用过午饭，谢卫辰虽馋晚上的番茄炖牛肉，但还是马上跟他长随出发去府城给岳家送节礼，住一晚明天一早回。

下午申时，谢家院里，靠近厨房门口，苏叶做矮凳上，前面是个炭炉，火红的炭炉上是个小炒铁锅，铁锅里水份烧干，苏叶倒进花生油，放入葱姜蒜爆香，倒入初步处理过的牛腩翻炒，逐步加入各种调料香料，调料和香料量要少放，不然会冲淡番茄本身的味道.

爆炒出各种香气后，牛腩装入旁边地上装半锅开水的大陶锅里，水加两斤多的牛腩把陶锅快装满了，大陶锅放炭炉上，没两下陶锅里煮沸，炭炉里的炭火改成文火.

烧半个时辰后，陶锅里的水下去了三分之一，苏叶再让人在支起另一个炭炉，锅烧热，倒花生油，倒入一把切粒的葱白爆香，倒入一小盆切小块的番茄翻炒，炒至出很多汤汁，加点酱油再炒两回，把番茄酱倒入装牛腩的陶锅，搅拌勺，文火继续煲半个时辰多一点。

谢承瀚谢云舒放学回来，没到大门就闻到一股异香，两人跑回家，香气就从厨房门口不远处的陶锅里散发出来，两人盯着陶锅，咽了咽口水.

堂屋里的谢母叫他们进去喝水，吃几块小点心，空气里充满的香气令他们对每天期待的小点心失去了胃口，欢乐的晒场也不想出去玩了，在家等着开饭.

晚上这一餐主子们就三个菜，番茄牛腩和辣炒牛肉、青菜，装米饭的是白盘子，洁白的盘子，洁白的大米饭，淋上牛腩，酱汁浅浅浸入米饭，光看就很赏心悦目。

用勺子一划，米饭加上一块牛腩沾着酱汁，一吃进嘴里，妙不可言，几个孩子幸福得眯上眼，谢承瀚边吃边暗暗为自家爹和三叔可惜.

这菜调料香料都放得少，赵晴能吃，加上生老三后，吃的都很清淡，一吃进嘴里，她几乎要哭了.

两斤多的牛腩，按现代的算，约四斤，五个大人五个小孩，大男人就谢卫华一个，陶锅里光溜溜的，另两个菜量少，也光盘.

这一餐，大家吃得心满意足，谢母笑道:“按理不该这么吃，吃饱胃满足了，对养生并不好.”

何芬笑:“只吃一两口我会后悔的睡不着觉，等下多走点路就是.”

赵晴:“我也是.”

苏叶:“多干点活就行了，又不是高门大户后宅里的女人.”

谢母:一比三，比不过.

而此时，苏静舫家亭子里，苏静舫、郁先生还有几个老头在小酌，石桌上两个盘里的菜吃完了.

郁先生温文抿一口酒，说:“这番茄牛腩比我年前在京里吃到的还要好吃，府上大厨手艺不错.”

苏静舫得意道:“家里哪有什么大厨，不过是家里妇人掌厨，而且叶子做的比这要好上三分”，家里也有厨娘，但从苏叶那学来的手艺却不能教出去，只能家里妇人自己动手做。

苏老族长微笑道:“这道菜不好得，番茄夏天成熟，夏天却不是杀牛的好时候，秋天，牛养得瞟肥，这时杀牛，番茄季节又过了，暖房种的味道总是差那么一点。”

郁先生温和笑了笑，说:“现在不错了，养肉牛的人多起来，牛肉能久不久买到，以前一年到头能碰到一次就不错了，肉还说不定很老.”

“现在西北边贸繁荣，近年内不会起兵戈了吧.”

“希望一直能这么平静下去.”

“现在粮食充足，有也不怕.”

“战争会死人，还会在后方征兵.”

次日，中秋节前一天下午，提前下衙的谢卫远骑着马回家，中秋当天晚上城里有灯会，这种时候最容易发生事故，所以团圆饭吃完他还得回城当值.

谢卫远十天能回来呆一天，和孩子们都不陌生，他一牵马进院子，孩子们就扑过去，抢着要骑马，每个孩子都坐上马背一遍才消停.

吃完晚饭，谢卫远给大家带来一个不好的消息:“西北马家堡的二少堡主春天时领着商队出关贩货，七月初回来路上，被一帮马匪劫杀，马家堡堡主亲自带人去剿杀马匪.

马匪头子虽被重伤，但还是被底下人救走，马家堡的人紧追不舍，又下了江湖悬赏，十二人共一万两白银，有迹象表明那一伙人朝东南方向逃窜，也有可能逃向我们这里，当然不会这么快就到，我这是今早才从衙门得到的消息。”

不仅大人听入心，谢承瀚和谢云舒也听得两眼亮晶晶，在谢家，大人说话一般不会特意让孩子们离开，让孩子们多听些事、多知道些事没坏事，谢卫远话一停，谢承瀚马上说:“三叔，那二少堡主被杀了吗？”

“对，被杀了，所以将来你长大后要是想外出，要把武功练好”，谢卫远说道。

谢母马上瞪谢卫远:“外面这么危险，你还掇窜他出去？”

谢卫华:“读书要去游学，将来就是当官外放了也会走危险，所以杜绝危险只能是让自己变强.”

谢卫辰也说:“做什么都有危险，大小不同而已，承瀚，你大伯说得对，杜绝危险的最好方法是让自己更强更厉害，让别人伤不了你.”

谢承瀚握着拳头说:“我会更努力练武.”至于读书长大后当官什么的，他不喜欢也不想，不过他不敢说出来，怕被揍，他三个小伙伴就因为不想去学堂了，被他们亲爹揍得屁股青肿，好多天都坐不了，想到小伙伴们的惨样，谢承瀚打了个寒颤.

听说有几个哥哥也不想念书，被亲爹拿棍子追得满村跑，那样，也太丢脸了，他还是每天装模作样上学去吧.

西北向东来有好多条路，大家听了只稍记心里，没特别在意.

谢卫远也知道有很多种可能，天天提高警惕也不现实，他得和姑父村长说一声，村里在外谋生的人不少.

想到这里，他说:“娘，大哥，我去姑父和村长家一趟.”

谢母:“行，赶紧去，趁大家都回来过节，提醒大家一下。”

谢卫远走了，谢云舒才问:“爹，马匪是什么匪，和土匪一样吗？”

“马匪是每人都有悍马骑的劫匪，把货物抢了跑得很快，很难捉到他们，和土匪一样是坏人。”

“每人都有马，他们好有钱”

“关外马多，没那么贵”。

第二天的中秋节过得和往年一样，唯一不一样的是今年中秋宴席几个大菜是苏叶指点厨娘做的，没亲手做，做出来味道差不多。

因谢卫远要回城当值，团圆饭申时就开饭，用完饭休息一会，谢卫远要回城时，谢承瀚和谢云舒扒着谢卫远两腿不放，他们要跟着进城逛灯会，理由是谁谁谁谁都有去，他们也要去.

苏叶想了想，跟谢卫华说:“你和二弟赶马车带他们去吧，一人带一个，让他们过把瘾，早点回来就行”，有功夫的大男人带孩子安全有保障.

谢云舒一听娘亲这么说，马上去抱谢卫华大腿，嗲声嗲气地喊:“爹，爹爹，带我去看灯会嘛.....”

旁边的人鸡皮疙瘩都起来了，苏叶:“好好说话.”

谢承瀚也抱他爹大腿，倒没撒娇，只抬头瞪眼看着谢卫辰，爹，你看看我真诚又期待的小眼神！谢卫辰心里暗笑.

谢卫华想着两个孩子也大了，对外面充满好奇，是可以带他们去看看热闹，于是他说:“行吧，就带你们去，不过要听话.”

两孩子欢呼起来，三小的见状也闹着要去，谢承熹还好，苏叶跟他说说道理，他就不闹着去了，谢云芙和谢云婧难哄起来，还哭得凄凄惨惨，谢母和赵晴费好大的劲才哄好.

赏月吃月饼时几个孩子一起玩得开心，天晚了，母子俩回房后，谢承熹还不想睡，在炕上翻着画本，时不时问一句:“爹和姐姐什么时候回来？”

苏叶就回他:“很快了”.

过了一会，他爬到苏叶身边，小手摸摸苏叶的肚子:“娘，弟弟什么时候才出来”

“还有六个多月呢.”

“要好久.”

“不算久，你认得很多字时他就出来了”

母子俩小声说着说着，谢承熹睡着了，苏叶亲亲他小脸，儿子性子真好，希望肚子里的这个性子跟哥哥一样，熊孩子真是太难管了，村里经常上演全武行.

哪家的孩子经常逃课，哪家的孩子拿家里的东西去换烤肉吃，哪家的孩子抓了自家的鸡去偏僻地方和小伙伴们做叫花鸡...，数不胜数，和他们比起来，调皮谢承瀚称得上乖孩子。

谢承瀚:不！其实我很想不乖，我只是怕挨揍，特别是怕被大伯揍。

谢卫华他们回来得不算很晚，约亥时中就到家了，两孩子都睡了，谢卫华抱着孩子进了房间，放炕上，脱掉鞋，他和苏叶小声说道:“今晚她太兴奋了，晚上不知会不会做梦，今晚让她睡这.”

“好，今晚城里有事发生吗？”

“有，现在太平盛世，卖儿卖女的少太多，偷孩子的人贩子多了，今晚卫远他们抓到一伙人，救出八个孩子.”

“抓到的人贩子都砍头才好.”