公元1449年，瓦剌贵族也先入侵，明英宗决定带兵亲征，当时官居兵部侍郎的于谦觉得这样十分危险，多次劝谏无果。明英宗带着宦官王振率领五十万士兵亲征，王振哪有心思打仗，一心拉着英宗到自己的家乡，好让自己脸上有光，几十万大军拐来拐去，弄得疲惫不堪。大军到土木堡时，也先大军追赶上来，明军招架不住，死伤过半，英宗也成了俘虏。也先胆大妄为，想要直攻京城。于谦见状，极力主张监国郕(12)王朱祁钰登基，把英宗奉为太上皇。

新皇登基，果然稳定了民心。那么，接下来该做的就是剿灭也先。朝中的大臣们胆小怕事，主张向南迁都。于谦大怒，说道：“京师是天下的根本，如果弃京城而去，也就把天下丢了。再有敢提迁都的，一律斩首！”朱祁钰很赞同他的主张，下定决心镇守京城！

土木堡之战后，明朝大军损失惨重，于谦设法招募军人，聚集军粮，不久就筹集了二十二万士兵，等到也先带着英宗来到京城时，于谦陈兵于九门之外。也先以为京城全是残兵，信心满满，此刻见了这副阵势，气焰不禁灭了一半。于谦破釜沉舟，下令说：“全体士兵不得后退，如有后退者，后队斩前队。”将士们听了，都用命和敌人拼杀，在多次战争中，明军都占了上风。也先见不是于谦的对手，于是计上心头，向明朝提出用金帛换取和平的条件。于谦深知这样会给百姓造成巨大的压力，与战争无异，于是断然拒绝，也先只好挟持英宗退出紫荆关。英宗见于谦不肯救自己，所以怀恨在心。

也先多次派人前来议和，于谦说：作为一名军人，议和是懦弱的表现，下令所有率兵守边的将领都积极抗战。也先怕事端闹大，只好将英宗送了回来。明英宗在石亨、曹吉祥、陈汝言等人的帮助下复辟，石亨进谗言说：“于谦置您的生命于不顾，只顾扶持新君。”明英宗听信谗言，下令将于谦处死。

在抄于谦家时，抄家的士兵发现于谦一贫如洗，连平时睡觉的床都十分狭窄，甚至伸不开腿，挂在**的蚊帐积尘有半尺多厚！后来明宪宗继位，公开承认是英宗错杀了于谦，这一惊天冤案才得以昭雪！

相关链接：

西湖三杰

岳飞、于谦、张苍水三人被称为“西湖三杰”。因为这三人都曾与杭州西湖结缘，死后都埋在了西湖湖畔。岳飞是南宋时抗金英雄；于谦是北京保卫战的指挥者；而张苍水是明末抗清英雄。

这三人都十分有骨气，不畏强权，一心保卫家国。不过三人都是命途多舛，不能善终。但因其爱国的情操，最终长居西湖，世代受人敬仰。