苏叶出了房间，院子里的人部分进了屋，苏叶看看屋里的情况，苏老爷子和叶外公叶国健苏三叔在正堂说说笑笑，苏世伟给他们泡茶，苏老太太和外婆坐待客间的炕上，苏三婶苏玉陪着，苏玉给她们泡着茶。

苏叶进了厨房，叶梅和陈兰苏卉苏果二表嫂叶青青都在忙着备午饭，陈兰正清洗着杀好的两只鸡，其它人也各忙各的，叶梅见苏叶进了了，高兴地说：

“叶子来了正好，快来帮忙，你来剁猪肉，一会做肉丸子。”

苏叶看案台上五、六斤的猪肉：“全剁了？”

陈兰朝她笑笑：“全剁了，已经洗过了，你直接剁了就行，今天人多”

苏叶看忙成一团的厨房，有些头大：“中午在这吃了，晚上还在这吃吗？”

叶梅嗔道：“也要，这么大的喜事，吃两餐怎么了？”

苏叶：“哦，我以为考上童生或秀才才摆席呢”

陈兰笑着说：“到那时要摆正规席面，这不算是摆席啊，只是亲近的亲戚吃个饭。”

叶梅也笑着说：“考中秀才，摆席要请全村了”

苏果嘻嘻笑问：“考中举人要怎么摆？”

叶梅豪迈道：“摆个三天”

众人……

苏叶脑子里划过正堂和待客间里的人，说：“除了柏哥，没见到大伯家的其它人”

叶梅笑了笑，说：“你大伯有人请，你大伯娘才不愿意来呢。”

陈兰吃吃笑道：“你大伯娘以前习惯了踩你娘一头，你们家过得越好，她心里越难受，现在你哥县试过了，她更难受了”，世上总有些人见不得别人比自已过得好。

叶梅瞄她一眼。

苏叶苏卉苏果叶青青都心想，等大哥（表哥）考中秀才，大伯娘估计心痛到不行。

长辈的话题，她们不好插嘴，默默地干着手上的活。

苏叶用两把菜刀快速地把五、六斤肉都剁了，把苏卉切碎粒的蘑菇倒进肉馅里，加入调料，蛋清，红薯粉，使劲朝一个方向搅，搅断了几根筷子，搅到肉馅表面有白沫，交给叶梅。

饭做到一半，外面传来暄闹声，和鞭炮的响声，苏果跑到外面，又跑回来：“衙差来报信了，爹点了鞭炮，把准备的铜钱分了。”

外面院子里，报信的两个衙差手里掂着分量不小的荷包，心里乐开了花，也不枉他们费力争取到这差事，这村九个人通过县试，他们连去了八家，这家是最后一家，到手的赏银也最重。

就知道这福家村的人富有，一般一个村里有几辆牛车算是好的了，他们可是看见了元宵节第二天，福家村村长领回村里人时城门外长长的车队，马车骡车牛车尽有。

苏世伟留他们吃饭，两衙差中一个客气地说：“虽然我们很想留下来，苏老爷家可是得了圣上赐字，能在您家吃饭是我们的荣幸，但我们先前答应了在村长家用午饭，就不打扰苏老爷招待亲戚了。”

苏世伟笑呵呵说：“那下回再请大人们吃饭。”

苏世伟亲自把两人送到村长家，才回来，中午摆了四桌，八个菜，果然都是家常菜，不是正规的席面，大人男女各一桌，少年小孩男女各一桌。

一天热闹过后，家里又变为平静，过了县试的人抓紧进间复习，准备迎接四月分的院试，时间滑过，进入三月，清明时节，小雨纷纷，祭祖过后，春雨下得勤，麦地里杂草疯长，进入春耕春忙时节，修路停了下来。

苏世伟把北坡下后开的地各佃十亩给自家二叔的两个女儿女婿，剩下的留了足够的花生种子，待请人来整地后，三分之二种上花生，三分之一种玉米，靠近家里的七亩半，家里有马，黃豆种多些，种六亩，绿豆一亩半。

农忙时，苏世伟都请短工，苏叶她们不用干农活，但也不清闲，苏叶和叶梅苏卉把家里村道对面的一亩多菜地全开出来，这菜地种了几年，贫瘠的土地变肥，土质松软，不难开，后园池塘边的地就硬一些，锄头挖下去咚咚地响，苏叶穿着皮手套锄地，锄完一分多的小块地，手有些红。

另一小块地上的苏卉脱了手套，吹吹手上，说：“起泡了。”

苏叶看看自已的双手，只要干较粗的活或上山她都穿上皮手套，夏天再热也穿上，双手上的皮肤称得上细腻，但比起苏卉的光滑白析手来说，还是差了一点。

苏叶看还有几块没开的地，说：“你回前面菜地和娘一起撒种子，这些我来。”

苏卉想了一会，丢下锄头，说：“我去找爹来和你一起干。”

苏叶笑：“好啊，只要你找到他”

苏叶都把地翻起一半，苏世伟才珊珊来迟，给苏叶带来一竹筒热茶，苏叶小口小口喝完了，舒服！

苏世伟锄着地：“叶子累吗？累就回去休息一会”

苏叶：“不累，这地种两年菜了吧，还这么硬。”

苏世伟：“越往后土质越不好，不过打的这口井真好，去年雨水正常后，这口井的水一直溢出外面，直接流向两个池塘，省了好多事”

苏叶：“不知是不是地下结构不同，水田那边那口井地势比这低，那井水也没溢出来。”

苏世伟：“或许吧，从去年开始，原来是沼泽地的那个池塘，水也溢出来，下雨时流到外渠的水量更大，有可能沿山脚下面的地下水都往那边流。”

苏叶：“你又没透视眼，只是猜测，谁知是不是。”

……

地开完，苏叶看向竹林：“爹，今年竹笋窜出来很多，现在能吃了，掰几根竹笋回去呗。”

苏世伟笑道：“好，你去掰吧，要挨在一起的其中一根，明天起让你娘把挨一起笋的都掰下来做酸笋或笋干。”

苏叶应一声扔下锄头，几快步到了竹林，挑出四根折断，拿出来，提到前院，苏世伟顺手把她的锄也扛回前院。

苏叶把竹笋放井边，苏果神密兮兮地靠过来，说：“二姐，大姐收到了一篮野花，未来大姐夫差人送来的，大姐收到花笑得像个傻子。”

苏叶看她一眼：“那不是很正常吗？你也想有人送花给你？”

苏果嘟着嘴：“你和大姐两人都有人送花，我羡慕嫉妒了。”

苏叶好笑地看着她：“你还小呢，再长大一点也有人送花给你，你现在想要花，也可以自已去摘回来啊，不一定要别人送你，姑娘家呢，也可以爱自已，想要什么自已去达成。”

苏果迷糊：“怎么爱自已？”

苏叶边用匕首把笋皮剥开，边说：“自已要对自已好，不亏待自已，不委屈自已，你喜欢花吧喜欢自已去摘，插瓶里自已欣赏，你开心了，就是善待自已，其它事也一样，去帮我拿个小木盆过来。”

苏果似懂非懂，不完全明白，不过却把这话记在心里，去厨房拿个小木盆出来，放一边。

四根竹笋笋皮剥开，露出白嫩的笋肉，苏叶把剥出来的笋皮清理到后院角落里放着，干了可以拿来烧火，苏果把装竹笋的木盆端回厨房，竹笋切片，开水煮过半刻钟，捞起来泡清水里到明天就可炒着吃了，用二两五花肉煎出油简单炒鲜笋就很好吃。

福家村的春天不似三月烟雨的江南，如诗如梦如一副副水墨画，却富有生机和热闹，山上路边野草变墨绿，不知名的多种昆虫出没其中，野花盛开，蜜蜂飞舞其中。

日子一天天过，山林一天比一天墨绿，越来越多的野花盛开，河两岸的蔷薇开得越来越多，时间到了四月中，春耕结束.

院试前三天，这一天卯时，叶梅和苏叶、参加院试的九人，在苏世涛和叶德武、谢卫华、苏景柏的护送下，三辆马车出发去府城。

苏世涛早半个月就派人到府城离院试地点较近一家名叫高升的客栈租下两个小院，小院里都有个小厨房，快中午，一行人到了高升客栈，安置下来。

苏叶和叶梅、苏景林、苏景柏、叶德武、谢卫华、谢卫辰住进一个有水井的小院，东西放好后，苏叶提着面粉和叶梅进了她们住那小院的厨房，小厨房很干净，苏叶从水井打来水，两人用抹布再擦过一遍。

谢卫华和叶德武把面板和其它厨具从马车后面搬到小厨房里，早上大家吃东西吃得早，现在饿得不行，做点简单的吃就行，苏叶把厨房里原有的大铁锅洗净，倒水，升火，带来的挂面煮上，叶梅把带来的咸肉蘑菇酱在自家带来的小铁锅里加热。

没多久，十五碗面条捞上来，上面是咸肉蘑菇酱，苏叶端着最后一碗从厨房里出来，小院除了原有的石桌石凳，又摆上两张四方桌，桌上各有一小罐辣椒油。

大家都饿坏了，都不说话，把面条和肉酱拌一拌，谢卫辰正想拌上辣椒油，苏世涛拦下他的手，朝大家大声说：“准备进考场都不能吃刺激性的食物，比如辣椒。”

要进考场，正把手伸向辣椒油的人手缩回来，吃完饭，趁大家没走，苏世涛说了些话：

“还有两天才进考场，下午还有明天后天大家可以去和其它学子交流，但最好不要在外面吃饭，外面吃的东西比不上自已做的干净，或者有人看你不顺眼了，给你下暗手，这种事情有发生过，这世上什么人都有，到时吃不干净的食物拉肚子进不了考场或被设计进不了考场只能怪自已，所以大家在外时注意点。”

听到的九人都沉思一会，才纷纷说会注意。