐绮琪停住动作。

“宫家？为什么呀？”

雪麒麟一个脚步不稳，差点直接摔在地上。

“啥米子？”雪麒麟止住脚步，傻眼地望着正在咀嚼食物的齐绮琪，“我们不是来找小晴的吗？”

或许是见齐绮琪正在咀嚼东西吧，水云儿代她回答说：

“我想，齐姐姐是打算先找客栈吧？”

说完后，水云儿对齐绮琪投以“是这样吗？”的视线。

把糕点吞下后，齐绮琪把手上的东西全塞给雪麒麟，然后从袖里掏出一条手帕抹了抹嘴。雪麒麟忽然发觉齐绮琪抹来抹去也没有抹走黏在嘴角的糖粒，于是伸手帮对方弹走。

“水妹妹，真聪明呢！”

水云儿刻意学模彷雪麒麟的反应，得意地挺胸“哼哼”两声。齐绮琪噗哧一笑，评价说“真像”。

“你们哪里来的暇余呀……”

看着她们一唱一和，雪麒麟无奈地翻起白眼。

“小七，你早两天还不是急得要死的吗？”

“讨厌，我当然着急啦！”

羞愧成怒的反应──雪麒麟原本这么以为。结果在下一秒，她就听见齐绮琪低声呢喃着：

“我只是想让自己乐观一点罢了。”

齐绮琪的声音失去了一贯的气势，变得软弱起来。鲜红的双眼黯淡了许多，蒙上一层阴影。

或许，她只是在强颜欢笑？──不，应该是在自欺欺人才对！