（感谢书友“天宇问道”、“侠王盖聂”、“黄子文”的慷慨打赏——兴冲冲起床一看，榜单上还是第十五位，佛曰：有缘？但不科学呀，泪奔求各类支持！）

书痴又发疯魔了……

他出城一趟，不知从哪里牵回一头病弱不堪的水牛来，在院中打了一根木桩，拴起来养着。

开始的时候，街坊邻居以为叶君生是要做生意，倒卖牛肉，可问过之后，得到的答案却是其要养牛。

养牛？

叶家没田没地，养牛作甚？

诸人无不惊诧莫名，甚至对于那头老牛的来历都产生了怀疑。不过叶君生手上有官方盖印批准的买卖文书，却堵住了大家的嘴。

哥哥要养牛，叶君眉同样觉得纳闷。但不知怎的，她第一次见到那头老牛，心底便莫名萌生出一抹怜悯之意，颇为亲切的模样，就抢着肩负起照料老牛的责任。

割草，洗刷，清理粪便，甚至叫哥哥在院中搭建起一座简陋的牛棚，好让老牛栖身。

悉心照料十余日，老牛恢复了两分精神，只是依然孱弱，长时间都是卧在牛棚中眯眼睡觉。

这段日子，叶君生细心留意，不过丝毫端倪都不曾看破。老牛，普普通通的样子，似乎并无怪异之处。

“不对，既然狐仙显灵，要自己买下它，必然有道理……或者，只是暂时看不透而已。”

对于神秘狐仙，叶君生信任得很，于是沉住气。

家中多了一头牛，生活的压力悄然又增加了一分。如今秋深，草木凋零，要弄到青草并不容易，实在没有办法，只能收集些干草来喂食。

这一晚，风声呼呼，吹荡天地。

时候不早，整个彭城县已到了宵禁时刻，街道上人影全无。就在此刻，一道黑影闪现，好像一只灵敏的夜猫子，穿街过巷，不用多久，就来到叶家院子外面。

此人全身穿着夜行衣，黑漆漆的，几乎与夜色融合成一体，难以分辨，只露出一双精光闪烁的眼睛，熠熠有寒意。

“嗯，就是这一家了……”

认准地方无误，他施展出轻功，轻轻一跃，就跳上那高不过六尺的院墙，再一跳，落在院子中。

这一跳，声息极轻，好比一只老鼠落地。

这人之前已来踩过点，知道叶家中没养什么家禽，因此不怕惊动。

“哞！”

他正蹑手蹑脚地朝屋子走去，猛地院内一间低矮的棚子里发出一声牛鸣，在寂静的夜晚听得十分刺耳，不禁大吃一惊：“不好，差点忘记那书呆子前些时日弄了头老牛在院子里养着……”

其恼怒不已，一个箭步冲过去，就要将坏他好事的老牛杀掉。但身子刚扑入到牛棚里，腾腾腾，一团精壮的身躯小山般压来，气势凛然，竟是那老牛发疯了似的横撞过来。

牛，本是温顺之兽，但并不代表它好欺负，软弱无能。一头牛如果发疯起来，可是非常可怕的。在山野中，野牛就连老虎都敢搏斗。

老牛凶猛，饶是夜行人有武功，一时间措手不及，只得一个后纵身，让出去，先躲过锋芒。

这几下动静，不过数呼吸间，可声响极大，屋子里顿时亮起了灯火。

那人知道事不可为了，再待下去，只怕叶家的左邻右舍全部都会被惊动，唯有狠狠一跺足，再度越墙而出，很快就消失在夜色里。

只片刻工夫，披了长袍的叶君生端着一盏油灯开门出来；很快，叶君眉也起床了，头发不及收拾，随意披散着，白生生的脸蛋，带着些紧张之意。

“哥哥，怎么啦？”

叶君生走到院子里，忽然见到地面上有凌乱的足迹，不禁心一跳，又走进牛棚。此时老牛安分了下来，卧在地上，睁着一双大眼睛，炯炯的与叶君生对望了一眼，随即闭住。

就这一眼，却让叶君生感觉到了一种不同凡响的意味——这头老牛，果然有些门道……

他便走上去，抚摸牛头，作安慰状。

老牛表现得极为温顺，一动不动，间或鼻孔里喷出些粗气。

叶君眉也走了进来，她似乎有所发现，秀眉紧蹙着。

叶君生笑道：“妹妹，没事，估计是有小偷，被老牛吓走了。”

叶君眉“嗯”了声。

“没事了，我们回屋吧。”

叶君生牵起她的小手，离开牛棚。

或许因为天气的缘故，小手有些凉，软软的，不堪一握。叶君生的心中仿佛被针刺了一下，另一只手却握起了拳头：树欲静而风不止，见树叶飘零而欺之，该杀！

一股血性，泼辣辣涌上心头。

……

彭家大宅，后院幽静，房间内还亮着灯，肥胖如猪的彭青成还没有安歇。房中摆开一桌，桌上有几样精致小菜，他正坐着，悠然喝酒。

除了他，身边再无第二人。

经过这段时间的休养，彭大少爷的伤势已好得七七八八，没有大碍了。

笃笃笃！

忽然传来轻轻的敲门声，彭青成喜形于色，起身开门，待见到门外单独一人的黑衣人，脸色不由阴了下来。

进了门，黑衣人跪拜在地：“大少爷，小人办事不力，失败了。”

彭青成倒没有发作，他知晓此人本事，就问道：“苏护院，你怎会失手？”

苏护院不敢起身，苦笑道：“是小人大意了，那呆子院子里养着头牛，我进入时不小心，惊动了它，怕闹将起来，故不敢久留。”

此事回想起来，憋屈得很。

彭青成冷哼一声：“他怎么会养牛？”

苏护院讪讪道：“小人也不知，只打探到是书呆子前些时日买回来的，豢养在家。”

彭青成气呼呼：“居然让一头畜生坏了好事，气煞本少爷也。”

苏护院忽道：“大少爷，要不小人现在再走一趟，定将那女子掳来，只是时候会晚一些……”

彭青成一摆手：“算了，不必如此费周折。本少爷决定过几天亲自去走一趟，看看再说。”

苏护院恭敬应道：“是。”心里却知大少爷是未曾见着人，不知对方样貌，所以便起意要去看个分明。要是叶家少女容貌不错，自当不择手段拿下；要是相貌粗鄙，不堪入目，就会另行处置了。

这些手段，苏护院轻车熟路，了解得很。

彭青成好女色，多年以来，欺男霸女，在彭城县横行无忌，不知祸害了多少良家妇女。叶君眉那一天与他遭遇，恰好因为做工的缘故致使灰头土脸，加上衣装破旧，这才没有受到注意，否则早遭殃了。

为此，叶君眉绝口不敢和哥哥说起，只想自己忍一忍，就没事了。

只无奈，这世道人心，自古就是不讲道理的；横祸无端飞来，何曾会顺人心意？

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