白杆军自成型以来，多数时间都用于维护地区的治安，但秦良玉想试试自己的军队在战场上战斗力如何。不久，她就有了一个小试牛刀的机会。

公元1599年，播州宣抚使杨应龙勾结苗人造反，四处烧杀抢掠。皇帝派官军十八万、各地土司士兵十万、民夫三十万，分八路围剿播州。作为地方土司的马千乘带领三千白杆军出战，秦良玉率领五百精兵协助丈夫出征。兵部侍郎李华龙对此大为叹异，特意打造了一面银牌赠予她，上面刻着“女中丈夫”四个字。

不久，八支大军前去攻打海龙屯，海龙屯的地势可谓是“一夫当关、万夫莫开”，只有一条小路可以翻越，官兵们光爬上去就费劲，更别说作战了。这时，秦良玉发明的“白杆”就派上了用场。且白杆军生在苗地，本来就善于攀爬，他们趁夜间顺利登顶，突袭成功。官军们里应外合，终于攻入了内城。虽然秦良玉战功赫赫，但朝廷因为她是女子并没有封她为将，而是赏了她百匹绸缎。虽然没有封将，但秦良玉“女将军”的称号却传了出去，人们都知道有这么一位巾帼英雄。

神宗年间，马千乘受冤而死，秦良玉接过丈夫留下的重担，继续训练白杆军，保证了当地民众的安全。到了万历年间，历史上著名的萨尔浒之战爆发，内阁在全国征兵远赴辽东，秦良玉哥哥以及弟弟的军队就在其中。不久，哥哥、弟弟战死的消息传来，朝廷为了安抚秦良玉，封她为二品诰命夫人，并让其子马祥麟做指挥使，再赴辽东战场。秦良玉与儿子一同出征，她施展自己的军事才华，击败了敌人。战后，秦良玉以首功被授予都督佥(36)事，正式以女子的身份跻身于明朝高级将领的队伍中。

崇祯皇帝自缢后，秦良玉身穿孝服，痛哭流涕。她的余生，一直在为大明朝做最后的挣扎，直到七十五岁去世。

相关链接：

历史上真的有花木兰吗

根据史料的记载，历史上的确有花木兰这一人物。我们今天听到的花木兰的故事，一般是来自《木兰辞》。但在史料上，木兰却并不姓花。《新唐书》中记载，有一位叫任木兰的女子组织军队，打败了叛军。清朝有《木兰奇女子》一书，记载唐朝时有一位叫朱木兰的姑娘在十四岁时替父从军，在战场上驰骋十三年，最后因战功被唐太宗封为武昭将军，还赐姓李。而清朝《三十二兰室诗钞》则记载，有一位魏木兰曾经和匈奴作战，最终战死沙场。还有一部《韩木兰传》，记载韩木兰女扮男装投奔红巾军，现在四川还有她的木兰庙。