扬州。

“扬州”自古便是充满了诗情画意，人文气息的一个名字，又或者说其本身便是一幅瑰丽娇媚的画卷，能入得诗词名篇，传诵千古：

“烟花三月下扬州！”

“十年一觉扬州梦！”

诸如此类，不胜枚举。

临近年关，扬州愈发的热闹非凡起来，街头市肆，人头涌涌，纷沓的各类声音，汇聚成河，喧嚣在显得晦暝的半空之上。

今天的天气并不好，从早上开始便阴沉沉，似乎要下雨的样子。气候也是十分寒冷，寒风呼呼，只是无法吹拂掉民众们迎接新年的热情。他们脸上洋溢着欢欣的笑容，走出家门来，开始购买年货等各式用品。

间或有顽皮的孩童，已开始弄些爆竹，燃放着，发出“噼里啪啦”的阵阵脆响，更增添几分热闹的气氛。

又要过年了……

为什么说“又”呢？

扬州东郊，在长江边畔上建立起一个大码头，因为水路贸易客商的繁荣昌盛，码头情况一年到头都十分忙碌，犹如一个发动机一样，创造出可观的财富，成为扬州区域的一大重区。

有大船回航泊岸了，是扬州豪门西门家的大船。事先早就有消息回传过来，故而已有数十名的搬运工人等待在码头上，他们个个都是把头发简单地盘起，身上穿着简陋的衣衫，甚是单薄。而一旦正式开始搬运货物，他们都是赤膊着干活的。根本不怕寒冷。

一个时辰后，大船终于泊稳，首先开始下客。

在一群好友的簇拥下，古问道意气风发地迈步顺着木板走下来。一边走，一边还谈笑风生。

等脚踏实地，一群人站定，回首朝着还站在甲板上的西门二公子拱手致意——旅途寂寥。这一路来多得对方赏识，笙歌宴饮，谈诗论对。这才驱散了寂寞。

作为文人，古问道在平州那边固然算得上是书香门第，吃喝不愁。但比起扬州西门家而言，无疑小巫见大巫，完全不在一个水平线上的。最重要的是西门二公子性格豪爽，一掷千金，再加上喜欢风雅，能得到他的赏识，古问道大有相逢恨晚之意，引为知己。

唯一不爽的是，起初交谈之际，西门二公子屡屡提及那冀州叶君生。颇为推崇，这让古问道未免不快。好在西门二公子心思玲珑，知晓“文人相轻”的规则，察觉到他的不愉后，就不再提及叶君生了。免得扫兴。

于是乎主宾欢娱，渡过了一段堪称欢乐的旅途。

现在，到了目的地扬州，是告别的时候了。当然，挨过几天，古问道肯定会亲自登临西门家。投门拜访的。

所谓“人情”，不外乎一来一往。没有来往，别说人情，亲情都会烟消云散，不复存在。

“远亲不如近邻”，说的便是这个道理。

码头之上，赫然已有人来等待迎接古问道一行了，停着三辆马车，却是古问道在扬州这边的亲友闻讯派遣下人来接送。

目送他们上车，辚辚远去，船上的西门二公子这才折身返回船舱内，着手整理收拾生意来往的账单等一干事务。

过不多久，汪掌柜敲门进来。

西门二公子抬起头，淡然问道：“船上商客，可都下完船了？”

汪掌柜连忙回答：“总共三十八人，全部下船完毕……哦，其中有两人，就是那来自冀州的叶氏兄妹，他们是半途下去的。”

对于二人，西门二公子当然有印象：那一日，他认为叶君生词锋太甚，咄咄逼人，不符圣人所教导的“温良恭俭让”五大读书人品质，故而下令退钱，驱逐叶氏兄妹下船。

这般做法，还有一层更深层次的原因，就是给古问道面子，算是有个交代，至于个中真实的情况，并未了解多少。

西门二公子忽问：“那叶氏兄长，叫什么来着？”

“姓叶，单名‘丰’。”

汪掌柜记得清清楚楚，立刻回答。

“叶丰？”

西门二公子嘴里咀嚼着这个名字，眉头微微皱起，喃喃道：“这名字怎么有点似曾相识的感觉？没道理呀，他乃冀州人氏，我又没有去过冀州……”

汪掌柜笑道：“少爷，天下之大，同名同姓者比比皆是，有何稀奇。”

在天华朝，尤其士林阶层，不便直呼其名，大都以表字相称。久而久之，表字的知名度要比本名响亮得多。甚至常有只记得表字，记不得名字的情况，不足为奇。事宜叶君生的名头传到江南这边来，许多人就只记得他的表字而已。

“嗯，说得也是。”

言毕，不愿意再在这个无关重要的话题上纠结，当场揭过去，继续计算账目事项。

半饷，清算完毕，抬起头来吩咐：“可以下货了。”

“是，少爷。”

……

扬州甚大，和大部分城府的布局差不多，又分为内城和外城。顾名思义，内城自然属于最为繁华发达的区域，而外城相对而言就落后许多。一圈圈民居分布着，显得有些杂乱。

穿梭于民居之间的街道同样显小，许多地方不足以称之为街，说是巷还差不多。

条条小巷，如同蜘蛛网般分布着。

巷道之内，人来人往，不时有挑着担担的货郎，手里摇动拨浪鼓，叫卖着。然后往往身后都会跟着一群孩童，追逐嬉戏，眼光露出不加掩饰的馋意，盯着担担上的糖果之类……

又有上了年纪的老人家，搬出小板凳，或者竹床来，摆于家门口，躺坐上去，看着身前经过的人，偶尔又望一望天色，嘴里嘀咕着，等待时光消逝……

整一副景象，就是一幅平淡无奇的生活画卷，无聊，可是真实。莫说扬州，天下各地城郭内都差不多。

也许，这才是芸芸众生的真实状态。

咿呀一响，外城成片的民居行列内，其中一间的木门被打开，穿着棉衣的叶君生迈步走了出来。

身上的棉衣并不厚，显得轻便。只是旁人见着，未免会担心这名眉清目秀的书生会不会被冷着。不过打量下来，不费多少眼神也能看出他出身贫寒，估计就是一名落魄书生了。

天华朝尊儒术，读书人地位清高。可究其本质，绝非所有读书人都能享受到尊崇。说白了，只有考取功名的读书人才有地位。没有功名，一介白丁，如果家境不行的话，受人白眼嘲讽实属稀松平常的事。

比如说没有考中秀才之前的叶君生，在彭城被人喊做书痴，许多人看来，那时的他就是一个彻彻底底的废物。

所以在狭义上，考取到功名的才算真正的读书人。至于童生之类，也就是读过书，识得些字词的人罢了。

叶君生衣装寒酸、简朴，又在外城条件甚差的民居出没，有心人一眼看来，即可琢磨得差不多了：又是一个苦读诗书，梦想高中的穷书生。类似的人在天华朝，比比皆是，数都数不过来。

然而他们怎么都琢磨不透的，叶君生穿这么少，其实一点都不冷。开玩笑，好歹也是正牌术士不是？固然还没有修炼到寒暑不侵的地步，可无论对于炎热或是寒冷的抵抗力，那是远超常人。

冬季大冷天，穿一身棉衣足矣。

“哥哥，你现在就要出去卖字吗？”

片刻，叶君眉从屋里头探身出来问道。她身上的衣服可就多了一圈，一件大棉袄紧紧地裹在身上，掩饰住了窈窕妖娆的身段。

叶君生身背一副书筪，回首湛然一笑：“嗯，是的。”

少女也笑了，笑靥如花，俏生生地说道：“那么我在家做好饭，等你回来吃。”

这样的话语，在日常生活中不知说了多少遍，可叶君生百听不厌，依然有一股暖暖的温馨在心头流转：有人在家里等着吃饭，那种感觉真好……

挥一挥手，大踏步沿着巷道走了出去，却是准备到内城去卖字。

卖字，多少熟悉的字眼，重操故业，回想往日经历种种，别有一番情怀于心。倒不是他想重温故事，而是目前积蓄寥寥无几，真要开源，做些营生维持了。在外城租地方住的钱，来自卖掉马车的收入。除这除那的，又花费了一笔，最后剩余下来的，不过三十多文钱，委实寒酸得很。

这些，已是叶家所有的现金。

一如兜了个大圈子，仿佛又回到了当初温饱不济的原点。

最大的不同在于，人不同了。叶君生已不是以前的叶君生，如果他真要去弄银子，手段方法多得是。不过对于某些见不得光，有损心境的方式，例如偷鸡摸狗、豪取强夺等，又怎么会轻易涉身进去，无辜沾染因果？

想了想，还是干回老本行最合适。而有了之前的经验，更是轻车熟路，信心满满。

书筪内，已写好了三幅字，只需进入内城，便可拿到书画店去出售。卖了钱，顺道可买回些好肉，用以晚餐改善伙食吧。另外还要存一些，毕竟提前来扬州，要渡过的日子不算短，开支少不得。

最起码，过个好年，这是必须的了。事到如今，如果连年都过不好，越活越回去，那真是白活了。

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