刘谦的第三个儿子刘?为南汉的开国君主，原名刘岩，是庶出。当年刘谦的正房妻子知道刘岩的存在后十分生气，便杀了刘岩的母亲。但是又因为刘岩年纪还小，所以不忍心将他杀害，便把他带了回去，和刘谦的另外两个儿子一起养大。长大后的刘岩文武双全，喜欢钻研占卜之术。

后来刘岩称帝，为了稳定疆土，和北边的楚国联姻，娶了楚国国王的女儿为妻，先封为越国夫人，后又册封为皇后。接着他又把自己的女儿增城公主嫁给了西边的南诏国国王。联姻后的南汉对外政治局面稳定，迎来了很大的发展机会。

唐朝末年，很多名士或者大官的后裔因流放或者躲避战乱来到南方。刘岩继承了哥哥厚待名士的习惯，由此招揽了很多名士和悍将。当时赵光胤是刘岩的宰相，但是因为心中思念故乡及亲人，而且觉得为刘岩做宰相只是逼不得已，所以没有全心全意地为刘岩出谋划策。刘岩知道情况后，并没有想着怎么惩罚赵光胤，而是命人模仿赵光胤的笔迹，然后去洛阳把赵光胤的家人都接了过来。赵光胤见到家人后十分开心，从此以后，再也没有后顾之忧的他尽心尽力地为刘岩管理政事。

刘岩是个宽容大度的人，他称帝的时候，一位叫王保定的人极力反对，但是刘岩并没有生气，而是安排王保定出使别的国家。等到王保定再回来时，刘岩已经称帝了，于是王保定又出言讽刺刘岩，刘岩还是没有生气，只是一笑而过。

与此同时，刘岩也是个很迷信的人。每每遇到大的问题，他总是喜欢以占卜而决定。有一次他占卜后，觉得自己的名字不好，就改名叫刘?。后来楚王出兵攻打南汉，刘?又一次进行占卜，然后把年号改成了大有，做了一些祈福的行动后再出兵，结果成功歼灭了敌军。就这样，刘?对占卜更加迷信了。

此外，刘?又是一个非常奢侈的人，他命人建造的宫殿铺满了珠宝，以金为瓦，以银为地，还有很多奇珍异宝作为装饰。不仅如此，刘?还是个十分残忍的人，在他小的时候，看到杀人不但不恐惧，反而还看得津津有味。做了皇帝后，他更是残忍，采用了很多残忍的刑罚，还有在旁观看的喜好。每当别人痛苦挣扎的时候，刘?却十分享受地看着，嘴里甚至流出口水来。因此，百姓对他既惧怕又尊敬。