次日申时中，打猎的一行人回到村里，苏叶和叶德武直接把小牛抬回苏家院子，其它的怎么分他们不关他们的事了，回到家，叶梅给两人下了面条：“小正呢？”

叶德武：“背着牛肉去晒场了。”

监管建祠堂和学堂的苏世涛见打猎的人回来了，放了大家早下工回家，苏叶和两个表哥没吃完面条，苏世伟和叶国健叶德祥三个就回来了，一回来就拿起磨得锋利的刀具剥牛皮。

苏叶去年见过苏景昊和谢卫华拆解过牛肉，心里明白大致的拆解方向，苏世伟几个费力把牛皮剥下来后，置放在一张大竹席上，又把内脏掏出，苏叶拿出自已的匕首，对三人说：“我来”

苏世伟和叶国健叶德祥让开，苏叶顺着纹理先把四肢的健子肉割出来，再用斧头把顺着关节把牛腿劲卸下，再就是牛身上的各部位的肉，苏叶动作迅速，匕首锋利，力道也够，别人切割好多次才能割下的肉，她割一两次就到位。

叶德祥给她打下手，苏叶割下肉来他就接手，把肉分类放，叶梅拿了几斤牛肉拿去处理，晚上爆炒着吃，其它的来不及整了。

没多久，就剩了整个牛骨架，四周十来个木盆装满了各种肉类，苏叶再把牛骨架拆解，堆放冰窖里，待用。

苏世伟本要把三分之一的牛肉给叶国健家，叶国健怎么都不要，只要了十几斤能炒的牛肉、一条牛腩和小部分牛骨，一点牛肋排，冻在自家冰窖里，他说：“要是孩子没成亲，你给我就要，但现在不行，不能给儿媳妇这么一个信息，只要我们家出一点点力气，就能得到大量的收酬，这样会把胃口养大。”

苏世伟：“那你们不够吃再过来拿吧。”

叶国健：“什么叫够吃，有多少就吃多少，再说也不少了，德正也背回来百来斤，也分回来了不少，再说你家卤了健子肉还会送过去一些。”

苏世伟：“行了，也不能矫枉过正。”

当晚，每家每户都在炒牛肉，也不想着拿去卖钱了，村长不是说了嘛，人这一辈子能有多长，该吃吃，该喝喝，一辈子都吃不到什么好东西，那就白过了，况且现在真不缺这点卖肉的钱。

连着三天，福家村上空飘荡浓郁的各种肉香味，苏叶更是吃得心满意足。

满足了口腹之欲，苏叶帮着叶梅把育好的生菜苗移栽在暖棚里，生菜苗是叶梅在木箱里提早育的，暖棚里，叶梅撒下的一垄波菜种子已经出苗，一点点绿意，种下的半垄小葱也冒出了头。

谢家，谢母沈柔生有三子一女，长子谢卫华，年十六，二子谢卫辰，年十四，长女谢晓竹，年十二，小儿谢卫远，年8岁，沈柔少时在扬城是个落魄秀才之女，自小对读书人憧憬，后各种原因嫁给了谢卫华父亲、有一身武艺的谢展扬为妻，谢展扬有一身武艺，为人仗义，在镖局做活，谢父脑子活络，走镖时也带些自已的货物，所以谢家生活不差，在谢家族里建起一座两进宅院。

五年前，谢父随镖局押镖北上，遇上劫道的，在那一战中，镖物虽未被抢走，但谢父和另四人战亡，彼时谢卫华十一岁，其它孩子更小，沈柔实在软弱，在丈夫身死后陷于悲痛之中，六神无主，拿不了主意。

谢卫华祖父母和几个叔叔同谋谢展扬家的宅院和赔偿金，谢氏族长不作为，谢卫华一怒，在镖局几位叔伯的帮助下，卖了宅院，用家里二十亩良田和谢氏族长换了谢展扬另立谢氏一支的文书，带着谢母和弟弟妹妹投奔于嫁在海县的姑母谢雯，谢雯自小跟谢展扬这个弟弟感情很好，苏景昊还跟了谢展扬习得一身武艺，之后谢卫华一家又随姑母迁来此地。

这天上午，谢家正堂，谢母坐八仙桌旁，手里缝着衣服，谢卫华严肃着脸站一边，谢母看长得高大的儿子，心中宽尉，说：“你年纪也不小了，你姑母帮忙牵线，想介绍个姑娘让你相看，你心里是怎么想的？还是你心里有自已喜欢的姑娘”

谢卫华脸上微动，说：“娘，我心里有喜欢的姑娘了。”

谢母惊异道：“能说说是哪个吗？我认识不？”

谢卫华语气坚定，说：“是世伟叔家的叶子。”

谢母受到惊吓，手里的针差点扎进肉里，过了好一会，面上惊吓的表情才回复正常，说：“怎么会是她，她..她..她..”

谢卫华微笑道：“娘，她很好，是个好姑娘”

谢母声音有些不稳，说：“我没说她不好，只是她…太彪悍了，要不，卫华，换个怎么样？你看，叶子皮肤不白，你姑母介绍的姑娘皮肤白析，好看。”

谢卫华坚定道：“不换，就她了，叶子也很好看，娘，我是老大，娶的媳妇就是长媳，身为长媳得大气，心胸宽阔，以后卫辰还要科考，不能娶小家子气的媳妇进门，把家里搅得家宅不宁，就我们家这条件也娶不了大家闺秀。”

谢母扶着头，说：“你让我想想，让我想想。”

谢卫华：“你慢慢想，你别应我姑母介绍的便是，我心里就是钟意叶子。”

谢母：不是说让我慢慢想吗？

下午，谢母去了苏景昊家，找谢姑母拿主意，谢雯听了后，笑着说：“我都没想到竟然是这样，景昊这小子也不跟我说一声，他们天天混在一起，肯定也知道。”

谢母迟疑道：“大姐你赞成？”

谢雯：“我是挻赞成的，叶子大气，讲道理，是个好人选，比我介绍的好多了。”

谢雯白了一眼谢母说：“放心，叶子不会随便揍人的。”

谢母：“我心慌”

谢雯：“出息，你心慌什么，卫华有自已喜欢的人，是好事，你看景昊，老光棍了，都不去相看，气死我了。”

谢母来神：“他心里是不是还念着王家姑娘”

谢雯：“估计不是，他就是不喜欢装模作样的姑娘家，难不成想娶个木头回来。”

谢母尬笑。

谢母心想着，上午卫华说话时语气坚定，看来是主意已定，便说：“那大姐你帮我去苏二家试探一下”。

谢雯：“也不能这么急，叶子上有兄长和长姐，景林的亲事难说，起码得苏卉亲事落定之后，才到叶子。”

谢母笑道：“是我思虑不周。”

日子就在不紧不慢中渡过，进了农闲时节，适龄的少年少女们忙着相看，上门问苏景林亲事的更是不少，苏世伟和叶梅都以孩子现在以读书为主给婉拒了，被拒媒人也不生气，老大现在不谈，还有姑娘啊，这大姑娘明年端午过后就及笄了，可以先探探底，牵成一对说媒钱可是丰厚了，于是，叶梅脑中多了不少少年才俊的资料。

每有一人来探问叶梅就把对方情况记心里，晚上她说让苏景林记录下来，让苏世伟暗中打听对方人品，家中情况，不好的淘汰。

进了腊月，苏景林记录的资料有三个附合他们心中的女婿，经苏世伟叶梅苏景林比对之后，觉得本村顾家清和最为合适，顾清和性情温和，家中情况也不算复杂，顾母看着也不是个难缠的，两个兄长俱成家，这顾清和跟苏景林是同窗，性情苏景林还是有些了解的，苏景旭娶的还是顾清和的族姐。

另两个一个是县城的，一个是县南郊的，三人一致认为嫁在本村好，娘家可以照看，那两个外村人媒婆虽说得很好听，家中条件也比顾清和好上许多，为什么进山里的福家村提亲，他们也知道大概原因。

苏世伟托人出去打听，也没打听到不好的地方，但心里总觉得不踏实，所以三人心里确定了人选，待问过苏卉后，就通知对方，回绝其它人，等苏卉及笄之后再详谈。

叶梅去了苏卉房里，把情况和她说了，最后，说：“你自已有什么想法没，有就说出来，不要等我们给你决定下来了再反悔，那就不好了。”潜意思是她心里有没有自已看上的，有就说出来。

苏卉红了脸，底下头，说：“你们都是为我好，我没意见”

苏卉整天和她在一起，心里有没有人叶梅还是知道的，防万一她还是要亲口问一下。

叶梅说：“你也不用有什么心里负担，咱家条件也不差，及笄后相看，如果相不中也没什么，不会勉强你的”

苏卉还是低着头：“谢谢娘”

叶梅看越长越好看的闺女，苏卉性格和她很像，相当软弱，这几年叶子性子越来越强，越来越有主意，潜移默化之下，苏卉和苏果性格都变开朗了些，也坚强了些。

叶梅心里发酸，她以前软弱，护不了孩子，孩子们都过得很苦，现在才过上几年好日子，闺女又长大了，该出嫁了。

晚上睡前，叶梅对苏世伟说：“如果卉儿和顾清和定下来了，我们再留卉儿两年，十七岁再成婚如何？”

苏世伟想了想：“也好，到了这边，成亲的年龄普遍提高，让闺女多呆家里两年，多轻松两年。”