去道观回来，叶梅心情稳定下来，苏世涛和苏景柏两人早出晚归，连饭都在外面吃，谢卫华和叶德武两人也天天出去，苏叶不愿跟着，在小院里每天过得悠闲。

进考场的第四天大清早，谢卫华和苏景柏各架一马车到了考场外，马车里各有一锅参须鸡汤，谢卫华在外围把马车停下，此时考场外人挤人，中间留有一条两米来宽的通道，通道两旁有衙差拦着，不让人把通道堵了，两旁边等的人都伸长脖子朝里看，等着考场大门打开，谢卫华对身边的说：“叶子，看着马车，我进去接人。”

苏叶：“好”

谢卫华下了车，那边苏世涛也下了马车，两人走到一边人群外围，没有太往里挤，时间一点一点过，等待的时间是漫长的，在大家等得无比焦虑时，考场大门打开，学子顺着通道走出来，大部份很快被人接走，苏叶远远看着，出来的学生都是步履蹒跚，没一个走得稳的，有学子刚到外面就倒下了，接的人赶紧背走，苏叶有些担心起来。

人群一点一点散去，苏景林他们都还没出来，苏叶有些着急，人变少，苏叶和苏景柏把马车赶过去靠近些，大门口终于出现了背着背蒌的身影，九人比之前的人好些，走路还能走得稳当，只有一人被苏景林和谢卫辰扶着，谢卫华迎了上去，把被扶着的顾清和背过来。

苏叶跳下车架，把他们背着的背蒌接过，放马车后面，苏景林谢卫辰顾清和和另一个学子上了马车，谢卫华给每人装一碗汤，说：“喝碗热汤，我们再回。”

苏叶放好东西，坐回车架，转身问苏景林：“大哥，还好吧？”，苏景林朝她笑笑：“还行，就是想狠狠睡一觉”

苏叶：“那快喝汤，喝了汤马上走，娘和武哥在客栈烧水，你们回去洗下澡再睡。”

苏叶和谢卫华等四人都喝了汤，架着马车回赶，回到小院，除了苏景林和谢卫辰还醒着，另两人都睡着了，另一架马上的四人也全睡了，谢卫华和叶德武苏世涛苏景柏把人都搬到屋里，苏景林和谢卫辰好好地洗了个澡，喝两碗粥，才沉沉睡去。

第二天早上，睡了一天一夜的苏景林起来时精神饱满，洗潄后，喝了五碗粥和三个素包，感觉活过来了，对一直看他吃东西的叶梅道：“娘，这几天让你担心了。”

叶梅温柔笑道：“还好，第一天你们进考场时，我坐立不安，卫华带我们去东城外的道观上香，说来也奇怪，上完香我整个人都轻松了，也没不安的感觉了。”

苏景林笑着说：“这道观还真灵”

叶梅高兴着说：“叶子还嚷着去吃了斋菜，那味道还真不错，比我做的还要好，现在考完试，你想不想出去走走，去吃餐斋菜？”

苏景林想了想，说：“娘，过几天吧，涛伯决定榜单出了再回去，这几天我们和其它地方的学子交流交流。”

叶梅：“也该如此，等榜单出了，我们再去也行”，考中了当去还愿，不中当去游玩了。

外面，苏叶坐在石桌边上看着游记，苏景旭进来，坐她对面，朝她笑道：“叶子，哥辛苦了三天，给哥做餐好吃的呗。”

苏叶头抬起，仔细打量了他一会，才说：“原来对吃最执着的是在这里，你不去客栈大堂和学子们交流吗？”

苏景旭懒懒道：“不去，没意思”

苏叶眼光看向书：“中午你想吃什么？”

苏景旭立即道：“酸菜鱼，炖熏猪腿，香辣猪肚，不多，就这三个菜”

苏叶：“鱼是有买到，但这时节没酸菜，炖熏猪腿时间来不及，晚上吃，中午只有香辣猪肚。”

苏景旭神情蔫了下去，苏叶悠悠道：“昨天上午我运气好啊，出去买点东西就买到了牛腩牛健肉还有五十斤牛肉，还是整一头牛的牛腩牛健肉。”

苏景旭坐直了身子，后又蔫了下来说：“叶子你变坏了，吊着我呢，这牛肉很老吧？”

苏叶眼神还在书上：“不，是壮年的公牛，不知怎么就从山上摔下来，那家人卖牛肉时哭丧着脸，让人看了心里怪不舒服，我买下牛肉后另给了二两银子。”

苏景旭笑：“叶子心善，牛可是农家人的命根子，更何况还是壮年的公牛。”

苏叶放下书，看着苏景旭：“旭哥，有没有办法养专门杀来吃的肉牛？”

苏景旭：“有点难，草原那边才有，离这太远了，不过倒是可以和我三叔说一下，现在村里有养羊的，还是草原那边贩来的羊，也不知到年底时会长成什么样”

苏叶：“羊毛应该是差不多，肉质可能就没那么好了。”

苏景旭：“我三叔也是这么说的，不过去年那些羊毛线织出来的羊毛衣可是让他赚了一笔，村里妇女也赚了些手工费，你也分到一些吧”

苏叶白眼：“一件大人羊毛衣卖二十两银，小孩一件十两，不赚才奇怪。”

苏景旭呵呵笑：“这个价格也就头两年，之后会下降。”

苏景林从厨房里出来：“旭哥，你心思怎么也转到银钱上面去了”

苏景旭：“银子是个好东西，有机会为什么不挣，我也得养孩子啊，看看景枫和景桦这么小的两小孩每年夏天卖冰棍都赚到不少。”

苏景林长叹一口气：“为什么我觉得大家都变了呢？”

苏景旭给他一个白眼：“你还想一直活在十三岁啊”

苏景林幽幽道：“从未见过你翻白眼，这个世界变得好陌生。”

苏景旭拍他一掌：“还没考中秀才，就变酸了。”

……

随后出榜的前几天里，出了考场后的九人放飞自我，早上用过早饭，和新结交的学子不是参加这个文会就是参加那个文会，出去时精神抖数，回来时神采飞扬，或是结伴踏青，不知踏青当天在外面吃了什么，出去踏青的四人回来当晚上吐下泄，苏世涛急忙连夜去找太夫，到凌晨才消停下来。

谢卫华从顾清和房里出来，在外面的苏叶迎上他：“怎么样？”

谢卫华朝她笑笑：“没事，在外面吃了不洁食物，这几天只能吃粥，养养就好。”

苏叶：“忙了一个晚上，你去吃点东西睡吧，早饭做好了，我娘一会来照看他。”

谢卫华拉着她的手，温柔道：“好，中午我想吃你包的饺子。”

苏叶：“给你做就是了。”

谢卫华喝两碗粥，回了房间，正起床的谢卫辰看了看自家大哥，说：“大哥，中午我也要吃饺子。”

谢卫华肃着脸，说：“让你学功夫不是用来偷听的。”

谢卫辰委屈：“我没偷听啊，醒来就听到你们在门外说的话，谁让我们房间就在顾大哥房间旁边。”

谢卫华朝他扔了枕头：“你还有理了你”

谢卫辰出了房门，心想，将来他娶的娘子茶饭肯定要比大嫂还要好，哼！

张榜当天，街上人太多，谢卫华和叶德武两人走路过去看榜，其它人都聚到苏叶这边的院子，焦急等待中，谢卫华和叶德武儿狼狈回来，众人都迎出上去，谢卫华喘口气，说：“六个，有六人上榜。”

叶德武接着说：“景林是第三名。”

参考的九人一致盯着他，谢卫华一一报出六人名字:苏景林、苏景旭、谢卫辰、顾清和、苏景谚、苏世诚，苏世诚和苏世涛一辈的，是另一旁支，家里最小。

有自已名字的高兴得跳起来，报到最后没自已名字的人神情都蔫了下来，苏世涛拍着三人的肩膀，说：“难过一会就行了，明年再考，你们年纪还小，这一次有经验了，努力明年考上。”

叶德武也朝三人说道：“送你们去时，我看到好多个三十多岁的人跟你们进考场”

苏景柏也笑道说：“就是啊，还有机会，怕什么？”

没过的三人听了大家的话，情绪回稳，夫子平时也教他们要有平常心，很快就接受了落榜事实，和其它人高兴地到高升客栈门口准备迎接报信的衙差。

衙差接二连三的来报喜信，高升客栈的掌柜可是高兴坏了，没想到租下两个小院的客人这么给力，一次就考中六个童生，投宿高升客栈的学子也羡慕地看着他们。

叶梅和苏叶两人呆在小院里，听着外面传来一次又一次的鞭炮声，相视而笑，苏世涛他们在客栈前院等六人报喜完了，才回小院。

进了小院，叶德武高兴对叶梅说：“姑姑，客栈掌柜今中午要送我们两桌席面，中午我们到客栈前堂吃饭。”

叶梅迟疑：“我也去前堂吃好吗？”

苏景林微笑道：“没事，在二楼包间”

叶梅松口气：“那就好”

苏叶笑着看苏景林谢卫辰顾清和：“恭喜大哥，恭喜顾大哥，恭喜卫辰考中童生。”

顾清和笑着说：“同喜，谢谢岳母和叶子这么多天的照顾。”

谢卫辰也笑着说：“同喜，多谢婶子和大嫂的照顾。”

接着，住另一个小院的考生也过来跟叶梅和苏叶真诚道谢，苏叶微笑以对，叶梅笑容一直没落下。