今天叶君生起个大早，洗漱完毕，处理完些琐碎事情。过不多久，早晨出去买菜的叶君眉回来了，挎着一篮子的菜，面色有些垮。一问之下，才得知一夜之后，等在门外面的大户人家的小厮，貌似又多了些。

此处四合院，地方不小，可居所里只住着叶氏兄妹，没有奴仆之流。从里到外，皆亲力亲为，难免有些不方便。尤其对外应付的那些琐事，更是棘手，无法放开手脚。

看来，是时候暂且出去避一避了。

叶君生想着。

吃过早餐，做完锻炼功课。门外忽地人声鼎沸，很热闹的样子。

发生了什么事？

今天可不是公榜日期，明天才是呢。

叶君眉出到院子，把门打开一个缝隙，朝外一看，顿时吓了一跳。见到外面黑压压一片，人头涌涌，起码数十人之众。她赶紧又关了门，跑来跟哥哥分说。

嗯，怎么回事？

叶君生皱一皱眉毛，迈步出去，把门打开。

“哗，门开了。”

“叶君生，果然是叶君生。”

“对，就是他，在扬州，我见过。”

喧哗声起，如浪潮起伏，场面一下子轰然炸开。

目光一扫，见到他们都是斯装扮的读书人模样，看着面容，有几分脸熟，大抵为同届乡试的士子考生。

再看远一些，两边巷道处人影拥挤，为数不少。

骤然间，人潮两边分开，让出一条路，就听到一人高声嚷道：“叶君生。某等要向你挑战！”

赫然为江南三代才子之一的杨江帆，在他身边，数名同伴前呼后拥，增添气势。

“好戏要上演了。”

“意料之中呀，依我看，来者绝不仅仅只得一个杨江帆，肯定还有人。”

“那是当然，大家得知天下第一才子在此居住，自然争先恐后而来。”

议论声不绝于耳。声音很大，想不听到都困难。

听他们的语气，绝非是来“膜拜”的，看热闹的成分很重。自古无第一，才子间相互不顺眼的情况比比皆是。现在倒好。叶君生居然得了个“天下第一才子”的偌大光环，即使是圣上御赐，不服气的人也不知凡几。

此种心理，从才子竞赛结束的那一刻，便疯狂滋生。然而那时候叶君生脚底抹油，出乎意料之外地扬帆出海而去，却无形避免了许多的烦忧。等悄然来到京师。深居简出，别人自不知道他住在这里。

再之后，便是关键紧张的乡试。

乡试，身便是最为激烈。最见功夫的竞赛角逐。等考完后，一身轻松，留在京师等榜单公布的众士子，前所未有的无聊起来。

这不。当有小道消息公布了叶君生的居处。他们顿时像打了鸡血般，不管出于何种原因。反正一大早便涌过来看个究竟。

见到叶君生露面，大伙儿终于肯定，消息没错。

群情汹涌，叶君生很快想清楚个中因由，还真是“人怕出名猪怕壮”。

昔日在书店，因为《灵猴传》的问题，杨江帆与叶君生便有了些龌龊，现在相见，分外眼红。

杨江帆吃吃冷笑：“叶君生，你何德何能，妄称天下第一才子，莫非当我们都是死的吗？”

他一贯自诩清流，不喜追逐名利，故而当初决定不去扬州参加那天下才子竞赛。然而事到如今，心中忿然，对于叶君生很看不惯，因此开口就要挑战，要与叶君生进行斗。

这一开口，一众士子立刻唯恐天下不乱地起哄起来。

叶君生嗤笑一声：“阁下哪只耳朵听说叶某自称天下第一才子了？”

杨江帆顿时一怔：想一想，这倒是事实。人家可连圣上御赐的牌匾都没有去领取呢，此举传开，当时为之哗然。有心理晦暗的，都想着叶君生太狂，胆敢藐视圣上颜面，一不小心估计会招惹龙颜大怒，莫说才子名誉保不住，只怕身家性命都难保。

熟料后面事态发展，让人大跌眼镜，华明帝居然毫无动静，并无问罪之意。

咚咚咚！

猛地有鼓声开道。

围堵着来看热闹的士子们纷纷侧目而视，就见到一对衣甲鲜明的侍卫前来。

“不好，莫非是来抓人的？”

“大家快跑呀！”

有胆小的，第一反应，以为是己等人数众多，围堵街道，惊动了京城卫队，要来驱逐抓捕了。

要知道，这可是天下脚下的京师，岂容乱来。

“不对，不是的。”

“大家不要慌。”

“咦，他们抬着什么东西？”

只见侍卫中，抬着一副东西，长条形，约莫六尺长，两尺宽，上面用黄绸布盖着，看不到里面的事物。不过从外形看来，像极了一副牌匾。

队伍当中，还走着一名宫中打扮的太监，手执拂尘，分外惹眼。

他们过来，人群自动退避，让开路子。

来到四合院门口，那太监扬一扬拂尘，对着站在门口的叶君生，瞧了几眼，忽而堆上脸容：“敢问公子可是叶君生叶大才子？”

叶君生也有些疑惑：“不敢当，小生叶君生。”

太监呵呵一笑：“如此正好，某家魏姓，今奉圣上旨意而来。”

什么，竟然是圣旨？

周围许多人顿时陷入呆滞状态，茫茫然。

魏公公又道：“此乃口谕，圣上特别交代，叶公子不必跪拜，主要是来送牌匾的。没问题的话，你便接受了吧。”

一拍手掌。

两名侍卫抬着那长条事物走上前去，巍然不动，要等叶君生亲自揭开黄绸布。

果然如此。

华明帝折中用了这一种非正规的方式来授予牌匾，其中多少有些不愿大张旗鼓的意思。只没想到，在场突如其来地出现这么多士子考生。

叶君生微一沉吟，伸手将那张黄绸布轻轻揭开，登时露出牌匾阵容。

这一副牌匾，乃是用上架的香檀木打制而成。纹路图案，巧夺天工，美轮美奂，一看便知出之名匠之手。

牌匾中心内容，是五个光华熠熠的金字——真正的金字，用黄金临摹上去的。

六个字。

“天下第一才子”

在朝阳的映照下，金光灿烂，晃得人眼睛都花了。尤其留白处的那一方印玺，朱红欲滴，令人不敢正视。

羡慕、惊叹、妒忌……无数炙热的目光，开始在牌匾上流连，最后却慢慢地，全部聚焦在叶君生身上。

杨江帆的双眸，简直要喷出火来。