圆明园是清代的大型皇家宫苑，坐落在北京西郊，挨着颐和园。它包括圆明园、长春园和绮春园三个园，所以又被称为“圆明三园”。整个圆明园的面积有三百四十多公顷，有一百五十多处景色，在这里可以欣赏到庐山的瀑布、西湖的月色，甚至仙人的宫阙(47)。

这里不仅风景漂亮，还藏有许多珍贵的艺术品。每一个宫殿里面都陈列着金器、银器、铜器、漆器、瓷器，上面镶着五彩斑斓的翡翠、珍珠、玛瑙、宝石，个个都是无价之宝。

这里原本是清代皇帝避暑的地方，所以又被称为“夏宫”。圆明园始建于公元1709年，最初是康熙赐给四皇子胤禛的。雍正继位后，就在这里建立了可以处理公务的地方，这样他既能避暑，也能处理国家大事。

之后的皇帝又对圆明园进行了大量扩建和改建，经过一百五十年的修建和经营，圆明园成了一切造园艺术的典范。

据统计，清朝有五位皇帝都非常喜欢这座园林，他们在紫禁城待的时间还没有在圆明园里待的时间多。比如雍正、道光、咸丰，每年在圆明园要住两百天以上。乾隆除了出京游玩之外，每年都要在圆明园住四个多月，可见他对圆明园有多喜欢。

乾隆喜欢圆明园是有理由的，他小时候和还是皇子的父亲胤禛住在园里，一直到十二岁时才第一次见到自己的爷爷康熙皇帝。

那天，圆明园的牡丹开了，胤禛邀请康熙皇帝来赏花。康熙十分清楚，胤禛邀请自己赏花，是想在自己面前表现一下，博取自己的好感。事实上，他的每一个儿子都想在他面前好好表现，希望将来能够继承皇位。所以他并没有什么特别的期待，直到他看到了自己的孙子弘历，也就是未来的乾隆皇帝。

弘历是一个十分乖巧机敏的孩子，他在陪同父亲和爷爷赏花的过程中表现得十分优秀，康熙皇帝十分高兴，连连夸奖弘历的母亲。

之后，弘历就一直被养在宫中，更待在康熙身边陪康熙走过了最后的岁月。康熙有一百五十多个孙子，弘历却凭着在圆明园的那次赏花一步登天，得到祖父的赏识。所以乾隆对圆明园情有独钟，他继位之后，除了对圆明园进行增建、改建之外，还新建了长春园，后又把万春园纳入进来，使圆明三园的格局基本形成。