宫廷的生活犹如黄粱一梦，李时珍从梦中清醒，却越发知道自己想要的是什么了——他要重新编纂一部本草书籍。在以往的从医经验中，李时珍发现古代本草书目中存在很多错误，他决定一一求证，力图编纂出一本真实有效的草药书籍。他从三十五岁开始编辑，以《证类本草》为蓝本，翻阅了八百多部参考书籍，力求说法一致。光看书本上的不足以取信，所以李时珍多次离家外出考察，寻找书中的药材，足迹遍及湖广、江西等山野溪涧。遇到一些模棱两可的草药，他会亲自尝试，然后将疗效记录下来。

历经二十六年的努力，李时珍终于完成了《本草纲目》的初稿，此时他已经六十一岁了。此后他又对书稿进行了三次修改，又花费了十年时间，终于将《本草纲目》编纂成一部绝世之作。成书共计十六部，分五十二卷，字数达到一百九十万，收录的草药种类一千五百多种，比以往的医药书籍多了几百种。《本草纲目》可以说是十六世纪中国最系统、最完整的医药巨作。

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李时珍名字的由来

关于李时珍名字的由来，民间还有一个传说。据说李时珍出生的那天，他的父亲李言正在雨湖打鱼，因为下了几次渔网都一无所获，李言心中十分不悦，想着最后下一次网，要是没有收获就回家。这次渔网沉甸甸的，李言大喜，以为是一条大鱼，不料拉上来一看，竟然是一块大石头。他十分恼怒，自言自语道：“石头啊，我和你无仇无怨，你为什么要捉弄我？”谁知石头也开口说话了：“先生先生不用愁，石头石头来贺喜，你家娘子要生产，快快收网回家去。”原来，这石头就是雨湖之神，特意为李言报喜。李言赶紧回到家中，一进门，刚好传来一阵婴儿的啼哭声，于是李言就给儿子起名为“石珍”。当天夜里，李言又梦到铁拐李前来道喜，说道：“时珍时珍，百病能诊。做我高徒，传我名声。”于是又将儿子改名为“时珍”。