宋代名医赵自化原是德州平原人，后来因契丹入侵，只能随父亲迁往洛阳。在洛阳时，其父赵知岩苦研医术，并将一生所学悉数传给儿子。后周显德年间，赵家又举家迁往京城，并以精湛的医术为众人所知。

后来有次适逢秦国公主患病，赵自化经人推荐为其诊治，并成功治愈。那时，皇帝将陈州隐士万适召到京中，并暂居在赵自化的家里。万适平日里身体十分健朗，无病无痛。但是赵自化却发现了他的异样。于是赵自化主动提出为他号脉，这一号脉，赵自化便叹道：“您如今已是行将就木了。”果不其然，几天以后，万适就撒手人寰了。

至道年间，布衣郑元辅长期依靠于赵自化的姻亲张崇敏。郑元辅常常向赵自化索要财物，却总是得不到满足，便怀恨于心，他便到监察官处诬陷赵自化泄露朝廷机密、对朝廷满怀怨言等。宋太宗知道后，心中惊异，便让王继恩前去调查审问此事。最后证明，一切都是郑元辅自己捏造的。于是，郑元辅被判以死刑，而赵自化则因交友不慎被贬为郢州团练副使。不过没过多久，他便得以官复原职。到了公元1000年，右迁为正使。

公元1004年，雍王与晋国长公主联名上书，以赵自化治病有功为由，为其请求升职加薪的机会。但这一请求被宋太宗所拒，宋太宗还让枢密院对赵自化进行了一番训诫。后来雍王去世，赵自化受此事牵连而被贬职。不过次年，他又再次得以复职。同年冬，年仅五十七岁的赵自化去世，只留下一本《四时养颐录》（后被宋真宗改为《调膳摄生图》）。