元好问一生经历坎坷，未满周岁时便被过继给了叔父元格；年仅五岁便随叔父转徙于山东、河北、山西、甘肃的县令任上；三十五岁登进士及第被授予国史馆编修，但没过一年就辞官回家了。此后，他又在三十七岁时担任了镇平县令；三十八岁任内乡县令；四十二岁任南阳县令。

金朝末年，到处都是一片衰败荒凉的景象。不要说有才能的人报国无门，在当时，就是苟全性命也是件难事。元好问三为县令期间，正是金政权崩溃的前夕，各种社会矛盾迅速激化，赋敛繁重，民不聊生。

而当时县令的职责就是征粮、催租，由于金国对蒙古作战，军费开支庞大，老百姓的税赋是平时的三倍之多。身为县令的元好问，既不忍心向衣食无着的百姓征科，又没有粮食来补充军队。

这种末世情调，令元好问感触颇深，当镇平县令时便写下《十日登丰山》：“芳臭百年随变灭，短长千古只纷纭。诗成一叹无人会，白水悠悠入暮云。”

后来又写有“老计渐思乘款段，壮怀空拟谩峥嵘。”“无限春愁与谁语？梅花娇小杏花憨。”等数首诗作，表达了他内心的痛苦和对“醉乡民”“樵叟”的无限向往。