公元1898年6月11日，光绪帝颁布《定国是诏》，开始推行新政。他任命谭嗣同等四人为军机章京，凡是有什么旨意都由四人去执行。这让慈禧很不高兴，因为光绪帝这样做完全绕开了守旧派官员，对于慈禧来说，就意味着光绪这个傀儡皇帝不再受控制了。

6月15日，慈禧太后逼迫光绪帝任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣，控制了人事任免和京津地区的军政大权，准备发动政变。

9月13日，光绪到颐和园去向慈禧太后请示，要求开懋(48)勤殿并设顾问官。但是慈禧没有答应，诏书也一直没有下达。正在大臣们不知所措的时候，杨锐带着光绪帝赐给他的衣带诏来见康有为和谭嗣同。

他们知道变法遇到麻烦了，但是能怎么办呢？谭嗣同想到了袁世凯，袁世凯对国内外的形势很了解，也十分支持变法，所以谭嗣同希望光绪帝拉拢袁世凯，万一将来发生政变，还能依靠袁世凯自救。

光绪帝按照谭嗣同的建议召见了袁世凯，并给他封了官。但是谭嗣同还是不放心，就又去找袁世凯，试探袁世凯是否真心忠于光绪。

谭嗣同对袁世凯说道：“皇上现在很危急，能够救他的只有你，如果你想救皇上，那再好不过；如果你不打算救皇上，干脆现在就去颐和园告发我，让太后砍我的头！”

袁世凯指天发誓，说自己一定会忠于皇上，谭嗣同便把光绪皇帝的计划给袁世凯详细地讲了一遍。但是，谭嗣同并不知道袁世凯是一个反复小人。几天后，袁世凯回到天津，因为怕这件事会牵扯到自己，便把谭嗣同和自己说的话告诉了荣禄，荣禄则把这件事告诉了慈禧。慈禧非常生气，她没想到在自己面前十分乖顺的光绪竟然敢密谋这样的大事。她迅速回到紫禁城，把光绪帝囚禁在瀛台，自己重掌大权。同时还下令关闭北京各城门，封锁交通，出动三千军士在全城搜捕维新派人士。

幸亏有日本使馆的帮助，康有为和梁启超才逃脱追捕，但是谭嗣同不愿意去日本。他说：“各国的变法无不是经过流血牺牲而成功的，我谭嗣同愿意做变法维新流血牺牲的第一人！”第二天，谭嗣同就被抓捕，下了监牢。

9月28号，慈禧太后下诏将谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁六人押赴菜市口开刀问斩，命军机大臣刚毅监斩。这六人就是后人所说的“戊戌六君子”。

清朝政府随即又罢免了数十名支持维新派的官员，除京师大学堂外，全部新政均被废除，戊戌变法宣告失败。

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衣带诏的来历

衣带诏是指藏在衣带间的秘密诏书。

相传，汉献帝时，曹操在送天子迁都许昌的时候和汉献帝发生矛盾。汉献帝察觉到曹操的野心和自己的危险处境，便用鲜血写下诏书，然后把身上的衣带解下来，将诏书缝在里面，秘密地送出去求救。

这就是衣带诏的来历。