晚上，谢卫华把谢晓竹三口接来吃饭，提前一天团圆.

这时代的中秋节和过年一样热闹，次日一早，谢家三兄弟领着孩子们做灯笼，考孩子们猜各种灯迷，晚上晒场那有猜灯迷活动。

女人们安排丰盛的晚餐，顺带交流育儿经，交换各种八卦。

聊天中，赵晴想起一事，跟苏叶说:“大嫂，跟你说件事，从我爹那得来的消息，我们山南府靠北一个县，一富商嫡子怀疑亲娘是被人慢慢毒死的，经自己和外家的三年周旋，给自己亲娘开棺验骨，结果骨头真是发黑”

何氏惊得‘啊’了一声，说:“好吓人，凶手查出来了吗？”

赵晴:“查出来了，下手的是一个贴身丫环，主使是富商宠妾.”

苏叶:“那小妾弄死了正房没扶正啊”

赵晴:“没听过小妾可以扶正的”

何氏:“那她弄死正房干嘛”

赵晴:“据说是正房经常为难她，她心里记恨”.

苏叶:“实际上是小妾的儿子和正房的儿子差不多大吧，估计那嫡子也是危险万分”.

赵晴两眼亮晶晶地说:“我爹也这么说，大嫂，你话本里写的居然是真的”

苏叶:“这方法，刑部应有记档的”

“外头知道的人少啊，现在天下皆知，想要害人的得先惦量惦量”

热闹的晚饭后，天刚擦黑，孩子们兴奋得不行，吵着出去，谢母没去凑热闹，三兄弟出了南门就分开了，苏叶把谢承熹背前面，谢卫华牵着谢云舒。

三长排灯笼过去，挂起来的灯笼都点亮了，每年中秋节、元宵节都有办灯节，灯笼又没新花样，灯谜都差不多，时间长了只有小孩还有兴趣了.

一看过去，还早，人不多，谢卫华看女儿兴奋的小脸，和苏叶说::“你不喜欢这种场合，转转承熹高兴了就回去吧，我看着云舒”

“好啊”

热闹中秋节过去，次日，谢卫远苏景枫回城，村里也离开了些人，十七日，苏景林谢卫远大姐夫离开，谢承瀚没留下。

一早，在村口送走了这些人，谢云舒跟苏世伟走了，回来后谢母推小承熹去找谢雯。

苏叶伸展一下手脚，谢母在家，苏叶觉得骨头都轻了两分。

苏叶从杂物间拿出两个中号背篓，各朝里面装一条约两斤的腊肉、一条腊鱼，两封点心，赵晴买了好些点心回来，没怎么吃，看了看放的东西，苏叶想了想，又各放了约半斤多的一包红糖。

苏叶把背篓提到堂屋，回房一会又回到堂屋，把吴大妮和赵三竹叫过来。

吴大妮和赵三竹站八仙桌前面，心里有些不安，苏叶再查看了两个背篓一回，坐下和她们说:

“你们五月中来的，到现在是整三个月了，原定你们每月歇两天，但你们离家远，年纪又小，就把歇息日给你们攒一起，现在家里不忙，给你们放假回家”。

吴大妮和赵三竹高兴地看向苏叶，苏叶扯了扯嘴，说:“五月一天，六、七、八各两天，加起来是七天”

苏叶顿了一会说:“陆石和他大儿子陆诚明早各送你们回去，你们年纪太小，自已回去怕是不成，二十四日中午，陆石在西城门外等你们，那天你们家人送你们到那里”。

苏叶看向她们:“你们有其它想法吗？”

两人摇头，虽不想麻烦东家大太太差人送她们回去，到了县城也知道回家的路，但不敢自己一个人回家，怕遇到二流子。

苏叶看三个月里长高不少的两人，心里有个决定，等两人从家里回来后再说。

她指着两个背篓说:“这是福利，一人一份，还有每人十个桃子，明早陆石会给你们”，再给两人一个荷包:“这是八月份的月银，提前发给你，这个月起，你们工钱一个月三百五十文，多的五十文是过节沒休息的奖金”

两人听了很高兴，齐声说:“谢过大太太”

“一个月后农忙，我们家缺短工，每天工钱是三十五文，包吃住，你们回去可以和家人说，要干活实诚的”

这下两人激动了，记得爹爹叔伯兄长们在外做短工一天才二十五文，有时才二十文，到时家里的田地留一半人忙活就够了，一半人出来打短工。

赵三竹激动地问:“大太太，要几个人”

苏叶:“我们谢家要十人，我娘家约要二十人，再说一次，要干活实诚的”，枣子结得不算多，十人打枣晒枣、收稻、收玉米，种小麦应够了。

赵三竹保证道:“大太太，放心，不会偷奸耍滑的”。

吴大妮也保证。

用过晚饭，苏叶和谢卫华婆婆说两个丫头明天回家和雇佣短工的事，谢卫华笑了笑，说:“这样很好，我正愁僱短工的事，姑父家的枣树比我们多五倍，我现在去问问他人手找够了没”

谢卫华说完就出门人。

谢母问苏叶:“两个丫头干得不错，你给她们一些实用的东西回去”

苏叶:“有呢，一条腊肉，一条腊鱼，一封点心，一包半斤红糖，娘，这样可以吗？”

谢母笑:“挺好，挺周全”

次日卯时，吴大妮和赵三竹怀着激动的心情踏上回家的路，这次回去不仅带了银钱和好东西回家，还有给村里带去有短工做的消息。

七天后两丫头按时回来，苏叶发现两人干活劲头更足，走路轻快。

二十五日，家里杀了头肉公牛，苏叶花了三天制作各种牛肉制品，二十九日谢卫华带着不少东西和苏世涛去了府城，两人到时会送三个考生去贡院。

二十九日晚府城，苏景林顾清和被谢卫华请来谢卫辰家吃饭，几人同住一片区，离得不远，苏景林住自己的宅院，顾清和住他大堂哥家。

吃了各种香喷喷的牛肉，几人特别满足，苏世涛仔细问三人在考场里用的东西，三人表示:准备好了，没有漏的地方。

苏景林笑着说:“涛伯不必担心，十三叔公给我们单子上的东西都准好了。”

明晚要进考场了，吃了苏叶做的各种牛肉，将要进场的三人喜滋滋的，半成品的牛肉粒和小罐的松蘑牛肉酱可以带进去，不用吃白面条了，嗯，挂面可以多带点，三人同时想。

苏景林看着装牛肉酱的小陶罐，说:“现在又有了牛肉酱和牛肉粒，更完美了，我妹妹就是好，挂记着我”。

谢卫辰顾清和:说得好像他们没份似的。

福家村这边，谢卫华走后，苏叶和照看两个孩子的吴大妮赵三竹说:“我想让你们学点拳脚功夫，能自保，也能照看两个孩孑，你们愿意学吗？”

两个丫头惊呆了，赵三竹先回神过来说:“愿意，只是要练武我们这年纪不是太大了吗？”

吴大妮:“奴婢愿意”，这次回去时听说村里一个小姐姐自己过一片小树林时被坏人祸害自杀了，等她学会功夫...遇到这种事，哼，弄死他！

苏叶笑了笑:“学粗浅功夫没那么多要求，你们学上三年，对上两、三个成年男人没问题”

看画本的谢云舒:“娘，爹爹说我五岁后教我练武.”

“哦”

赵三竹:“大太太，奴婢可以学射箭吗？奴婢不会耽误干活的”.

“可以，过两天我给你找来一副竹弓，大妮，你呢”

吴大妮摇头:“我打弹弓准头很差”

，自知之明她还是有的.

苏叶:“那明早开始吧，明早卯时正出门去跑步，从家里跑到河岸，朝南跑到河坝再跑回来，先跑一个月再学其它”，来回约有六里路，开始会难些.

“是”，两人明白坚持不下来，就没必要学后面的了.

苏叶吩咐张嬷嬷隔天炖一次骨头汤大家喝。

乡试开考这天，谢母一早心神不安:卫辰昨天半夜进贡院了，现在是不是在吃早饭？还是开始答卷了？

她没滋没味用了早饭，坐堂屋里发呆。

苏叶见婆婆这样，说什么她也听不进耳，院子里，苏叶小声和谢云舒说:“娘亲这几天很忙，你去找奶奶，缠着她”

谢云舒听了，蹬蹬跑进堂屋，小承熹见姐姐跑了，跟着跑进去，苏叶心想，谢母照看孩子就没时间东想西想了。

一会里面传来谢云舒奶声奶气的声音:“奶奶，娘亲忙，你跟我玩”

谢母自已一人看谢云舒看了一个上午，讲故事，陪玩游戏，陪玩积木，跳格子......，一个上午下来，谢母迷茫:我生的四个孩子到底怎么长大的？

还好还好，午睡时跟她娘一起去睡觉了。

谢母幸庆过早了些，午睡起来谢云舒又找她玩了。

苏叶见越来越有精神的谢母，微微一笑。

考试三天后，谢卫华苏世涛几人把三个考生接回来，并请来大夫看过，大夫说三个考生体质好，只是累过头。

两天后，谢卫华见三人缓过来，精神不错，乡试放榜要一个月后，他记挂着家里`，先行回村。