阿保机死后，述律皇后主持推选新皇帝的仪式，并推选耶律德光继位。于是，耶律德光举行了契丹传统的燔柴礼(13)，正式成为契丹的新皇帝。

因为他是在母亲的支持下才得以继位，所以有些大臣便不怎么支持他，特别是他的哥哥耶律倍手下的人，更是不服。耶律德光继位之初，不得不用大量的时间、精力来巩固他的皇位。

耶律德光首先加强了军队的控制，他经常检阅侍卫、亲兵，以及各部族及各帐军队。以此来充分控制军权，防止异己势力渗透其中。

其次，为了削弱渤海国的力量，他趁耶律倍离开属地的有利时机，将渤海大量居民迁移到其他地方，甚至将政治中心也一并迁走，使渤海的土地面积大为缩小，成功实现了他的监视控制。

为了化解兄弟间的矛盾，耶律德光曾两次亲临耶律倍的府邸，还将弟弟李胡立为皇太弟，作为皇位的继承人。