通过游历祖国的山水，王冕看破了人情势利，从此放弃出仕为官的念头，便效仿东汉末年未出仕时的诸葛亮，并隐居于九里山水南村，自号“老龙”。

他白天参加体力劳动，种植稻、粱、桑、麻，晚上作画，过着“淡泊以明志”的半饥半饱生活。

王冕做了山农后，生活日益窘迫，乡里人都瞧不起他。更令他自责的是，他不能供养自己的父母。父亲去世时，他在悲痛之余，仍然过着“酸辛甘自爱，褴褛愧妻儿”的生活。为了使母亲安享晚年，他把母亲送到绍兴城里疗养。

到了绍兴，他的朋友李孝光想推荐他为府吏。王冕却婉拒道：“我有田可耕，有书可读，岂肯到别人家里任人使唤。”

随后，他的母亲想回老家。为了使母亲回去得风光些，清贫的王冕便依照《楚辞图》上屈原的样子，给自己做了一顶极高的帽子和一件宽大的衣服，又买了一乘牛车载上母亲，唱着山歌把母亲送了回去。