明光宗朱常洛是万历帝的长子，却也是万历帝的一个“意外”。当初，万历帝的母亲李太后管教极严，万历帝每次见到母亲都如履薄冰。一次，他一时糊涂，临幸了母后宫中的一位宫女，结果这个宫女有了身孕。万历帝害怕母亲责备，一直没敢说明实情。后来，李太后总在儿子面前念叨要孙子的事，万历帝才迫不得已将朱常洛说了出来。

当时，万历帝最宠爱的妃子是郑贵妃，所以对朱常洛以及他的生母漠不关心。后来郑贵妃生了皇子，万历帝就想将这个儿子立为太子，却遭到了李太后的反对。明朝立储君向来是“无嫡立长”，因此朱常洛才应该是太子。在母亲的压力下，万历帝只能将朱常洛封为太子。