西夏亡国后，元朝人便称西夏为河西，或称唐兀。在划分民族等级时，元朝人将西夏人划为第二等，视同“色目人(7)”，并在政治上给予了优厚的待遇。

元世祖忽必烈即位后，起用党项贵族，让他们进入元朝中央与地方统治机构中任要职。例如，元朝初期比较著名的湖广行省平章李恒，便是西夏皇室李惟忠的儿子；侍御史斡玉伦徒，是仁宗仁孝时期的宰相斡道冲的曾孙；翰林学士高智耀，是献宗德旺时期的右丞相高良惠的孙子。

元太宗命皇子阔端镇守西凉时，文人、士大夫比较受歧视，常常被罚做苦役。高智耀前往西凉府求见，请求废除这种凌虐儒生的做法。元宪宗蒙哥时期，高智耀又向朝廷进言，认为应该重用儒生，元宪宗由此下诏免除国内儒生的一切徭役。

元世祖忽必烈早就对高智耀的才学有所耳闻，即位后便立即召见了他，并任命他为翰林学士。高智耀又劝忽必烈提倡儒术，为了阐发自己的意见，他通过反复论辩、旁征博引，最终说服了忽必烈。他了解到淮蜀一带的儒士遭俘虏后都沦为农奴，处境极为艰窘，便请求以翰林学士的身份巡行郡县，释放儒士三四千人。他还建议设御史台等，均被忽必烈采纳。

从此以后，元朝有了正式的监察机关，使封建统治机构更加完善；元初在西夏故地设立西夏中兴等路行尚书省，简称为西夏行省，后改为甘肃行省，任用党项人管理其他各路诸事务。

在中央地方机构为官者中影响最大的党项人是余阙。余阙元末时在合肥做官，后任淮南行省右丞都元帅，奉命驻守安庆。他所率领的军队均是西夏人，而且多数长相漆黑，善于骑射。

江淮红巾军包围安庆时，余阙率军坚守了好几个月时间，城破后自杀于安庆莲花塘，时年五十六岁。余阙的妻子以及儿子女儿也一并自尽。余阙死后，被封为“夏国公”，后人称他为“忠宣公”，朱元璋还为他树碑立祠。